Capítulo 138: Finalizando o Novo Contrato (Parte Dois)
“O Rei de Los Angeles?” Mitch Kupchak encarou Kobe por um longo momento, com a voz serena: “Talvez, mas...”
“Todos os dias nos tornamos mais velhos, não é mesmo? Até mesmo os reis.”
“Está querendo dizer que estou velho?” Kobe retrucou, afiado.
“Maybe”, disse Mitch Kupchak. “Certamente viu a sua posição no ranking da ESPN para esta temporada, não viu? Sétimo lugar. Sr. Bryant, o senhor já não está entre os três melhores da liga.”
“Isso é tudo uma grande porcaria de ranking!” Kobe parecia já ter visto a notícia, arqueando a sobrancelha. “Vou provar que eles estão errados, pode ficar tranquilo.”
“Claro”, disse Mitch Kupchak. “É evidente que acredito que o senhor ainda seja um jogador do top 3 da liga, por isso os atuais Lakers ainda giram em torno de o senhor. Contudo... até Michael Jordan entrou em declínio e, como gerente geral dos Lakers, é meu dever natural preparar o futuro da equipa. Creio que compreende isso.”
“Portanto, o futuro que encontrou é o Andrew Bynum?” Kobe perguntou com um tom de zombaria.
“Exatamente”, disse Mitch Kupchak. “Ele nasceu em 1987 e o senhor em 1978. Quase dez anos de diferença, o suficiente para uma transição suave para os Lakers.”
“Confia assim tanto na cabeça dele?” questionou Kobe.
“Não importa”, respondeu Mitch Kupchak com frieza. “Ele ainda é jovem, tem muito tempo para aprender e corrigir-se. Bryant, não se esqueça de que os Lakers o escolheram a si justamente por ser mais jovem do que o Shaquille. Se bem me lembro, o senhor é apenas seis anos mais novo do que o Shaq. Dez anos...” Mitch Kupchak concluiu com desdém: “É o suficiente para atravessar duas gerações na liga.”
“Parece que já há muito que traçou a sucessão do trono dos Lakers. Com razão escolheu um Bynum de apenas 17 anos, com razão recusou trocá-lo por Jason Kidd. Afinal, tudo isto sempre teve como objetivo fazer de Andrew Bynum o novo soberano de Los Angeles.” Embora dissesse isto, a expressão de Kobe não demonstrava a menor surpresa. “Ainda assim, há algo que gostaria de lhe lembrar.”
“O quê?” perguntou Mitch Kupchak.
“Eu sou diferente do O'Neal. Consigo jogar em alto nível por mais quatro ou cinco anos, no mínimo. Se isso acontecer, será que um Bynum à beira dos trinta continuará a ser o novo rei de Los Angeles? Fico deveras curioso.” As palavras de Kobe fizeram o canto da boca de Mitch Kupchak contrair-se.
“Acredita mesmo que conseguirá manter-se em alto nível por mais quatro ou cinco anos? Não se esqueça de que entrou na liga mais tarde do que o Michael, e o desgaste do seu corpo é ainda mais grave do que o dele na mesma idade. Portanto... acha mesmo que é capaz?”
Mitch Kupchak continuou: “Estar no top 10 da liga é o limite mínimo para mim e para os adeptos dos Lakers. Se cair abaixo desse patamar, então, com muita pena minha, mantenho o que disse.”
“Em Los Angeles, não há inegociáveis.”
“O top 10 da liga?” Kobe riu-se. “Acha mesmo que não consigo? Posso garantir-lhe, com toda a responsabilidade, que no próximo ano a minha posição na ESPN só vai subir, nunca descer.”
“Além disso, o senhor, Kupchak, representa apenas a si mesmo. Desde quando passou a falar por todos os adeptos de Los Angeles?”
“Tantos anos passaram, Bryant, e continua tão arrogante como sempre”, murmurou Mitch Kupchak após alguns segundos de silêncio.
“Arrogante? Sabe muito bem que sou um homem de palavra”, disse Kobe, inabalável, como se já estivesse habituado àquele tipo de ceticismo.
“Muito bem. Quanto ao contrato com o rapaz oriental, eu aceito.” Após um período de silêncio tenso no escritório, Mitch Kupchak foi o primeiro a falar, quebrando a atmosfera pesada.
“É mesmo? Uma decisão sensata”, comentou Kobe.
“Contudo... não tenciono pagar-lhe um salário alto”, avisou Mitch Kupchak.
“Tudo bem”, retorquiu Kobe. “Pague-lhe cerca de um milhão.”
“Um milhão? Oh, não, não, não, Bryant, acho que entendeu mal.” Os olhos de Mitch Kupchak brilharam com astúcia. “Só lhe ofereço o salário mínimo.”
“O quê?” Kobe franziu o cenho imediatamente. “Nem um milhão está disposto a pagar? Só quer oferecer pouco mais de setecentos mil?”
“Pouco mais de setecentos mil?” Mitch Kupchak sorriu. “Bryant, se calhar o senhor está na liga há tanto tempo que se esqueceu de alguns pormenores.”
“O salário mínimo de pouco mais de setecentos mil é para jogadores com um ano de experiência na NBA, e, infelizmente, o nosso amigo chinês não a tem, pois não?”
Kobe recordou-se do facto e o seu semblante azedou num instante: “Só lhe quer dar pouco mais de quatrocentos mil dólares???”
“Exatamente, é isso mesmo”, assentiu Mitch Kupchak.
“Kupchak! Tem a noção do que está a dizer?! Ao Troy e ao Josh paga bem mais do que isso! Acha que estou aqui a pedir esmola?!” Kobe exaltou-se, elevando o tom de voz.
Contudo, Mitch Kupchak não era nenhum principiante e manteve-se impassível: “Bryant, o senhor não está evidentemente a pedir esmola, mas os Lakers também não são uma instituição de caridade. Se posso poupar algum dinheiro, é evidente que o farei. Tenho a certeza de que até o velho Buss concordaria com isto.”
“Afinal de contas, quem é que rejeita dinheiro?” Mitch Kupchak abriu os braços num gesto teatral.
“Kupchak, não me quer dar o mínimo de consideração?” Kobe fechou a cara.
“Ora, Bryant, veja lá o que diz. Se não fosse por consideração ao senhor, como é que eu aceitaria contratá-lo? O potencial dos jogadores orientais nunca foi grande coisa, não é verdade?” O tom de Mitch Kupchak não era agressivo, mas o significado das suas palavras era cristalino: Kobe Bryant, não abuse da sorte.
“Hum!” Dominado pela ira, Kobe deu meia-volta e preparou-se para sair.
“De qualquer forma, já cedi um passo. Quanto ao resto, se assina ou não, o problema é vosso. Dou-lhe doze horas para pensar, passado esse prazo a oferta expira”, disse Mitch Kupchak calmamente, observando Kobe.
Com um ar de total indiferença, Kobe ergueu o pé e atravessou a porta do gabinete do gerente geral.
Mal tinha dado meio passo para fora, voltou a ouvir a voz dele pelas costas: “Ah, já agora, Bryant, embora não saiba qual é a sua intenção ao fazer isto, o seu agente é verdadeiramente brilhante. Voltei a constatar a capacidade de Rob Pelinka.”
Kobe estacou por meio segundo ao ouvir aquilo, mas logo recuperou a serenidade e partiu sem olhar para trás.
Pouco depois da saída de Kobe, a secretária de Mitch Kupchak entrou na sala e perguntou: “Sr. Kupchak, acha mesmo que o que anda na internet foi obra de Kobe Bryant?”
Com o cenho franzido e uma expressão sombria, Mitch Kupchak encarou Laurie Beranek e respondeu secamente: “E eu lá sei?”
“Ah? Então o senhor...” perguntou ela, surpresa.
“Não passou de uma simples sondagem”, explicou Mitch Kupchak. “É pena que ele seja demasiado reservado, não consegui arrancar-lhe nada! Maldito seja!” As últimas palavras foram quase murmuradas para si mesmo.
……
No Centro Desportivo Toyota, no pavilhão de treinos dos Lakers.
“O quê? Aquele velho ranheta do Kupchak só quer dar pouco mais de quatrocentos mil dólares?! Ele acha que o Tang é o quê?! Um mendigo?!” O mais indignado era Matt Barnes, que, ao saber da notícia, protestou imediatamente em voz alta.
“Pouco mais de quatrocentos mil?” Pau Gasol também não se conteu: “Isso é demasiado baixo.”
“Estão a gozar com ele!” Metta World Peace aproximou-se, intrometendo-se na conversa. “O que é que se faz com quatrocentos mil dólares? Tang, nem penses nisso, recusa já essa oferta!”
“Exatamente, Tang, com essas condições, eles estão a desrespeitar-te! Mais vale mandares a proposta para trás!” disse Matt Barnes, num falso tom de profunda indignação.
“Recusar? Por que havia de recusar?” Tang Tang reagiu de forma totalmente inesperada. “Sr. Mamba, pode levar-me a ver o gerente geral da equipa? Diga-lhe que aceito a proposta de contrato.”
“Vais aceitar?! Tang?! Estás louco?! Um contrato destes é um verdadeiro insulto para ti!” Matt Barnes foi o primeiro a saltar em protesto.
“Pois é, Tang, embora eu queira muito ser teu colega de equipa, este contrato é demasiado injusto para ti... Deves ponderar melhor antes de tomar uma decisão”, aconselhou também o espanhol.
“Não tem importância”, Tang Tang sorriu e disse sem hesitar: “Bryant, podes fazer-me este favor?”
“Sim, sem problema, mas... tens a certeza de que queres assinar?” perguntou Kobe. “Para ser sincero, este salário é extremamente baixo.”
“Sim, decidi-me. Ficar nos Lakers encaixa perfeitamente nos meus objetivos, por isso”, disse Tang Tang: “Por favor, mostra-me o caminho, Sr. Mamba.”
Kobe não era homem de muitas palavras e, vendo que Tang Tang já se tinha decidido, não colocou entraves. Vestiu o casaco de aquecimento e disse: “Segue-me.”
……
Antes de entrar, Kobe confirmou uma última vez: “Tang chinês, tens mesmo a certeza?”
“Sim, estou decidido, Sr. Mamba”, assentiu Tang Tang.
“Sendo assim, vamos entrar.” Kobe empurrou a porta e entrou com Tang Tang no gabinete do gerente geral dos Lakers.
“Olá, olá, o grandalhão vindo da China”, disse Mitch Kupchak assim que viu Kobe e Tang Tang, exibindo imediatamente um sorriso profissional.
“Olá. O senhor deve ser o Sr. Mitch Kupchak, presumo. Já tinha ouvido falar muito de si”, respondeu Tang Tang com cortesia.
“Portanto, o propósito da vossa visita é...” perguntou Mitch Kupchak, fingindo não saber.
“Naturalmente, é para assinar o contrato”, respondeu Tang Tang.
“Muito bem, então creio que já conhece a minha proposta, certo? Se houver algo com que não esteja satisfeito...” Antes que Mitch Kupchak pudesse terminar, Tang Tang atalhou: “Não, senhor, não tenho qualquer insatisfação.”
“Não tem qualquer insatisfação?” A resposta apanhou Mitch Kupchak de surpresa. Olhou para Tang Tang e perguntou: “Falas a sério?”
“Claro, senhor, não tenho tempo para brincadeiras”, afirmou Tang Tang com convicção.
“Ótimo, adoro jogadores diretos como tu.” No seu íntimo, Mitch Kupchak regozijava-se. Inicialmente, tinha avançado com aquele valor deixando margem para negociação, mas, uma vez que a outra parte aceitava sem objeções, poupava dinheiro com todo o gosto. Afinal, contratar um jogador por pouco mais de quatrocentos mil dólares significava que a administração superior nunca o pressionaria. Para a imensa fortuna da família Buss, quatrocentos mil dólares eram praticamente trocos; mesmo que fossem deitados ao lixo, não fariam diferença nem mereceriam a sua atenção.
“Então vamos assinar já?” Com medo de que Tang Tang se arrependesse, Mitch Kupchak adotou de imediato um tom extremamente caloroso.
“Oh, não, não, não precisa de ter tanta pressa”, disse Tang Tang. “Posso aceitar a sua proposta financeira, mas gostaria de alterar ligeiramente algumas cláusulas, se me permite.”
“Alterar? Alterar o quê?” Mitch Kupchak ficou instantaneamente de sobreaviso.
“É muito simples”, sorriu Tang Tang. “Preciso de acrescentar cláusulas de desempenho.”
Nota: Este é o segundo capítulo de hoje. Obrigado ao leitor Shen'ai Shiren pelo voto na caderneta. Obrigado~~~ (Continua.)