Capítulo Vinte e Quatro: A Primeira Vitória no Campo Profissional (Parte Dois)

O drible de Buckton era lento, mas seu ritmo era excelente, tornando difícil tirar a bola de suas mãos. Ele olhou para o rosto de Josias Turner, com um leve desprezo nos lábios, e, com uma passada lateral descontraída, escapou da defesa do adversário, correndo de imediato rumo à cesta dos Defensores. O ataque dos Grandes Carneiros de Reno baseava-se em romper a defesa, por isso todos tinham uma boa habilidade de infiltração — Buckton, sendo o sexto homem do time, obviamente não ficava atrás nesse quesito.

Pelo ímpeto de Buckton, era claro que ele ia para a cesta; a probabilidade de um passe era inferior a vinte por cento. Muito bem, essa bola é minha! Pensou Tang Qian. Buckton invadiu o garrafão com a bola, e ao ver Tang Qian se movendo para interceptá-lo, não desacelerou nem um pouco; flexionou levemente os joelhos e saltou na frente de Tang Qian, deixando clara sua intenção.

Vai enfrentar-me de frente? Muito bem, aceito o desafio. Tang Qian manteve-se firme no lugar, e só dobrou os joelhos e saltou quando o corpo de Buckton se aproximou. Pela experiência de Tang Qian, era uma oportunidade clara de um grande bloqueio — o adversário estava completamente sob sua cobertura, sem chance de escapar. No entanto, logo percebeu algo estranho: Buckton parecia ignorá-lo completamente, mesmo com Tang Qian estendendo seu corpo e bloqueando todos os ângulos, o outro manteve-se tranquilo e confiante.

Mas não havia tempo para pensar; Tang Qian reagiu instintivamente, bloqueando a mão direita de Buckton. Nada. Sentiu que sua mão não tocou em nada, o que significava… Falhou! O som da bola laranja girando em torno do aro ressoou, antes de cair suavemente na rede.

86 a 107, os Grandes Carneiros de Reno quebraram o jejum com o ponto. "Macaco de pele amarela, achou que ia me bloquear? Ainda está cedo para isso!" provocou Buckton ao aterrissar. "Deixe pra lá, não tem problema, Tang. Aquele lance de Buckton foi difícil, é normal não conseguir defender," disse Hayman ao se aproximar. "Sim," Tang Qian assentiu, embora uma faísca brilhasse em seus olhos, rápida e fugaz.

Bandeja trocando de mão no ar? Impressionante! Esse movimento é raro entre jogadores nacionais. Mas… Esse tipo de duelo é o que torna tudo interessante, não é mesmo?

"Passe!" Após posicionar-se, Tang Qian pediu novamente a bola, mas foi ignorado. Os jogadores da NBDL, todos querem estatísticas, especialmente de pontos, então jogam sem cooperação, preferindo o individualismo. Isso é comum, mas prejudica os jogadores de garrafão, que dependem dos armadores para receber a bola e atacar. Se os armadores não alimentam o garrafão, ele se torna inútil no ataque. Foi assim que o antigo pivô chinês, Yao Ming, sofreu: por isso, o lema era sempre "passem para o Yao Ming".

Josh Magget saltou e arremessou novamente, mas sua mão não estava boa esta noite; a bola bateu no aro e saiu. Tang Qian pegou com facilidade, saltou rapidamente e marcou de tabela com uma mão. 88 a 107.

Do lado dos Grandes Carneiros de Reno, como Tang Qian previra, Buckton voltou ao ataque, driblando até a quadra de ataque, rompendo Turner e, como antes, correndo direto para a cesta dos Defensores.

Acha que só porque marcou uma vez pode fazer o que quiser na minha frente? Tang Qian observou Buckton com calma; desta vez, diferente de antes, não saltou impulsivamente, preferindo esperar pelo momento certo. Quando Buckton estava prestes a arremessar, Tang Qian saltou suavemente. Buckton, atacando primeiro, mesmo com boa impulsão, não podia vencer a gravidade; para evitar uma violação de passos, teve que lançar a bola às pressas, esperando por um milagre.

Mas, claramente, esta noite Deus cochilava e não ouviu a oração de Buckton. Plaf! Desta vez, Tang Qian bloqueou com firmeza, e a bola voou direto para fora da quadra. "Maldição! Droga!" Buckton praguejou ao ver a bola sair.

"E então? Ainda acha que está cedo?" provocou Tang Qian. "Seu desgraçado! Foi só sorte, não se ache!" Buckton gritou de volta. "Não está satisfeito?" Tang Qian olhou para Buckton, com voz serena: "Se não está, pode tentar de novo; a posse ainda é de vocês." "Não preciso que me lembre!" Buckton foi para fora da linha dos três pontos, pegou a bola e, atravessando Turner, disse: "Macaco de pele amarela, espere por mim!" "Ok, estou esperando," respondeu Tang Qian.

Buckton estava furioso; para ele, Tang Qian era apenas um suplente de quinta categoria, que nem sequer jogava na rotação normal — ousar desafiá-lo era uma afronta imperdoável! Preciso dar uma lição a esse macaco amarelo!

Turner foi facilmente enganado pelo Buckton enfurecido, que cumpriu sua promessa e atacou Tang Qian diretamente. "Tang, precisa de ajuda?" Hayman perguntou ao lado. "Fique tranquilo, posso lidar com esse tipo sozinho," respondeu Tang Qian com voz baixa, mas firme e confiante aos ouvidos de Hayman.

Buckton entrou no garrafão e, ao encarar Tang Qian, seus olhos se encheram de determinação; acumulou força e saltou com tudo. Saltou alto, dando tudo de si. Tang Qian fixou o olhar no adversário, sem piscar.

Bum! Um som surdo, os dois colidiram na área pintada, mas o árbitro não marcou falta, pois Tang Qian defendeu com perfeição, sem cometer erros. Plaf!

Buckton, ao se chocar com Tang Qian, sentiu como se tivesse batido numa parede de tijolos; seu corpo tremeu, perdeu o equilíbrio no ar, e o arremesso apressado não escapou do alcance dos "braços de gorila" de Tang Qian — um bloqueio inevitável após o choque.

"Contra-ataque!" Tang Qian pegou a bola e, sem hesitação, imediatamente passou para frente. Turner marcou com uma bandeja tranquila. 90 a 107.

Nos minutos seguintes, graças à força defensiva de Tang Qian no garrafão, o ataque dos Grandes Carneiros de Reno silenciou, permitindo que os Defensores encostassem no placar, reduzindo a diferença para dez pontos, sem quebrar o jejum de pontos.

97 a 107, apenas dez pontos separavam as equipes. Os Grandes Carneiros de Reno pediram tempo.

"Droga! Tang, jogamos demais!" Assim que saiu da quadra, Travis Hayman gritou. "Ainda é cedo para comemorar, Travis; só quando virarmos o jogo," respondeu Tang Qian, olhando para o placar.

"Tang, deixa eu fazer mais duas enterradas depois, pode ser? Hoje estou com a mão quente, igual a uma garota!" "Enterrada não depende de mão quente, Travis, se quer inflar os números, só diga." "Uh... Tang, somos civilizados, não precisa ser tão direto," retrucou Travis Hayman, meio sem graça. Tang Qian olhou para o amigo americano, sorrindo sem jeito: "Tudo bem, vou criar oportunidades para você." "Sério? Sim! Tang, você é um cara fantástico, te adoro!"

No basquete americano, existe uma regra não escrita: quem está com a mão quente, continua arremessando até esfriar. Outra regra: se os suplentes vão bem, o técnico mantém a formação enquanto durar o bom desempenho. Até a poderosa dinastia dos Bulls seguia essa lógica.

Parece estranho, mas pensando bem, faz sentido. Os jogos da NBA são intensos, com calendário apertado, tornando impossível que os titulares estejam sempre no auge — assim, os suplentes, com mais descanso, têm espaço para brilhar. No basquete, o ataque individual depende da mão quente; o ataque coletivo, do ímpeto. Se um jogador está inspirado, mesmo sendo mediano, pode superar estrelas. Se o time está motivado, até um grupo de azarões pode vencer grandes equipes. Por isso, no basquete dos EUA, é comum ver suplentes e "pequenos" brilharem, pois os técnicos não interrompem boas sequências. Para eles, a continuidade da mão quente e do ímpeto é, muitas vezes, mais confiável que as estrelas ou titulares.

Agora, os "azarões" dos Defensores, segundo Phil Hubbard, ganharam ímpeto; era natural mantê-los em quadra. Mas não trocar jogadores não significa que os Grandes Carneiros também não vão mudar.

"Boa estreia" é um bom presságio, seja na China ou nos EUA, todos querem essa sorte, ninguém quer entregar de bandeja ao adversário.

Bip bip! O tempo acabou, e a batalha final entre Defensores e Grandes Carneiros está prestes a começar.

Está prestes a acontecer.

PS: Sobre a capa... está deixando a Pequena Violeta de cabelo em pé~ Ai~