Capítulo Noventa e Três - Reviravolta (Parte Final)

— O que houve? Senhor Duncan, aconteceu algum problema? — Tang Qian sentiu um frio no estômago e perguntou.

— Tang, talvez aquele assunto precise de mais tempo. — Ivanka Duncan respondeu. — Parece que os superiores não têm muita confiança em você.

— Não têm confiança? Mas por quê? Por acaso meus resultados no teste não foram bons o suficiente? — Tang Qian perguntou aflito.

— Não, não é uma questão dos seus resultados. — Ivanka Duncan balançou a cabeça. — Para ser sincero, você teve um dos melhores desempenhos que já vi em um teste. Mas...

Tang Qian ficou intrigado e perguntou: — Se é assim, por que não confiam em mim? Será que é algum problema fora das quadras que preocupa o time? — Por algum motivo, Tang Qian se lembrou do episódio do “doping” no Mundial Sub-17, que, embora tivesse sido esclarecido, podia, nesse mundo de rumores, despertar dúvidas ou suspeitas.

— Oh, não, claro que não. Tang, também investiguei um pouco sua vida fora das quadras e você é praticamente um exemplo de atleta em qualquer esporte.

— Então, por quê...? — Tang Qian estava confuso, sem conseguir encontrar outras razões.

Do outro lado da linha, a voz parou por alguns segundos, antes de murmurar baixinho:

— É porque você tem pele amarela.

— Porque você é asiático.

O quê? Como assim?

Naquele instante, Tang Qian lembrou do tratamento dado a Jeremy Lin. Sempre lhe causou estranheza o fato de Jeremy Lin, capitão do time do colégio Palo Alto, ter conduzido sua equipe a um recorde de 32 vitórias e 1 derrota, com médias de 15,1 pontos, 7,1 assistências, 6,3 rebotes e 5 roubos de bola, conquistando vaga no time ideal da Califórnia e indicação ao prêmio de melhor jogador do estado. Com tantas honras, nenhuma universidade lhe ofereceu uma bolsa de estudos pelo basquete! A maioria dos times universitários sequer demonstrou interesse! Para Tang Qian, isso era praticamente impossível.

Aquele ano, quem estava no time ideal da Califórnia? Além do rival de Jeremy Lin, Tylor King, do colégio Mater Dei, os demais eram futuros astros da NBA, como Budinger, Leon Anderson e James Harden. Dos sete indicados ao prêmio de melhor jogador do estado, só Jeremy Lin não recebeu bolsa. Para ele naquela época, foi um golpe duro, pois uma bolsa de basquete nos Estados Unidos é um reconhecimento nacional.

E mesmo depois de entrar com dificuldade em Harvard, Jeremy Lin enfrentou inúmeros obstáculos. Foi eleito para o time da Ivy League, indicado ao troféu Bob Cousy, marcou 30 pontos contra os Huskies de Connecticut, e foi incluído pela ESPN entre os doze jogadores universitários mais completos. Nada disso adiantou: não foi escolhido no draft da NBA. Se não fosse sua determinação, teria desistido do basquete há muito tempo.

Tudo isso não era reflexo de falta de talento: era apenas porque Jeremy Lin tinha pele amarela.

Se nem Jeremy Lin, que desde criança colecionava honras nos Estados Unidos, era valorizado, imagine Tang Qian, cujas conquistas eram bem mais modestas. Um lugar no time ideal do Showcase não tinha tanto prestígio.

— Só por isso? — O tom de Tang Qian era de surpresa, misturado com uma indignação velada.

— Só por isso, Tang. Se você fosse negro ou branco, nada disso seria tão complicado...

Depois de muito tempo, Tang Qian respondeu em voz baixa:

— Entendi, senhor Duncan. Obrigado por acreditar em mim. Eu é que fui ingênuo demais.

— Oh, Tang, não desanime. Ainda falta bastante para o próximo draft, vou continuar tentando te ajudar, você...

Tang Qian não esperou Ivanka Duncan terminar:

— Obrigado, senhor Duncan, mas não precisa se incomodar mais. Se a diretoria dos Bulls me rejeita só pela cor da minha pele, fica claro que não estou destinado a Windy City. Agradeço por todo seu esforço, guardarei isso comigo.

— Tang, você... — Ivanka Duncan tentou dizer algo mais, mas só ouviu o tom de ocupado do outro lado.

Que desperdício de talento...

Ivanka Duncan suspirou em silêncio.

...

Depois de desligar o telefone, Tang Qian sentiu-se como se toda a força tivesse sido drenada. Sentou-se no chão, mergulhado em pensamentos, e só depois de um tempo murmurou com amargura:

— Na última partida do Showcase, massacrei os Bulls, mas no fim foram eles que me massacram. Que grande ironia...

— Será que é realmente tão difícil para um asiático ser reconhecido no basquete americano?

— Não é à toa que Jeremy Lin explodiu daquela maneira, que virou ‘Linsanity’. Não foi outra coisa senão uma raiva reprimida por tanto tempo...

A jornada na NBA jamais seria fácil...

Ao mesmo tempo, em Chicago, um homem conversava ao telefone com o gerente geral dos Bulls, Gar Forman.

— Gar, você tem certeza de que o assunto de Ivanka está errado? Você sabe que ele tem um olhar apurado para o talento. Se o jogador for mesmo tão bom quanto ele diz, seria um desperdício deixá-lo escapar.

— Ah, senhor Reinsdorf, você sabe que pessoas mais velhas tendem a se equivocar. O desempenho de Ivanka como olheiro nos últimos anos nem chega à metade do que era nos anos 90. E, veja bem, asiático, senhor Reinsdorf, você está disposto a correr o risco de ser alvo de chacota em toda a NBA? Mesmo que ele seja o próximo Yao Ming, e não corresponde ao nosso projeto de time. Se o contratarmos, a durabilidade dos asiáticos é sempre um desafio. Se ele se machucar em poucos anos, não estaríamos desperdiçando uma chance de reforçar o time? Os Bulls não são mais como no início do século. Fomos o melhor time da liga no ano passado, só perdemos para o trio de Miami nas finais do Leste. Nossa meta é o título, não renovar o elenco. Um pivô que faz o mesmo papel de Joakim Noah não é que eu o despreze, mas Noah foi para o time ideal defensivo da temporada 2010-2011, sem exigir muito do ataque. E um asiático conseguiria isso? Não esqueça, nem Yao Ming conseguiu entrar no time defensivo ideal. Se ele tivesse um ataque poderoso, até pensaria, já que Noah ainda pode evoluir no ataque. Mas o perfil desse jogador, como você viu, é de defesa forte e ataque fraco, por isso rejeitei a indicação de Ivanka, não por questões pessoais. — Gar Forman explicou longamente.

— Entendo perfeitamente, Gar. Você fez certo. Não importa quão talentoso seja, se não combina com o nosso projeto, melhor não arriscar, para não prejudicar o ambiente e a química do time. — O proprietário dos Bulls, Jerry Reinsdorf, aceitou satisfeito e desligou.

Depois de lidar com o chefe, Gar Forman andou pelo escritório, pegou o celular e discou:

— Melsen, você ainda está na Califórnia? Vá ver um jogador: pivô asiático, chinês, nome Tang Qian, time Los Angeles Defenders da NBDL. Aguardo notícias em dois dias.

Melsen Jebon, um dos olheiros dos Bulls, diferente de Ivanka Duncan, era uma pessoa de confiança de Gar Forman, promovido por ele. Forman era cauteloso, mas acabou surpreendido por esse “homem de confiança”.

Enquanto Tang Qian estava profundamente abatido, o telefone tocou de novo.

Será que havia alguma chance?

Tang Qian agarrou o aparelho, mas o número não era de Ivanka Duncan.

Imediatamente perdeu o interesse, atendeu sem entusiasmo:

— Alô, aqui é Tang Qian. Quem fala?

— Olá, Tang da China, já se esqueceu de mim? — Uma voz feminina madura respondeu.

— Ah, você é... Senhora Laughlin? — Tang Qian hesitou.

— Exatamente, parece que não sou tão fácil de esquecer, não é? — Bonnie Laughlin brincou.

— Antes, eu não sabia que era vice-presidente dos Defenders, então fui descortês em certos momentos, espero que não tenha se incomodado.

— Oh, você já foi muito educado, Tang. Se fosse mais formal, seria japonês. Vou te contar um segredo: não gosto deles. — Bonnie Laughlin adotou uma abordagem diferente, até comprou um livro sobre “Mentalidade Oriental” para entender melhor o jovem chinês.

— Haha, é mesmo? Então, Laughlin, qual o motivo da ligação...? — Tang Qian perguntou distraído.

— É você, claro! — Bonnie Laughlin sorriu.

— Por minha causa? — Tang Qian ficou surpreso.

— Como vice-presidente dos Los Angeles Defenders, não posso deixar escapar um talento como você, concorda? — Bonnie Laughlin respondeu.

— Quer dizer...? — Tang Qian, ainda abalado pela decepção recente, não entendeu de imediato.

— Meu convite continua o mesmo, mas desta vez, quero sinceramente te convidar para a NBA, para o Los Angeles Lakers.

— Entrar no Lakers? NBA? — Tang Qian se espantou, mas, após a experiência frustrante, estava menos otimista.

— Laughlin, sou asiático, tenho pele amarela, você está ciente disso?

— Claro, Tang, meus olhos não são daltos.

— Já conversou com a diretoria dos Lakers? Não quero me iludir de novo. — Tang Qian disse.

— Iludir de novo? Como assim? Algum outro time te procurou?

Desde 2008, Bonnie Laughlin já estava no ramo de olheiros há três anos, então tinha faro profissional.

Ao ouvir aquilo, ela percebeu imediatamente.

— Sim, os Bulls me procuraram, mas, por vários motivos, acabaram me dispensando. — Tang Qian respondeu, abatido. De euforia à frustração, era natural que se sentisse assim.

Afinal, ele ainda era uma pessoa comum.

Aquelas cenas de romances fantásticos, em que um personagem grita “Meu destino não está nas mãos do céu” e, de repente, se torna invencível, são raras e improváveis. Noventa e nove por cento das pessoas não conseguem isso.

Para gente comum, só resta perseverança e desafios.

— Te dispensaram? — Bonnie Laughlin pensou: alguém tentou primeiro, não posso deixar esse talento escapar de novo!

— Isso é ótimo!

— Ótimo? Está zombando de mim, Laughlin? — Tang Qian se irritou.

— Oh, não, Tang da China, só significa que ficou mais fácil para mim, não é? Se quiser, eu venho agora mesmo assinar um contrato.

— E então, Tang, fui clara o bastante?

PS: Ontem à noite peço desculpas, faltou luz em casa enquanto escrevia, então não consegui terminar. No fim de semana, compensarei o capítulo que ficou faltando. Obrigado pelo apoio, queridos leitores! Este é o primeiro capítulo de hoje, o próximo sai à meia-noite.