Capítulo 158: Os Destaques da Transmissão em Rede Nacional (Parte Dois)

O pivô titular entrou em quadra demonstrando uma atitude bastante aguerrida, posicionando-se bem e disputando rebotes. Vendo seus movimentos, ninguém diria que ele já acumulava quatro faltas. Contudo, a realidade provou que, às vezes, excesso de entusiasmo não é algo positivo. Antes mesmo que o Miami Heat precisasse forçar uma jogada para eliminá-lo, o pivô cometeu uma nova falta de ataque no garrafão devido a um movimento excessivamente brusco.

"O quê? Eu cometi falta? Árbitro, ele simulou, foi uma simulação descarada!" Ao ouvir o apito, o pivô virou-se imediatamente, fuzilando o árbitro principal com o olhar.

"Chega, Andrew, esqueça, não adianta discutir!" O veterano Derek Fisher, percebendo que o companheiro estava prestes a perder a cabeça novamente, correu para segurá-lo.

Mas Andrew Bynum parecia totalmente alienado da situação e, irredutível, voltou a reclamar em voz alta com o oficial: "Por que você cisma comigo esta noite? Aquele lance claramente não foi falta, e você não viu essa simulação óbvia? Comprou seu diploma de arbitragem?"

"Andrew, já basta..." Fisher murmurou em tom de advertência ao lado dele.

Apito!

O árbitro principal deu a sua resposta: uma falta técnica e, em seguida, apontando para fora da quadra, decretou a expulsão de Andrew Bynum da partida.

Receber duas faltas técnicas consecutivas significava apenas uma coisa para o pivô. Embora na NBA as faltas técnicas não contem para o limite de faltas pessoais, acumular duas na mesma partida resulta em expulsão automática.

Expulso? Eu acabei de entrar nesta parcial e já sou expulso? Estão brincando com a minha cara?!

Ao ver o gesto do árbitro, o pivô ficou estupefato por um instante e, logo em seguida, irou-se profundamente. Quando se preparava para retrucar, Kobe Bryant materializou-se diante dele e disparou com voz gélida: "Cale a boca!"

"Bryant, eu não fiz falta naquele lance, foi um apito ridículo, eu..."

"Cale a boca! Não vou repetir pela terceira vez!" Kobe fixou os olhos em Andrew Bynum com um brilho gélido e implacável.

Finalmente, sob a imensa pressão exercida por Kobe, o pivô retirou-se furioso para o vestiário. Shane Battier foi o encarregado de cobrar o lance livre pelo Miami Heat.

Swish!

Battier converteu o arremesso, colocando o placar em 78 a 75. A posse de bola era do Heat, que armou a jogada ofensiva.

Matt Barnes virou-se subitamente para Tang Qian e comentou: "Tang, depois do apito final teremos um ótimo espetáculo. Os jornais de amanhã com certeza vão explorar isso à exaustão."

"Não passa de uma expulsão. Quão grande pode ser o alarde?" perguntou Tang Qian.

"Quão grande?" retrucou Matt Barnes. "Será enorme. Lakers versus Heat é o grande destaque da noite, e toda a semana da NBA girou em torno da promoção deste duelo. Portanto, qualquer detalhe insignificante hoje ganha proporções gigantescas. Sensacionalismo e polêmicas são elementos indispensáveis para a liga."

Tang Qian assentiu. Barnes ingressara na NBA na temporada de 2003 e possuía uma experiência muito superior à sua no que tange aos bastidores da liga. Se ele afirmava aquilo com tanta convicção, certamente aconteceria.

Tang Qian lançou um olhar na direção do túnel para onde o pivô havia se dirigido, seus olhos carregados de um leve toque de simpatia.

Com a expulsão do pivô titular, quem entraria em seu lugar? Troy Murphy? Mike Brown ponderou sobre o desempenho do ala-pivô naquela noite e balançou a cabeça levemente. A repercussão daquele confronto era imensa, e ele não podia se dar ao luxo de errar. Após muita deliberação, decidiu escalar o "coadjuvante" Tang Qian para dar continuidade à partida.

Considerando o rendimento de Tang Qian até aquele momento, Mike Brown sentia-se confiante. Desde que ele cumprisse seu papel na defesa, o ataque não seria uma preocupação; afinal, Kobe e Gasol, um por dentro e outro por fora, eram mais do que suficientes para garantir o poderio ofensivo da equipe.

Ao ouvir seu nome ser chamado por Mike Brown, Tang Qian levantou-se, despiu o agasalho de aquecimento e preparou-se para entrar em quadra.

Nesse exato momento em que se punha de pé, uma voz soou logo atrás dele:

"Tang, boa sorte!"

Tang Qian virou-se, esboçou um sorriso, amarrou firmemente as chuteiras e pisou na quadra.

"Tang, quanto à defesa, o plano é..." Antes que Pau Gasol pudesse terminar, Tang Qian deu um tapinha no próprio peito e garantiu: "Pode deixar, a proteção ao garrafão está comigo. Vou ajudar a aliviar a sua pressão por dentro."

"Obrigado, Tang", agradeceu o espanhol.

"Não há de quê, é o meu dever", respondeu Tang Qian com um sorriso suave.

O Miami Heat armou o ataque. Wade, que descansara por um longo período, também havia retornado à quadra. Ele e James formavam uma dupla formidável pelos flancos, exercendo enorme pressão sobre as alas dos Lakers. Não era à toa que enfrentar Miami era uma tarefa tão árdua; felizmente Bosh ainda não estava em quadra, caso contrário, do perímetro ao garrafão, a equipe contaria apenas com astros absolutos, além de um vasto arsenal de excelentes arremessadores externos. Diante de um cenário desses, qualquer adversário tremeria. Basta olhar para a votação do All-Star daquele ano: dos cinco titulares de Miami, três foram selecionados, sendo dois deles titulares no quinteto ideal. Essa supremacia em termos de talento individual tornava a vida dos adversários extremamente difícil.

Era quase impossível encontrar uma equipe capaz de enfrentar Miami sem desvantagem em pelo menos três posições. Por isso, independentemente do adversário, o Heat sempre encontrava um ponto de superioridade absoluta. O potencial aterrorizante do "Big Three" era evidente por si só.

LeBron James conduzia a bola enquanto os outros quatro companheiros se movimentavam pelas posições, consolidando o estilo clássico de jogo do Heat daquela época. Desde a derrota nas Finais do ano anterior, Wade voluntariamente abrira mão do protagonismo com a bola, repassando a responsabilidade da armação principal para LeBron. Somente assim os dois conseguiram coexistir em quadra, permitindo que o potencial máximo do Heat fosse liberado.

Para enfrentar um adversário com tais características, a utilização de torres gémeas apresentava vantagens e desvantagens evidentes.

O ponto forte residia na capacidade de proteção aos garrafões, que certamente superava a do rival. Contudo, o calcanhar de Aquiles manifestava-se na defesa: dois gigantes de mais de dois metros tinham imensa dificuldade para cobrir o perímetro, e mesmo quando conseguiam sair para a marcação externa, raramente conseguiam retornar a tempo para fechar o garrafão. Analisando os confrontos entre Heat e Lakers, notava-se que, contra esse estilo dinâmico e veloz, a equipe californiana simplesmente não encontrava soluções. A agilidade e a mobilidade dos três principais jogadores de Miami, somadas à rapidez dos demais coadjuvantes, faziam com que, em poucas trocas de passes, a defesa dos Lakers nos momentos de transição invariavelmente apresentasse brechas, resultando em arremessos fáceis e confortáveis para o adversário.

James passou a bola para Udonis Haslem. Em circunstâncias normais, Haslem teria arremessado imediatamente de média distância. No entanto, naquela noite, ele hesitou por uma fração de segundo, buscando com os olhos a localização do camisa 29 adversário. O momento ideal para um arremesso livre é efêmero, e essa breve hesitação custou-lhe a oportunidade.

Na verdade, não se podia culpá-lo pelo excesso de cautela; ter três arremessos bloqueados pelo mesmo adversário na mesma partida abalaria a confiança de qualquer um.

Percebendo que o marcador se aproximava rapidamente, Haslem devolveu a bola para LeBron James no perímetro.

James executou uma infiltração e, ao visualizar a movimentação de um companheiro, efetuou o passe com precisão milimétrica na direção do camisa 31 do Heat, Shane Battier. Battier recebeu a bola e, sem a menor hesitação, desferiu um pequeno gancho em direção à cesta. Formado pela Universidade Duke, os atletas oriundos daquela instituição podiam não ostentar um talento físico estrondoso, mas invariavelmente exibiam fundamentos impecáveis e uma inteligência tática refinada, fruto do rigoroso treinamento do lendário técnico Mike Krzyzewski.

Portanto, embora Battier desempenhasse um papel focado em funções específicas na NBA, sua solidez técnica não ficava a dever em nada à das maiores estrelas da liga. Movimentações sem a bola e cortes precisos eram especialidades suas. Ao receber o passe de James, ele não hesitou um só instante e atacou a cesta dos Lakers com um arremesso em gancho.

A bola descreveu uma trajetória estável pelo ar.

Battier calculou o tempo da jogada com perfeição; os defensores dos Lakers sequer haviam reagido quando o arremesso já fora desferido. Foi justamente essa capacidade extraordinária de leitura de tempo que permitiu a Battier sustentar uma carreira de dez anos na NBA como titular, apesar de estatísticas aparentemente modestas. Em sua última temporada na liga, por exemplo, registrou médias de apenas 4,1 pontos, 1,9 rebotes e 0,9 assistências, mas ainda assim foi titular em 56 partidas pelo poderoso Miami Heat. O valor intangível que ele agregava à equipe era inquestionável.

Não daria tempo de realizar a cobertura!

Pau Gasol pensou consigo mesmo ao acompanhar a trajetória do gancho.

Quanto ao seu marcador direto, Derek Fisher, a idade avançada já não lhe permitia acompanhar o ritmo das pernas de Battier. Por essa razão, o veterano fora deixado para trás pelo corte rápido do adversário, tornando-se incapaz de exercer qualquer influência defensiva no lance.

Na cabine de transmissão da ESPN, Jeff Van Gandy comentou: "Essa bola vai cair. Eu treinei o Shane. Suas escolhas de arremesso são extremamente cautelosas; se não for uma oportunidade clara, ele geralmente não arrisca."

"De fato, a curva do arremesso está perfeita, certamente irá para o fundo da cesta..." Rachel Nichols mal acabara de falar quando a realidade lhe aplicou um "tapa", pois uma silhueta surgiu subitamente das sombras do garrafão dos Lakers.

O dono da camisa número 29, de pele amarela, fizera a cobertura vindo do lado direito.

"Foi uma tentativa de cobertura? Infelizmente é tarde demais. Daquela distância, é impossível ele conseguir interferir no arremesso do Shane", opinou Jeff Van Gandy.

Isaiah Thomas, contudo, permaneceu em silêncio, fixando os olhos na tela da transmissão como se aguardasse algo extraordinário.

Garoto oriental, o que você vai fazer agora?

Isaiah Thomas questionava-se mentalmente.

"Esse imbecil continua pulando mesmo depois que o adversário já arremessou a bola, desperdiçando energia à toa!", resmungou Troy Murphy do banco de reservas, deixando escapar um comentário carregado de sarcasmo.

Desperdiçar energia?

Tang Qian definitivamente não pensava assim.

Já que decidira saltar para realizar a cobertura, ele tinha absoluta convicção do que fazia.

Aquele arremesso...

Eu tenho capacidade de bloquear.

Ao ver o pivô asiático levantar voo, Shane Battier inicialmente não deu a menor importância, acreditando que a distância de quase meio metro entre eles tornava qualquer interferência impossível. Contudo, a cena que se desenrolou no segundo seguinte fez com que Battier escancarasse a boca em puro espanto.

O camisa 29 roxo e dourado continuava elevando-se no ar, com o braço esquerdo esticado ao máximo: 3,60 metros, 3,65 metros, 3,70 metros...

Pá!

Não se tratou apenas de uma interferência.

Foi um bloqueio limpo e absoluto.

Bem diante dos olhos de Shane Battier, aquela imensa mão amarela ergueu-se como uma pilastra colossal, anulando por completo o seu arremesso em gancho.

Nesse exato instante, na cabine de transmissão da ESPN, ecoou um grito estridente:

"Bloqueio espetacular!"