Capítulo 154: A Grande Estreia de Smash (Parte 1)

Todo o primeiro quarto pode ser descrito como o show de Kobe, com dezoito pontos em um único período, oito acertos em dez arremessos, oitenta por cento de aproveitamento nos chutes, além de dois lances livres, com estatísticas quase impecáveis. Do outro lado, embora o Rei James também mantivesse um aproveitamento de cinquenta por cento, ele parecia consideravelmente inferior em comparação a Kobe. Quanto a Wade, sob a marcação implacável de Kobe no primeiro quarto, ele marcou apenas quatro míseros pontos. Ficava evidente que, para esta partida, o "Mamba Negra" havia reunido todas as suas forças para garantir a vitória.

No país, a transmissão da partida foi realizada conjuntamente por Meteor Shower e Zhang Weiping.

— Orientador Zhang, os Lakers lideram por uma vantagem de oito pontos ao final do primeiro quarto. A que o senhor atribui isso?

— Isso se deve principalmente a Kobe. A eficiência de pontuação dele hoje está assustadoramente alta. Fazer dezoito pontos com oitenta por cento de aproveitamento nos arremessos é algo contra o qual ninguém pode fazer nada.

— E como o Heat deve ajustar sua tática? — perguntou Meteor Shower.

Zhang Weiping respondeu:

— Intensificar o controle sobre Kobe, porque esse jogador difere dos pontuadores comuns. Uma vez que ele embala nos arremessos, essa continuidade pode durar a noite inteira, ao contrário de outros pontuadores, cuja fase dura apenas um ou dois quartos. Em seguida, Wade precisa encontrar seu jogo. Vinte e cinco por cento de aproveitamento certamente não reflete o estado normal de Wade; se ele não conseguir render, confiar apenas em LeBron tornará muito difícil empatar a placa.

— E como os Lakers devem manter a vantagem no placar? — continuou perguntando Meteor Shower.

— Mudando o foco ofensivo — respondeu Zhang Weiping. — No primeiro quarto, Kobe marcou dezoito pontos sozinho e está com a mão quente; o Heat certamente adotará medidas defensivas específicas. Se eles insistirem em ataques forçados, o resultado pode não ser tão bom. Portanto, neste momento, alterar o foco ofensivo para permitir que Kobe, cuja mão esteve explosiva no período anterior, atraia os defensores do garotado de Miami tornará a vida dos outros jogadores dos Lakers muito mais fácil, especialmente no garintão. Acredito que devemos aproveitar bem esse período para fazer estrago.

Neste momento, no estúdio de transmissão da ESPN nos Estados Unidos:

— Oh, Rachel, eu realmente não posso mudar minha escolha? — disse Isiah Thomas com uma expressão de total azar.

— Claro que não. O Heat foi escolha sua, não foi? — retrucou Rachel Nichols.

— Oh... — lamentou Isiah Thomas. — Quem dera eu também tivesse recebido uma mensagem de texto do Kobe; se tivesse, com certeza não teria escolhido Miami.

— Por que diz isso? O jogo acabou de passar o primeiro quarto, os Lakers estão apenas liderando temporariamente, e o Heat pode virar a qualquer momento, não pode? — argumentou Rachel.

— Não, não, não... Substitua por outro. Talvez fosse possível, mas tratando-se do Mamba Negra, a história é outra — declarou Isiah Thomas. — Sabe o que significa um Mamba enfurecido? Continue assistindo e descobrirá.

— Jeff, por que não me contou isso antes? Você é muito astuto! — exclamou Isiah Thomas em tom de falsa indignação para Jeff Van Gundy.

Jeff Van Gundy sorriu e disse:

— Todos sabem que não sou uma pessoa que gosta de se gabar, então... — Ele não terminou a frase, apenas abriu os braços.

— Você é um ano mais jovem do que eu e ainda assim tão "astuto"! Parece que há um bom motivo para o topo da sua cabeça estar ficando ralo! — alfinetou Isiah Thomas com um sorriso irônico.

...

No segundo quarto, o Heat realmente adotou uma estratégia de marcação pressão e dobras defensivas sobre Kobe, que, percebendo isso, não forçou as jogadas, optando por distribuir passes e articular o ataque. Os jogadores dos Lakers corresponderam bem, mantendo um bom aproveitamento: Artest acertou dois de quatro arremessos, Bynum dois de três, Gasol dois de quatro, somados a sete lances livres convertidos em dez tentativas no período. Com uma parcial de vinte e dois a dezoito no quarto, ampliaram novamente a vantagem sobre o Miami Heat.

Ao fim do primeiro tempo, o placar total apontava cinquenta a trinta e oito para os Lakers, que iam para o intervalo com doze pontos de vantagem. Vale destacar que Kobe acumulou vinte pontos na primeira metade, exatamente a soma dos pontos obtidos por LeBron e Wade no mesmo período. Com essa anulação mútua, não era de estranhar que os Lakers estivessem vencendo por essa margem.

De volta ao vestiário, Mike Brown mostrava-se bastante satisfeito, afinal, este jogo era o principal atrativo da transmissão nacional nos Estados Unidos, e uma vitória por margem ampla representaria, sem dúvida, um impulso invisível para seu prestígio como treinador.

Ainda assim, havia alguém com uma expressão comum.

Essa pessoa era Troy Murphy. Por que diabos ele exibia uma cara feia com a equipe vencendo por uma margem tão confortável? O motivo era simples: seu desempenho pessoal no primeiro tempo havia sido péssimo, com zero acertos em quatro tentativas e nenhum registro estatístico além de dois rebotes.

Droga, por que esse maldito Haslem insiste em me seguir como uma sombra? Eu não sou o Nowitzki! Para que essa marcação tão sufocante?!

Após a atuação de Tang Qian na partida anterior, na qual registrou quatro pontos, doze rebotes e duas assistências, Troy Murphy sentia enorme pressão. Com a proximidade do All-Star Weekend, a diretoria dos Lakers certamente faria "movimentações" no elenco, e o setor interior, bastante congestionado, seria sem dúvida o primeiro alvo da gestão. Para estabilizar sua posição na equipe, Troy Murphy havia se esforçado ao máximo nesse período, mas infelizmente ele já não era o jogador de antes; tentar alcançar novamente médias fáceis de dez pontos e dez rebotes beirava o impossível.

No vestiário do Heat:

— LeBron, você precisa aumentar o número de arremessos no segundo tempo. Wade está neutralizado por Kobe e com os movimentos limitados, você precisa ajudar a equipe a pontuar — instruiu o técnico do Heat, Erik Spoelstra.

— Entendi, eu farei isso — respondeu LeBron James.

Erik Spoelstra continuou:

— No segundo tempo, Shane, você entra no lugar de Mario Chalmers; o aproveitamento dele no perímetro não está muito bom esta noite, então entre e aproveite as oportunidades para arremessar mais bolas de três pontos.

— Ok, entendi, treinador — assentiu Shane Battier.

...

No terceiro quarto, sob a armação principal de LeBron, o Heat finalmente iniciou uma sequência ofensiva avassaladora, com Battier convertendo dois arremessos consecutivos de três pontos do canto da quadra, desempenhando um papel crucial. A diferença no placar foi rapidamente reduzida para quarenta e seis a cinquenta, forçando os Lakers a pedirem um tempo técnico imediatamente.

— Bryant, no terceiro quarto pare de cadenciar e distribuir o jogo, assuma a iniciativa no ataque — ordenou Mike Brown.

— Certo — concordou Kobe prontamente, sem hesitar.

Após definir a função ofensiva de Kobe, Mike Brown virou-se para Andrew Bynum:

— Andrew, você precisa tomar cuidado com o controle de faltas; o terceiro quarto acabou de começar e você já acumula três faltas.

— Humpf, e a culpa é daquele árbitro idiota! Nem sei se esta é a nossa quadra ou a de Miami! — retrucou Andrew Bynum com irritação ao ouvir sobre as faltas, sem demonstrar qualquer intenção de fazer autocrítica.

— Faça uma autocrítica urgente! Com aquelas duas faltas que você acabou de cometer, qualquer árbitro marcaria, mesmo que tivesse aceitado suborno! E ainda fica reclamando pelos cantos?! — Kobe, já irritado com a postura de Bynum, aproximou-se e repreendeu-o em voz alta.

— Bryant, você pode parar de falar comigo desse jeito? — protestou Andrew Bynum. — Afinal, agora eu sou um jogador All-Star, acha que ainda sou aquele jovem reserva de antigamente? Você também deveria medir suas palavras!

— O quê?! — Ao ouvir o imbecil soltar outra tolice, Kobe arregalou os olhos e elevou o tom: — Você foi selecionado para o All-Star apenas uma vez, o que há para se gabar? Você já integrou o primeiro quintal ideal da liga? Já esteve em algum quintal defensivo? Um monte de merda e ousa bater de frente comigo? Jogador All-Star? Eu já fazia parte disso no meu segundo ano na liga, que moral você tem para agir como estrela comigo?!

Esmagado pelo peso das imensas honrarias ostentadas por Kobe, o ímpeto de Andrew Bynum murchou instantaneamente, pois competir em termos de conquistas com o homem à sua frente equivalia a um suicídio descarado — ninguém na liga era capaz de tal feito, nem mesmo o atual LeBron James.

Vendo que Bynum havia emudecido, Kobe diminuiu o tom e avisou:

— Tratem todos de entrar em foco. Se perdermos, minhas palavras anteriores passam a valer imediatamente!

Talvez estipulado pela bronca de Kobe, Bynum entrou em quadra e cometeu logo uma falta de ataque ao desferir uma cotovelada. O árbitro não hesitou em assinalar a infração, elevando o total de faltas pessoais de Andrew Bynum para quatro.

Inconformado com a marcação, Bynum ainda tentou reclamar com o árbitro, mas, para sua surpresa, um gesto firme do oficial resultou em uma falta técnica adicional. Felizmente, na NBA, as estatísticas de faltas técnicas e pessoais são contabilizadas separadamente; caso contrário, sob as regras da FIBA, Andrew Bynum já teria sido expulso.

— Droga! Você por acaso não é o juiz da nossa casa?! Por que me humilha assim? Sou o titular do All-Star da Conferência Oeste deste ano, como ousa me tratar dessa maneira?! — furioso, Andrew Bynum tentou tirar satisfações, mas acabou sendo empurrado de volta para o banco de reservas por um chute leve de Kobe Bryant.

Com a cobrança de lance livre pelo Heat, a bola caiu direto na cesta, reduzindo a diferença para apenas três pontos em quarenta e sete a cinquenta.

Troy Murphy entrou em quadra para substituir Andrew Bynum.

Infelizmente, a falta de pontaria de Murphy persistiu na mesma toada fria do primeiro tempo; após errar arremessos consecutivos, o Heat converteu a cesta da virada por intermédio de LeBron.

Cinquenta e um a cinquenta. Em menos de cinco minutos, Miami havia anulado uma desvantagem de doze pontos, uma capacidade de recuperação verdadeiramente aterrorizante.

Sem alternativa, o Los Angeles Lakers foi obrigado a pedir mais um tempo técnico para reorganizar a equipe e quebrar o ímpeto ofensivo adversário.

— O que você está fazendo, Troy? Amarela até mesmo com arremessos livres de marcação?! — questionou Kobe em voz alta assim que pisou fora da quadra, dirigindo-se diretamente a Murphy.

Não era para menos a intensidade da frustração de Kobe; seu desejo de vencer nesta partida havia atingido o ápice, de modo que ele atacaria sem hesitação qualquer elo fraco que puxasse a equipe para baixo. Troy Murphy teve o puro azar de cruzar o caminho de Kobe justamente nesse momento.

— Desculpe, desculpe, Bryant, acho que minha mão não está calibrada... — Diante da ira da principal estrela da equipe, que outra alternativa restava a Troy Murphy senão engolir o orgulho e pedir desculpas?

— Se a mão não está calibrada, por que não passa a bola?! — continuou Kobe. — O seu botão de passe quebrou ou o quê, hã?!

— Deixe pra lá, Bryant, repreender o Troy agora não adianta nada; o fundamental é sabermos como virar o placar quando voltarmos à quadra — interveio Mike Brown. No fundo, o próprio treinador já havia praguejado contra Troy Murphy inúmeras vezes, mas, em prol da coesão e do moral do grupo, precisava atuar como um agente pacificador.

— Substituição, técnico Brown. No ataque eu assumo a responsabilidade daqui para frente, mas na defesa precisamos fortalecer a marcação com alguém novo — sugeriu Kobe, decidindo ignorar o colega após dar o recado.

— Bem... — Enquanto Mike Brown ponderava sobre as opções, Matt Barnes voltou a manifestar-se: — Treinador Brown, coloque o Tang em quadra; a capacidade defensiva dele é superior à do Murphy.

— Tang? — Mike Brown olhou na direção da extremidade do banco de reservas, onde se encontrava a figura de cabelos escuros. O desempenho recente daquele jogador havia deixado certa impressão no treinador: embora oferecesse pouquíssimo poder de fogo no ataque, sua combatividade na defesa e nos rebotes superava em muito a de Troy Murphy. Acioná-lo não era de todo inviável; a grande dúvida na mente de Mike Brown era se ele conseguiria manter a normalidade diante do Heat e sob os holofotes de uma transmissão nacional.

Muitos atletas da NBA costumam apresentar um rendimento muito abaixo do esperado em partidas transmitidas para todo o país, e Mike Brown temia que o mesmo ocorresse com Tang Qian. Caso isso acontecesse, o estigma de uma "escalação equivocada" recairia inevitavelmente sobre seus ombros. Em confrontos de repercussão nacional, era assim: podia-se construir ou destruir uma reputação em uma única noite. As preocupações de Mike Brown eram perfeitamente cabíveis.

— Bryant, o que você acha da sugestão do Matt? — perguntou finalmente Mike Brown, optando por consultar a opinião de Kobe.

Kobe Bryant virou-se para encarar o final do banco e respondeu seco:

— Podemos tentar.

...

— Tang, você vai entrar em quadra agora? — perguntou Taylor Swift, que estava logo atrás.

— Sim, o treinador me chamou, acho que serei acionado — respondeu Tang Qian.

— Entendi, então dê o seu melhor! — incentivou Taylor.

— Pode deixar, nem precisa pedir — disse Tang Qian enquanto despida o agasalho de mangas longas e se levantava do banco de reservas.

...

No estúdio da ESPN, Rachel Nichols comentou:

— Isiah, aquele garoto chinês vai entrar.

— Sim, é ele mesmo, tenho uma forte lembrança desse rapaz — afirmou Isiah Thomas.

— O número 29 dos Lakers? Tang Qian? Da China? — ponderou Jeff Van Gundy. — Sendo assim, farei questão de observá-lo de perto; a pátria de Yao costuma ser um celeiro de bons pivôs.

— Haha... esqueci que você já treinou o Yao Ming. E então, o que acha do físico desse garoto chinês? — perguntou Isiah Thomas a Jeff Van Gundy.

— Ele é bem mais baixo que o Yao. Pelo biótipo, parece ser do estilo de um Yi Jianlian, não é? — avaliou Jeff Van Gundy, demonstrando a perspicácia de quem acumula anos de experiência como técnico principal na NBA.

— Yi? Oh, não, não, o Smash é bem diferente do Yi — balançou a cabeça Isiah Thomas.

— Smash? O que significa isso? — indagou Jeff Van Gundy, que acompanhava menos os jogos recentes dos Lakers e desconhecia o apelido.

— Smash é como chamamos o número 29 dos Lakers, um apelido que o próprio Isiah inventou para ele — explicou Rachel Nichols.

— Foi você quem inventou? — perguntou Jeff Van Gundy com certa surpresa.

— Claro que sim, sem tirar nem pôr! Um apelido tão legal só poderia ter sido cunhado por mim, Isiah!

— Smash? Isso tem algum significado especial? — insistiu Jeff Van Gundy.

— Haha... você logo vai descobrir — respondeu Isiah Thomas com um sorriso misterioso.