Capítulo 142: Erupção (Parte Final)

— Arrependido? Como eu poderia me arrepender? É realmente ridículo! — disse Troy Murphy com um sorriso divertido no rosto.

— Oh, que atitude totalmente estúpida — Matt Barnes nem se deu ao trabalho de continuar a discussão e simplesmente se afastou.

Steve Blake conduziu a bola, mas Matt Barnes foi mais rápido que Troy Murphy, pediu o passe e, em seguida, fez um lançamento preciso direto para o garfotão, entregando a bola nas mãos de Tang Qian.

— Está se preparando para atacar por conta própria, chinês? Com esse seu corpinho franzino, nem se passar dez minutos empurrando vai conseguir me mover — provocou Kendrick Perkins, aproximando-se.

— É mesmo? Não vai saber até tentar — respondeu Tang Qian com frieza.

— Haha~ Não precisa nem tentar para saber — disse Perkins em tom arrogante, sem dar a mínima para aquele pivô asiático que era meio cabeça mais alto do que ele.

Ativar o Cartão de Aumento de Força de Bronze.

Em uma fração de segundo, Tang Qian sentiu seu corpo inundado por uma energia explosiva.

[...]

— Diretor Zhang, parece que Tang Qian decidiu tentar jogadas individuais contra o adversário, não é?

— Ora, essa atitude do Tang Qian não é muito sensata — opinou Zhang Weiping. — Tenho observado a capacidade ofensiva de Tang Qian em várias partidas; quase todas as jogadas dele consistem em infiltrações rápidas, pontes aéreas e enterradas embaixo da cesta. As poucas vezes em que tentou jogadas individuais terminaram invariavelmente em falha. Isso demonstra que a atual capacidade de infiltração e arremesso individual de Tang Qian não é nada brilhante. Tentar forçar jogadas contra um jogador experiente como Kendrick Perkins é realmente um risco desnecessário.

Essa foi a maneira polida do comentarista chinês se expressar. O comentarista da casa do Oklahoma City Thunder foi ainda mais implacável, rotulando o comportamento de Tang Qian como "estúpido e arrogante", e deixou claro que torcia para Kendrick Perkins dar uma lição humilhante naquele oriental.

Em uma luxuosa mansão em Los Angeles, Sophia e Sestine assistiam concentradas à tela da televisão.

— Sophia, você acha que o Tang vai conseguir acertar esse arremesso? — perguntou Sestine.

— Não sei, é difícil dizer. Já reassisti a todas as partidas do Tang, e a capacidade defensiva dele é boa. Mas no ataque... — Sophia não terminou a frase, mas o significado subentendido estava mais do que claro.

[...]

— Esse idiota ainda quer tentar peitar o Perkins no mano a mano? Quem ele pensa que é? — murmurou Andrew Bynum no banco de reservas, com uma expressão de quem aguardava um verdadeiro espetáculo cômico.

Pau Gasol não disse nada, mas o ceticismo evidente em seu olhar o traía.

Não era por falta de apoio a Tang Qian, mas ele próprio já havia testemunhado a limitação ofensiva de Tang nos treinos da equipe — algo bastante medíocre, para não dizer péssimo.

Por isso, aquela expressão surgiu involuntariamente em seu rosto.

— Uau, olhem só, nosso amigo oriental começou a forçar as jogadas. Você acha que ele vai conseguir chegar perto da cesta de Oklahoma? — perguntou o comentarista da equipe mandante em tom de zombaria.

— O quê? Está brincando? — respondeu o outro comentarista em coro. — Deixar chegar perto da cesta? Acho que ele não consegue nem encostar nas costas do Kendrick.

— Nisso nós concordamos plenamente.

Contudo, nenhum daqueles comentários habitava a mente de Tang Qian, pois ele já havia tomado a firme decisão de atacar.

Ele sabia perfeitamente que, com suas atuais habilidades técnicas em jogadas individuais, jamais conseguiria superar um adversário tão experiente quanto Perkins. Por isso, ao descartar as opções complexas, a resposta tornou-se cristalina.

A técnica não é suficiente?

Então a força bruta resolverá.

Quando a energia em qualquer aspecto atinge um nível esmagador, os velhos ditados de que "uma força formidável supera dez técnicas" ou "um instrumento bruto quebra dez mil métodos" realmente se tornam realidade. Nunca se deve pensar na força puramente como levantar pesos, supino ou a quantidade de repetições com cargas; esses são apenas aspectos isolados da força. Por exemplo, a força no supino: o auge de Shaquille O'Neal girava em torno de 190 kg (cerca de 420 libras), e um jogador de perímetro como LeBron James consegue atingir exatamente o mesmo patamar. Será que isso significa que ambos possuem a mesma força? Naturalmente que não. O corpo humano é o mais refinado dos instrumentos, e seus parâmetros e valores sofrem flutuações drásticas dependendo do ambiente e de diversos fatores. Vejam o caso do "segundo melhor pivô do Oeste", Erick Dampier: ele ostentava números altíssimos no supino, chegando a impressionantes 180 kg (cerca de 397 libras), o que certamente o colocava no topo da NBA. No entanto, ao assistir às partidas dele, alguém tinha a impressão de que possuía uma força infinita? Alguém o via como uma força imparável capaz de abalar montanhas? Provavelmente não. Na NBA, contato físico é uma coisa, força é outra, e os dois conceitos jamais devem ser equiparados. Analisando mais a fundo, a força pode ser dividida em estática e dinâmica. Quem já assistiu a vídeos de duelos individuais entre LeBron James e Kobe Bryant compreende perfeitamente: apenas no quesito jogo de costas para a cesta, o primeiro não chega aos pés do segundo. Deixando de lado questões de agilidade e técnica, na hora de empurrar e resistir de costas, LeBron era facilmente superado por Kobe.

Por que tal fenômeno ocorria? Como Kobe, pesando quase 50 libras a menos que LeBron, conseguia impor seu jogo de costas contra os defensores, enquanto LeBron ficava em desvantagem justamente nesse fundamento diante de um adversário com peso e marcas de supino inferiores aos seus? Parece um enigma, mas na verdade a explicação é simples. Os números do corpo humano não são estáticos, e o supino serve apenas como referência aproximada de força. Se a superioridade física dependesse apenas disso, os atletas da NBA deveriam simplesmente migrar para o halterofilismo. Observando com atenção, percebe-se que o ritmo de Kobe nos lances de costas era impecável; a cada impacto, havia algo que lembrava a famosa "força explosiva instantânea" das artes marciais chinesas. Analistas de dados esportivos nos Estados Unidos já realizaram modelagens que provam que o momento de impacto de Kobe ao dar o encontrão de costas gerava uma força muito superior à de LeBron. Esse exemplo demonstra cabalmente que a força não pode ser resumida a um único dígito numérico. Talvez a sua força estática seja excelente, mas na hora do contato real você acaba levando a pior repetidas vezes, parecendo inferior a alguém cuja força física aparente é menor — e esse é justamente um dos motivos cruciais.

É por essa mesma razão que o "Tubarão" Shaquille O'Neal conseguia causar estragos no garfotão da NBA, destruindo tudo e todos pelo caminho: tal domínio jamais poderia ser explicado apenas por uma estatística isolada de supino.

Contudo, toda regra tem suas exceções.

Pensemos por um instante: e se estivéssemos falando de personagens como o Capitão América ou o Hulk?

Nesse caso, haveria um atropelamento absoluto baseado na pura força física, pois a superioridade inquestionável tornaria qualquer teoria irrelevante.

Apesar disso, tais situações simplesmente não ocorrem no mundo real.

Afinal, por mais que se treine, a disparidade física entre seres humanos normais nunca atinge tal proporção. Além do mais, a liga da NBA é, por essência, um reduto de gênios absolutos, tornando impossível que haja uma discrepância de força no estilo de um adulto tiranizando uma criança.

Mas esta noite... as circunstâncias sofreram uma leve alteração.

E o primeiro a perceber isso foi justamente quem estava encarregado da marcação direta de Tang Qian, postado logo atrás dele: Kendrick Perkins.

***

Dum!

Tang Qian iniciou sua investida. Foi o primeiro passo de avanço após o drible.

Kendrick Perkins foi literalmente empurrado para trás por cerca de cinco centímetros.

Mas que... que diabos é esse moleque...

Como a base de sustentação de Perkins havia sido completamente desestabilizada, Tang Qian infiltrou-se pelo garfotão com absoluta facilidade.

Sem fintas mirabolantes. Apenas uma colisão legal, seguida de uma bandeja certeira na cesta.

Schh!

Sentindo o impacto brutal da força de Tang Qian, Perkins foi incapaz de saltar instantaneamente para realizar a defesa, restando-lhe apenas acompanhar com o olhar a bandeja despreocupada do adversário.

Diante de uma cesta completamente desguarnecida, mesmo que a pontaria de Tang Qian não fosse primorosa, ele ainda conseguiria converter com extrema tranquilidade.

O primeiro arremesso da partida estava consagrado com sucesso.

76 a 92, o Los Angeles Lakers perdia por 16 pontos de diferença.

Contudo, aquela jogada específica não foi suficiente para alertar a equipe do Thunder. James Harden continuou sendo o principal executor das ações ofensivas, conduzindo a bola em velocidade e invadindo com força o garfotão dos Lakers.

Desta vez, James Harden chamou a responsabilidade para si.

Talvez embalado pelo sucesso das investidas anteriores, Harden acabou demonstrando certa displicência naquela jogada.

Praticamente sem tomar nenhum cuidado para proteger a bola, ele apenas executou um arremesso simples.

Zzuuup!

Bem no momento em que Harden menos esperava, uma silhueta amarela emergiu subitamente do outro lado do garfotão, disparando diretamente em sua direção com a intenção clara de desferir um toco implacável.

James Harden provou ser um verdadeiro mestre na arte de cavar faltas — mesmo sem ter atingido o auge de sua carreira nessa habilidade, ele já demonstrava um talento considerável. Percebendo que a situação havia desandado, seu corpo inclinou-se instantaneamente para a frente, buscando o contato físico contra o corpo de Tang Qian de propósito.

Apito!

O "irmão Deng" alcançou exatamente o que desejava. O apito do árbitro soou, mas a expressão em seu próprio rosto mudou drasticamente.

Pum!

Um segundo mais tarde, James Harden estatelou-se diretamente no piso da quadra. O impacto foi tão violento que parecia a queda livre de um objeto pesado.

E o ponto de contato ficava a mais de trinta centímetros de distância da cesta dos Lakers.

Droga... este cara é mesmo humano? De onde vem tanta força? Doeu a ponto de quase me matar!

Após recuperar o fôlego por alguns instantes, James Harden levantou-se lentamente. Quando se preparava para caminhar em direção à linha de lances livres, uma voz soou bem ao lado de seu ouvido.

— Uma técnica admirável para forçar faltas... Mas na próxima vez, eu não terei a mesma clemência.

— Seja bem-vindo para tentar cavar mais faltas quando quiser.

Harden olhou de relance para aquele dono da camisa número 29, sentindo um calafrio no peito. Embora não fizesse ideia do significado daquela expressão específica utilizada pelo rival, a mensagem principal da frase anterior havia sido perfeitamente compreendida.

Meu Deus do céu, e aquilo ainda foi considerado clemência?! Os meus braços parecem ter se desmembrado com o tombo!

James Harden balançou os braços para testar a mobilidade e posicionou-se para os arremessos livres. Ploft, a primeira tentativa bateu no aro e foi para fora.

Merda!

Harden praguejou mentalmente, ajustou brevemente a respiração e preparou o segundo arremesso.

Schh!

76 a 93, o Thunder ampliava a vantagem por mais um ponto.

— Matt, me passe a bola na próxima — disse Tang Qian a Matt Barnes enquanto corriam em direção ao campo de ataque.

— Ok, sem problemas — respondeu Matt Barnes com uma expressão de total disponibilidade para ajudar.

— Humpf, pura sorte de principiante! Tem do que se gabar não — resmungou Troy Murphy com inveja ao ver a cesta anterior de Tang Qian.

***

Com a inversão de posse de bola, os Lakers mantiveram a estratégia de confiar a bola a Tang Qian nas jogadas individuais. Tang calculou o tempo restante de eficácia do Cartão de Aumento de Força de Bronze: restavam cinco minutos, o que era mais do que suficiente para sustentar o ritmo até o apito final. Livre de quaisquer preocupações secundárias, Tang Qian concentrou sua mente de forma absoluta.

— Não pense que vai conseguir pontuar na minha cabeça de novo! — murmurou Kendrick Perkins, extremamente contrariado por ter sido superado na jogada anterior, jurando a si mesmo que realizaria uma defesa impecável naquela posse.

Para ser justo, a capacidade defensiva individual de Perkins não era ruim, mas o problema era que seu oponente simplesmente não seguia as regras convencionais.

De fato, Tang Qian repetiu exatamente a mesma tática: sem nenhuma firula ofensiva, ele apenas projetou o corpo para o lado, empinou os quadris e começou a avançar de costas, aplicando uma forte pressão.

No entanto, munido da experiência anterior, Perkins já não estava tão vulnerável. Ele cravou firmemente os pés no chão, afundou o centro de gravidade e preparou-se para absorver o impacto da jogada de costas de Tang Qian.

Nesta temporada, o peso de Kendrick Perkins beirava as 290 libras e, somado à sua estatura, ele se parecia exatamente com um "javali" blindado e robusto.

Nos tempos em que defendia os Celtics, ele fora o principal braço direito de Kevin Garnett, e a reputação de ser um superprotetor de garfotão não lhe fora concedida por acaso.

Inclusive, muitos torcedores dos Celtics ainda acreditavam teimosamente que, se Perkins não tivesse se lesionado durante as Finais de 2010, o título de campeão certamente não teria pertencido aos Lakers. O poder desse tanque humano era prova de que ele não era nenhum pivô frduh.

Infelizmente para ele, naquela noite ele cruzou o caminho de Tang Qian.

O que significava um aumento de 50% na força corporal durante o período de cinco minutos? Tratava-se de uma melhoria integral, abrangendo tanto a força dinâmica quanto a estática, elevando em metade todos os parâmetros físicos relacionados à força bruta. Para ilustrar de forma bastante superficial: se Tang Qian fosse submetido a um teste de supino naquele exato momento, os números registrados quebrariam todos os recordes. Por causa disso, Kendrick Perkins sofreu novamente uma derrota fragorosa, tendo sua linha defensiva completamente desmantelada pelo avanço implacável de Tang em apenas dois ou três passos.

Como... como é possível?! Será que esse sujeito é o próprio Shaquille O'Neal?!

Perkins ingressara na NBA na temporada 2003-2004, tendo tido a oportunidade de testemunhar de perto o final do auge do "Tubarão" O'Neal. Aquele nível de poder destrutivo e brutalidade impedia qualquer centelha de desejo de resistência nos adversários, sendo algo totalmente incomparável ao estilo do "Tubarão veterano" dos anos posteriores.

Ao perceber que o adversário havia se infiltrado mais uma vez de forma avassaladora no garfotão do Thunder, Perkins cerrou os dentes, absorveu voluntariamente o choque da colisão e saltou com todas as suas forças para tentar contestar o arremesso de Tang Qian.

Sabendo que sua impulsão e explosão física haviam decaído drasticamente após a grave lesão sofrida em 2010, Perkins agiu com bastante lucidez e sequer tentou bloquear a bola; seu objetivo era puramente atrapalhar, forçando Tang Qian a errar a bandeja ou o arremesso.

Mas ele se arrependeu dessa decisão quase instantaneamente.

Pois aquele oriental havia levado a bola para trás da própria cabeça...

Isso... isso é...

Será que ele vai tentar uma enterrada?!

Perkins ficou estupefato.

Por que tamanho espanto? Porque o ângulo e o espaço disponíveis eram insuficientes; qualquer jogador em sã consciência jamais escolheria a enterrada como recurso finalizador em tal situação.

A não ser que...

A intenção dele fosse...

Estrondo!

O desejo de Kendrick Perkins acabou se realizando do modo mais doloroso possível.

O camisa 29 dos Lakers protagonizou uma enterrada espetacular, coroando a jogada com uma cravada autoritária diretamente por cima de seu marcador!

Apito! Apito!

E para piorar, o som do apito do árbitro principal indicou a Perkins que ele ainda havia acumulado mais uma falta pessoal na conta.

— Dessa vez eu realmente não pontuei apenas na sua cabeça, porque a minha intenção era...

— Enterrar a bola na sua cabeça.

Tang Qian aterrissou suavemente após se pendurar no aro, lançando um olhar altivo sobre o adversário.