Capítulo Cento e Dezesseis: O Caso da Renovação do Contrato

— Droga! Que diabos está acontecendo? Alonzo! Ed! O que vocês estão fazendo? Rebote defensivo! Eu disse rebote defensivo, não estão entendendo? — Dwane Casey, à beira da quadra, batia o pé impaciente diante do caos na defesa interna.

— E você, Amir, por que não ataca? Ataque! Quero ver ataque! — continuava ele.

A linha interna dos Raptors estava completamente enlouquecida, especialmente porque Tang Qian, um segundo antes, havia agarrado mais um rebote ofensivo.

E ainda teve que enfrentar a pressão de Alonzo Gray, Ed Avis e Amir Johnson para garantir aquela bola!

Num instante, o medo diante daquele asiático se espalhou rapidamente pelo setor interno dos Raptors.

Do outro lado, o Los Angeles Lakers começava a encaixar seus arremessos. Kobe acertava uma sequência de três pontos, Fisher também convertia de fora, C. J. Peace marcava outra bola longa, e Gasol anotava dois pontos perto da cesta. Em poucos minutos, o placar se inverteu completamente; os Lakers passaram a liderar por cinco pontos, restando apenas dez segundos para o fim.

Nos momentos finais, DeRozan dos Raptors acertou uma cesta de três pontos, mas já era inútil, pois o apito final soou.

Com uma vantagem de dois pontos, o Los Angeles Lakers venceu o Toronto Raptors.

Tang Qian jogou menos de cinco minutos nesta partida, mas conseguiu mais de dez rebotes, sendo oito deles ofensivos!

Foi graças a essa atuação “louca” nos rebotes ofensivos que os Lakers conseguiram reverter a situação em apenas cinco minutos e conquistar a virada.

Após o jogo, embora Kobe tenha sido eleito o melhor jogador, o Mamba Negro também reconheceu o desempenho de Tang Qian.

Imediatamente, o site da ESPN nos Estados Unidos estampou manchetes como:

— O reconhecimento do Mamba Negro! Tang Qian continuará na equipe!

— Virada espetacular! O chinês domina os rebotes ofensivos!

Ao mesmo tempo, a repercussão na China foi intensa:

— Incrível! Tang Qian, da China, 10 rebotes em 5 minutos!

— Fanático dos rebotes ofensivos! Chamem-no de Tang da China!

— Noite de virada dos Lakers! Hoje devemos agradecer ao #29 da China!

Essas eram as manchetes nas páginas esportivas dos principais portais, e nos fóruns e redes sociais a conversa fervilhava.

— Tang Qian mandou bem! Oito rebotes ofensivos num jogo só!

— Vi a partida, foi de tirar o fôlego, simplesmente impressionante!

— Só faltaram mais estatísticas em outras áreas!

— Ei, estão pegando no pé? Em menos de cinco minutos, o que você acha que ele poderia fazer? Provavelmente ficaria zerado, né?

— Ouvi dizer que Tang Qian assinou um contrato de dez dias, não é? Será que os Lakers vão renovar?

— Isso é óbvio! Com essa performance, como não renovar? Ridículo pensar o contrário!

— Ah, 36º comentário, você está sendo muito categórico. A NBA é uma liga comercial, tudo pode acontecer.

— Não acredito! Tang Qian tem jogado bem, se os Lakers o deixarem ir, vão estar loucos.

— Também não dá para saber. Ouvi que Troy Murphy, reserva do garrafão, já voltou, então a renovação de Tang Qian não está garantida.

— Que droga! Troy Murphy é o quê? Dá para comparar com o nosso imperador Tang Qian?

— Imperador Tang Qian? Cara, não puxe a sardinha para ele demais, por favor.

— ...

— Bryant! Como você pôde prometer algo para a mídia sem minha permissão? — a voz de Mitch Kupchak, pelo telefone, soava irritada.

— Tang Qian jogou bem nessas três partidas. A renovação é questão de tempo. Eu falei antes para manter o moral e a química do time — respondeu Kobe.

— Questão de tempo? Quem lhe disse isso? — retrucou Mitch.

— O que? — Kobe franziu a testa. — Kupchak, o que você quer dizer? Não pretende renovar com ele?

— Talvez — disse Mitch. — A diretoria ainda precisa analisar.

— Analisar o quê? — Kobe retrucou. — Quer que eu volte atrás?

— Voltar atrás? Não, Bryant. Você agiu por conta própria. Nunca concordei com nada.

Kobe ficou irritado.

— Kupchak, você está ficando velho e confuso? Gastou 1,35 milhão em um “carro velho prestes a quebrar” e não quer dar contrato para Tang Qian?

— Bryant, Murphy já foi um “milionário” na quadra, fez temporadas com duplos-duplos de 10+10. Ele pode estar fora de forma por causa de lesões, mas vai melhorar. Não se preocupe.

— Melhorar? Ha! — Kobe bufou. — Pelo esforço que ele tem nos treinos e jogos, se não estiver totalmente acabado, já é milagre! Você espera que ele melhore? Que sonho!

— Ainda é melhor que aquele chinês! Bryant, não esqueça do Sun — Mitch alertou.

— Os dois são chineses, mas são diferentes. Isso eu sei.

— Bryant, você foi enfeitiçado por aquele amarelinho? Por que defende tanto ele?

— Porque ele treina duro e joga sério! Não me importa o que a diretoria pensa, o que eu digo não muda! Esse Tang Qian tem que ficar no time!

Após isso, Kobe desligou.

— Maldito Kobe! Maldito asiático! Eu, Mitch Kupchak, não sou nenhum bobo! — gritou alguém no escritório do gerente geral dos Lakers.

Em 13 de fevereiro de 2012, o Los Angeles Lakers anunciou oficialmente a renovação de Tang Qian por mais dez dias.

— O quê? Mais um contrato de dez dias? Esse velho do Kupchak deve estar maluco — reclamou Charity World Peace.

— Para ser sincero, com essas três partidas, ele merecia um contrato para a temporada toda, mas o time... bem, talvez tenham seus motivos — comentou Pau Gasol.

— Bryant, a diretoria está te desrespeitando? O que você vai fazer? — perguntou C. J. Peace ao homem de expressão séria.

Kobe, ao ver a notícia, ficou bastante chateado. Kupchak tinha jogado sujo, usando as regras do jogo para manter sua autoridade.

— Eu vou falar com ele — disse Kobe, com o rosto sombrio, largando a bola para sair.

— Bryant, não adianta. A notícia já saiu. Mudar a decisão agora é impossível. Eles não vão se humilhar por sua causa — explicou Fisher, presidente do sindicato dos jogadores.

— Deixa pra lá. Bryant, pelo menos você não quebrou sua palavra. Os Lakers renovaram comigo — disse o próprio Tang.

— Mas o time está agindo assim...

— O time tem suas razões. Afinal, só joguei três partidas, ainda não mereço total confiança — interrompeu Tang.

— Tang, essa é minha culpa. Vou falar com Mitch de novo — Kobe insistiu.

— Não se preocupe, Bryant. Dez dias é pouco, mas tenho confiança de que vou ficar no time. Confie em mim! — Tang o segurou.

Kobe olhou para o jovem oriental por alguns segundos.

— Jogue bem. Depois desses dez dias, vou fazer tudo para te ajudar, prometo.

— Obrigado — respondeu Tang, assentindo.

...

— Os Lakers renovaram seu contrato por mais dez dias? Esses velhos não têm visão! Quer que eu escreva uma música para xingá-los? — gritou Taylor Swift do outro lado da linha.

— Nem pensar, assim eu perco qualquer chance de ficar no time — Tang recusou.

— Afinal, você jogou só três partidas, é normal que a diretoria fique desconfiada.

— Três jogos? Eu virei famosa nos Estados Unidos com uma música só! — retrucou Taylor.

— Isso é você — disse Tang. — Na NBA, três jogos são uma amostra muito pequena.

— Então fiquem de olho. Nos próximos jogos, vou fazer vocês ficarem boquiabertos!

— Fique atento — pensou Tang Qian.