Capítulo Dezesseis: Profundamente Impressionado pelo Talento de Todos Nesta Sala

O salão principal estava cada vez mais cheio, mas as conversas diminuíram; o ambiente antes acolhedor tornara-se solene e respeitoso. As criadas caminhavam e colocavam objetos com delicadeza, cada membro da família sentava-se com postura impecável, sem que se pudesse apontar qualquer falha em seus modos.

Parecia que os principais do Solar do Ministro estavam prestes a chegar.

Mu Zhenxi endireitou o corpo, acompanhando o olhar de todos para a entrada do salão.

A porta principal foi aberta, e ouviu-se a voz de uma criada anunciando: “A Senhora Anciã, a Senhora Principal e o Primogênito chegaram!”

Imediatamente, todos os presentes se puseram de pé, saudando em uníssono, e Mu Zhenxi imitava os gestos das criadas, cumprimentando junto com elas.

À frente, a Senhora Anciã, de cabelos grisalhos e passos firmes, olhos brilhantes, era acompanhada de um lado pela Senhora Principal, visivelmente cansada, e do outro pelo Primogênito, de aparência suave e elegante. Sob as risadas francas da matriarca, todos voltaram a se sentar.

A família da Senhora Anciã e a do marido eram descendentes de heróis fundadores do país, ligados por casamentos arranjados há gerações, tradição mantida até o tempo do Ministro Wu Yuejia e da Senhora Principal. As famílias prosperavam juntas, compartilhando glórias e infortúnios, sendo exemplo de união.

Mesmo depois que o Ministro passou a ter uma segunda esposa, a Senhora Principal, embora repousasse em outro solar para cuidar da saúde, era tratada com o máximo respeito sempre que retornava, evidenciando a disciplina rigorosa do Solar do Ministro.

A ceia estava prestes a começar; a Senhora Anciã sentou-se à cabeceira, com um lugar vazio à sua esquerda, e chamou o administrador do solar: “Hoje é véspera do Ano Novo, a família reunida em alegria, até meus ossos velhos vieram. O Ministro é importante; mande alguém ver onde ele está preso e traga-o para cá.”

Havia um toque de desagrado em suas palavras; o administrador concordou prontamente, prometendo buscar o Ministro pessoalmente. A Senhora Principal, contudo, sorriu com calma: “Mãe, há neve abundante lá fora, e dentro de casa há filhos e netos reunidos. Todos os filhos da família Wu são virtuosos, radiantes como crisântemos no outono, vigorosos como pinheiros na primavera; por que não sorrir? Em dia tão raro, devemos celebrar com alegria.”

“É verdade, avó.” Uma jovem vestida de roupas luxuosas, claramente favorita entre os mais velhos, foi a primeira a falar. “Com tantos irmãos e irmãs presentes, vejo que todos têm mais conhecimento do que eu. Nos versos de entrada do círculo de poesia da capital, preciso aproveitar para pedir conselhos e deixar que todos me orientem.”

Ao ouvir a neta, o sorriso da Senhora Anciã se alargou ainda mais, chamando a jovem para sentar-se junto à sua mesa. “Você é esperta! Que seja o tema da neve de inverno; cada um, conforme a ordem da família, apresentará um poema. Eu e a Senhora Principal faremos a avaliação. Quanto ao prêmio...”

A matriarca chamou a criada de confiança ao lado: “Traga o conjunto de pedras de tinta com flores, presente do antigo imperador ao senhor, para servir de prêmio.”

Quando a Senhora Principal também aprovou o prêmio, a Senhora Anciã assentiu e deu início ao banquete: “Quando chegarmos ao terceiro prato, começaremos a apresentação de poemas a partir de Zhengyuan...”

A ceia transcorreu em harmonia e alegria, e Mu Zhenxi ficou profundamente impressionada com o talento daquela família; os versos que aprendera nos livros modernos eram eternos, mas o que ouvia ali não lhes ficava atrás. Olhava para todos naquele salão: eram realmente extraordinários.

Até que uma nova voz de anúncio se fez ouvir—

“O senhor chegou, a Segunda Senhora chegou.”

O salão mergulhou em silêncio.

Mu Zhenxi finalmente desviou o olhar que mantinha fixo no Primogênito Wu Zhengyuan.

Na entrada, Wu Yuejia, alto e imponente, conduzia uma figura frágil de branco, cuidando dela com extremo zelo; só quando a Segunda Senhora se acomodou, Wu Yuejia voltou-se para a matriarca, pedindo desculpas, e saudou a Senhora Principal com uma reverência. Quanto à Segunda Senhora, ninguém a mencionou.

Os poemas continuaram, mas já não havia a leveza de momentos atrás. Mu Zhenxi compreendeu: o Ministro e a Segunda Senhora eram como um casal apaixonado na primeira fila de um cinema moderno, trocando carícias diante de todos, sem que os demais pudessem olhar.

Observando com atenção, percebeu que o Ministro era o mais ativo, envolvendo a Segunda Senhora em seus braços, dispensando as criadas, servindo-lhe doces, oferecendo chá e água, limpando-lhe a boca com delicado lenço de seda, trocando palavras ao ouvido, constrangendo a todos.

Mu Zhenxi estava distante dos lugares principais e só podia ver que o rosto da Segunda Senhora estava coberto por um véu branco; seus olhos, úmidos e sedutores, mostravam profunda fragilidade.

Em seguida, a Segunda Senhora afastou a mão de Wu Yuejia, perguntando: “Onde está meu filho? Não disseram que eu poderia vê-lo?”

Todos os olhares se voltaram, como por acordo tácito, para Wu Zhengheng, que foi até o centro, saudando o Ministro e a Segunda Senhora: “Filho cumprimenta o pai e a mãe.”

Plác!—

Um copo de vinho foi lançado contra Wu Zhengheng, e Mu Zhenxi ficou atônita: era assim, tão arrogante e cruel, sem explicação ou hesitação?

Ninguém se surpreendeu; estavam acostumados àquela cena, mas todos ficaram tensos, pois ninguém sabia que tipo de loucura a Segunda Senhora faria naquele dia, ou como atormentaria o Quinto Filho.

O fino tecido deslizou, revelando o pulso delicado da Segunda Senhora, como se pudesse quebrar ao menor toque; sua voz era suave, mas as palavras, mais cortantes que o frio da neve lá fora: “Não. Quem tirou as algemas que estavam em mim, coloque-as nele!”

Wu Yuejia ergueu a mão e um criado robusto trouxe correntes de ferro, pronto para prender Wu Zhengheng diante de todos, com algemas e grilhões humilhantes. Wu Zhengheng não resistiu; sequer podia resistir.

Sob tal opressão, Mu Zhenxi sentiu a dor de Wu Zhengheng: um jovem senhor, mais desprezado que os servos. O desespero sombrio e sem vida que sentira em outro momento voltou a envolver Mu Zhenxi, que olhou ansiosa para Wu Zhengyuan: por que não defendia Wu Zhengheng?

Wu Zhengyuan percebeu o olhar urgente de Mu Zhenxi e balançou a cabeça lentamente.

Felizmente, a matriarca interveio: “Yuejia, isto é um absurdo! Zhengheng não tem má conduta; por que deve suportar tal desgraça? Onde está tua responsabilidade e justiça como pai?”

Wu Yuejia cobriu os ouvidos da Segunda Senhora: “Ele não agrada a ela, e isso já é erro; mãe, não intervenha. Se estiver cansada, vá descansar com a Senhora Principal.”

“Que favoritismo desmedido! Se tua Segunda Senhora não gostar de mim, vais tratar tua mãe da mesma maneira?” indignou-se a matriarca, batendo na mesa; todos se ajoelharam ao ouvir, e Mu Zhenxi, um pouco atrasada, fez o mesmo.

Em meio ao sufocante silêncio, a Segunda Senhora franziu o cenho, apontando para Wu Zhengheng ajoelhado: “Não quero ele! Não quero, joguem-no aos cães selvagens, agora!”

Tal ordem causou alvoroço.

Wu Yuejia não se importou, acalmando a Segunda Senhora em voz baixa; quando ela se estabilizou, falou: “Perfeito, o quinto filho deve receber o decreto.”

Era um edito do imperador, redigido rapidamente, anunciado por um criado de confiança de Wu Yuejia: o imperador reconhecia o talento excepcional do Quinto Filho do Ministro, que, mesmo recluso, voluntariamente copiaria sutras budistas mil vezes, como prece pelo novo ano do reino; o imperador consentia, convidando Wu Yuejia ao palácio no terceiro dia do ano para compartilhar suas reflexões.

Mas Wu Zhengheng fora mantido no ermo por mais de um mês, quase perdendo a vida; como poderia ter copiado mil sutras, ou pedido tal graça?

A matriarca sacudiu a cabeça com amargura: “Não só queres destruir Zhengheng, mas arrastar todo o Solar do Ministro contigo, Wu Yuejia, desperta!”