Capítulo Vinte: Fabricando Papel Carbono Sob a Árvore de Fênix

Na biblioteca, alguns jovens senhores estavam estudando até tarde, escrevendo com empenho sob a luz das lâmpadas. O ambiente era silencioso, exceto pelo suave som das penas deslizando no papel.

O quarto senhor entrou apressadamente, mas logo suavizou o passo e conteve suas emoções. Aproximou-se de Wu Zhengheng e murmurou em voz baixa: “Venha aqui fora um instante, Xi’er está à sua procura.”

Wu Zhengheng parou de escrever. O irmão mais velho, Wu Zhenghuan, que estava por perto, ouviu claramente e também largou a pena, franzindo as sobrancelhas. Naquela manhã, ele havia sido o primeiro a procurar por Wu Zhengheng, e a criada Yuecong informara que ele estava no quarto da senhorita Xi’er. Esperou o tempo de beber uma xícara de chá. Um senhor tratar uma criada com tanta atenção já ultrapassava os limites do aceitável.

Por isso, Wu Zhenghuan fizera questão de advertir o irmão, orientando-o sobre a posição de Xi’er, quase como um pai a um filho. Contudo, poucas horas depois, ambos estavam novamente envolvidos, rompendo a hierarquia entre senhor e serva.

Wu Zhenghuan não disse palavra, mas, como primogênito da família do Ministro, sua autoridade era indiscutível. Não apenas Wu Zhengheng, mas também o quarto senhor compreenderam suas intenções.

O quarto senhor coçou o nariz e, sem dar sinais, formou um pequeno círculo com os dois, dizendo: “Foi Xi’er quem afirmou ter um método. Disse que conseguiria copiar mil vezes os sutras em um dia.”

Wu Zhenghuan duvidou, mas Wu Zhengheng refletiu: “Se Xi’er disse, é possível.”

“Você também vai se deixar levar por uma criada?” A voz de Wu Zhenghuan elevou-se, chamando a atenção dos outros irmãos.

Wu Zhengheng levantou-se. “Irmão, eu confio nela.” E, acenando para os demais, acrescentou: “Voltarei em breve.”

Diante disso, o quarto senhor, curioso, quis conhecer Xi’er. Sorriu sem graça para os irmãos: “Preciso ir ao banheiro, já volto.”

O irmão mais novo tentou consolar Wu Zhenghuan: “O quarto irmão está o dia todo tomando chá, é compreensível. Não se preocupe, mesmo que não comamos nem bebamos, ajudaremos o quinto irmão a completar as mil cópias dos sutras.”

A biblioteca voltou à rotina de estudo. Wu Zhengheng foi ao quarto de Mu Zhenxi, seguido de perto pelo quarto senhor.

“Você tem mesmo uma solução?” Wu Zhengheng sentou-se ao lado da cama dela, sentindo o aroma residual de medicamentos no ar, sinal de que ela se tratara adequadamente.

Mal Mu Zhenxi ia começar a falar, foi distraída pelo quarto senhor, que se aproximou sorrindo e sentou-se em um banquinho. “Não se preocupe comigo, conversem à vontade.”

Ela assentiu. “Podemos usar papel carbono para agilizar as cópias.”

“Papel carbono?”

Era algo desconhecido. Wu Zhengheng estava cheio de expectativas; o quarto senhor aproximou-se ainda mais. Mu Zhenxi percebeu que, naquela época, ainda não havia papel carbono. Explicou de forma simples o princípio, sugerindo usar tinta selada com cera de árvore, ou, se não fosse possível, carvão em pó. Se o tempo não fosse suficiente, poderiam recorrer à xilogravura de caracteres.

Com suas palavras, o quarto senhor ficou boquiaberto, sem conseguir fechar a boca por muito tempo. Wu Zhengheng ponderou: “Vale a pena tentar. Vou conversar com meu irmão, para fazermos planos alternativos.”

Animado, Wu Zhengheng se preparava para sair, mas viu que o quarto senhor ainda fitava Mu Zhenxi. Puxou-o para fora.

O quarto senhor, como se só então entendesse, elogiou Mu Zhenxi, virando-se a cada passo: “Genial, que ideia brilhante!”

Do lado de fora, Wu Zhengheng finalmente soltou o quarto senhor e lembrou à criada à porta: “Xi’er precisa de repouso, não deixe que ninguém a incomode.”

“Sim, senhor”, respondeu a criada.

O quarto senhor, distraído, não percebeu o duplo sentido de Wu Zhengheng, ansioso por experimentar o papel carbono com os irmãos.

A noite seguiu sem descanso. Alguém chegou ao Jardim da Reflexão com uma caixa, e sob a sombra dos plátanos acenderam-se fileiras de velas. Todos se empenhavam em testar o método, as criadas se revezavam e, vez ou outra, ouviam-se exclamações de surpresa, seguidas de suspiros de decepção e, logo após, de novo entusiasmo.

Moças dos pavilhões vizinhos, ainda acordadas, não resistiram à curiosidade, pegaram lampiões e atravessaram a neve para ver os irmãos, sujos de carvão, empenhados nos experimentos. Entre risos e histórias, a noite foi animada.

Atenciosa, Yuecong trouxe comida quente da cozinha para alimentar os senhores. Quando a lua e o sol apareceram juntos no céu, um rapaz saiu correndo da biblioteca, gritando: “Conseguimos! Desta vez a escrita ficou nítida e, controlando bem a pressão, não deixa resíduos. Vamos produzir mais assim!”

Todos se entreolharam e sorriram. Os mais dispostos arregaçaram as mangas para continuar, outros, exaustos, reclamaram de cansaço e foram descansar. As moças, enroladas em mantos, bocejavam felizes, certas de que teriam muito para conversar com as amigas ao acordar.

Do lado de fora, o alvoroço era grande. Deitada, Mu Zhenxi ouvia passos e cochichos das criadas, pensando que realmente fora uma noite animada. Adormeceu nesse pensamento e, ao acordar, viu alguém dormindo sobre a mesa.

A princípio, Mu Zhenxi pensou ser Wu Zhengheng, mas, ao olhar com atenção, percebeu: “Ah... é o quarto senhor, Wu Zhengfeng...”

Na noite anterior, perguntara à criada quem era ele: filho de uma concubina do Ministro Wu Yuejia, conhecido por seu bom humor, simpatia e aversão à escola.

Mas o que fazia em seu quarto?

Enquanto refletia, uma criada bateu à porta. “Senhorita Xi’er, a senhorita já acordou?”

Mu Zhenxi respondeu, e a criada entrou, assustando-se ao ver Wu Zhengfeng. “O quarto senhor está aqui!”

Ambos, agora despertos, se entreolharam. Alguém bateu novamente à porta: “O quarto senhor está aí?”

Era o irmão mais velho, Wu Zhenghuan!

A criada respondeu rapidamente: “Está sim!”

Mu Zhenxi coçou a cabeça, intrigada com tanto movimento em seu quarto.

Mesmo assim, Wu Zhengfeng continuava dormindo sobre a mesa.

Wu Zhengheng, do lado de fora, ordenou: “Acordem o quarto senhor.”

A criada aproximou-se, chamou várias vezes, até que Wu Zhengfeng resmungou: “Não incomodem.”

“Quarto senhor, o irmão mais velho está do lado de fora esperando.” A criada não ousava tocá-lo.

Wu Zhenghuan entrou, cruzou o limiar e chamou alto: “Wu Zhengfeng!”

O respeito enraizado pelo irmão mais velho fez Wu Zhengfeng pular de imediato. “Irmão, irmão mais velho!”

“Saia.”

Meio atordoado, Wu Zhengfeng seguiu para onde estava Wu Zhenghuan. A criada hesitou, mas Mu Zhenxi fez sinal para que esperasse.

Esfregando os olhos, Wu Zhengfeng murmurou: “O que foi? Não vou copiar os sutras.”

“Olhe ao seu redor.”

Ele olhou e disse: “Ah, senhorita Xi’er, vim conversar com você.”

“Não se esqueça, você já é o futuro genro da princesa do reino vizinho.”

Wu Zhengfeng se irritou: “Eu sei disso, e daí?”

“Você é um senhor, Xi’er é criada do quinto irmão, não têm relação. Vir aqui sem motivo, confundindo os papéis, precise que eu explique?”

Wu Zhengfeng virou o rosto: “Aposto que você só aceitou presentes da princesa e está sempre ajudando ela!”

Wu Zhenghuan virou-se e se foi, deixando apenas um na sala.

Mu Zhenxi, sem poder ver o que acontecia lá fora, sabia que Wu Zhenghuan ainda estava por perto. Esperou alguma reprimenda, mas ele apenas saiu, batendo as mangas com força.

A criada respirou aliviada. “Que susto! Nunca tinha visto o irmão mais velho repreender outro na nossa frente.”

Mas não era uma bronca ao quarto senhor, e sim a Mu Zhenxi. Ela não compreendia como havia desagradado tanto Wu Zhenghuan, talvez até causado repulsa.

Sussurrou para si mesma: “A diferença entre senhor e criado...”