Capítulo Trinta e Nove: Será Que Sofres de Uma Doença Incorrigível?

Lembra-se do tempo no pátio abandonado? Foi justamente essa velha de bigode espesso que atirou uma pedra em sua cabeça. Naquela vez em que Madam Ping enviou Mingtai e outros ao pátio, essa mesma mulher aproveitou-se do momento em que ela estava ajoelhada no chão para, sorrateiramente, pisar-lhe os dedos! Agora, de fato, o destino dera voltas; era a vez de Dona Wang ajoelhar-se diante de Muzhenxi e Wu Zhengheng, chorando amargamente!

Muzhenxi parou diante de Dona Wang. “Então é você, Dona Wang!”

A mulher agarrou-se às barras do vestido de Muzhenxi, como se apegando à última esperança. “Xier, eu sei que desde pequena você sempre teve um bom coração. Sua madrasta passava os dias a bater e xingar você. Se não fosse por mim, que arranjei para que viesse servir como criada na mansão, você já teria morrido naquela casa! Por consideração ao passado, perdoe-me. Fui tomada pela cobiça, foi só por isso que fiquei com o seu pagamento desses meses.”

Muzhenxi insistiu: “Foram apenas os pagamentos depois do Ano Novo, Dona Wang? Não vai admitir tudo o que fez?”

Wu Zhengheng interveio em apoio a Muzhenxi. “Intendente, cheia de mentiras, engana superiores e inferiores, desleal e desrespeitosa com os donos da casa. Qual a punição adequada?”

Todos na mansão sabiam: o Quinto Jovem Senhor agora era o companheiro do Príncipe Herdeiro, sempre ao seu lado, e seu futuro era promissor. O jovem, após anos de paciência, finalmente despontava, e muitos desejavam agradá-lo. Em outros tempos, com tantos assuntos grandes e pequenos na mansão, jamais o Intendente viria pessoalmente tratar de uma questão envolvendo uma simples criada como Xier.

Dona Wang, ouvindo aquilo, ficou ainda mais apavorada, percebendo que não escaparia facilmente naquela noite. Agarrou-se com força à perna de Muzhenxi. “Xier, Xier, ajude-me! Juro, foram apenas esses meses depois do Ano Novo, não peguei mais nada. O dinheiro... o dinheiro já foi todo gasto, não tenho mais nada para devolver!”

Muzhenxi tentou se desvencilhar. “Quando você quis me matar, não pensou em poupar a vida de alguém?”

“Não foi ideia minha, foi a Senhorita Mingtai que mandou. Disse que, se o Quinto Jovem Senhor não saísse daquele pátio, haveria uma grande recompensa...”

A revelação causou um alvoroço; todas as criadas abaixaram a cabeça, temendo serem envolvidas por palavras tão graves.

Dona Wang continuou a suplicar: “Seu pai caiu no lago gelado no inverno, bêbado, quase morreu — quando o puxaram, já estava à beira da morte, acamado sem se levantar. Eu recebi o pagamento em seu nome para ajudar sua família. Depois, vi que alguém perguntava sobre sua casa na aldeia — achei que fosse gente de Madam Ping, querendo eliminar testemunhas. Pensei que você não precisaria mais do dinheiro, por isso fiquei com ele...”

Wu Zhengheng, furioso, desferiu um chute que jogou Dona Wang ao chão; Muzhenxi quase perdeu o equilíbrio, mas Wu Zhengheng a amparou. Sua voz foi dura e implacável: “Chega de mentiras! Intendente, arranquem-lhe a língua e levem-na daqui!”

Dona Wang, sem freio na língua, a cada frase fazia temer pela vida de quem a ouvisse. O Intendente, tenso, suava frio diante da severidade do Quinto Jovem Senhor e, ao ouvir o comando em voz alta, estremeceu: “Sim! Tapem a boca de Dona Wang e arrastem-na para fora!”

“Não, por favor, perdoe-me, Jovem Senhor! Xier, salve-me, Xier...” Dona Wang foi tapada e arrastada pelos serviçais à força.

Muzhenxi não sentiu nenhuma pena de Dona Wang. Já conhecera sua crueldade, sabia que ela só bajulava os poderosos e desprezava os fracos. O dinheiro perdido estava perdido; arrancar-lhe a língua e marcar-lhe o rosto era, ainda assim, uma punição severa.

Ela achava que era seu próprio medo que sentia, mas percebeu que era a mão de Wu Zhengheng, pousada em seu ombro, que tremia levemente. O Intendente consultou-a sobre a satisfação com a punição; ela assentiu: “Agradeço pelo seu trabalho esta noite.”

O Intendente curvou-se em respeito. “Fui incompetente, causei problemas; felizmente, o Quinto Jovem Senhor e a Senhorita Xier foram generosos em não responsabilizar-me. Agradeço ao Quinto Jovem Senhor.”

No caso do roubo do pagamento, se quisessem mesmo apurar, parte da culpa recairia sobre o Intendente. Mas, ao assumir sua culpa e se humilhar, ninguém conseguia censurá-lo.

Com isso, a punição foi encerrada. Yuecong acompanhou o Intendente até o portão do Jardim da Lamentação. Xuan Ying quis conversar com Wu Zhengheng, mas ele puxou Muzhenxi diretamente para o escritório. Yuecong, ao retornar, presenciou a cena e comentou com Xuan Ying e Yuan Ying: “O Jovem Senhor só tem olhos para a Senhorita Xier. Em poucos dias, ela também será chamada de Pequena Senhora, como vocês.”

Xuan Ying bufou, contrariada. “Ela ousa? Uma criada rústica, como pode ser digna?”

Yuan Ying fechou a expressão e silenciou. No fundo, também era uma criada simples — Xuan Ying sabia ser cruel com as palavras.

Yuecong fez uma reverência lenta às duas: “Se é digna ou não, só o Jovem Senhor decide. Já é tarde, vou me retirar.”

Xuan Ying protestou: “Espere, amanhã irei pedir audiência à Venerável Senhora!”

Yuecong riu e se afastou. Yuan Ying, sempre calada, fez uma reverência e saiu apressada, como se Xuan Ying fosse uma fera perigosa.

No escritório, Muzhenxi tropeçou em uma ânfora de vinho e quase caiu, não fosse Wu Zhengheng segurá-la.

No escuro, Wu Zhengheng acendeu uma vela, cuja luz foi se espalhando e iluminou todo o ambiente.

Muzhenxi apanhou um copo de vinho do chão. “Bebendo demais?” Wu Zhengheng não respondeu, ocupado arrumando papéis e pincéis na mesa.

Afinal, ele a trouxera ali para que limpasse o escritório, como uma verdadeira criada!

Muzhenxi arregaçou as mangas e levou todos os copos vazios para debaixo do beiral; as criadas cuidariam deles no dia seguinte. Abriu a janela, deixou o vento noturno entrar, buscou água fresca e lavou a louça de chá sob a brisa fria. “Wu Zhengheng, ficou irritado agora há pouco?”

Nenhuma resposta.

A mesa foi rapidamente organizada. Wu Zhengheng, de repente, tirou de algum lugar uma pêra gelada que Muzhenxi havia lhe dado e começou a comer diante dela, fazendo o barulho crocante.

Muzhenxi achou-o parecido com um pequeno hamster alheio ao mundo, e não conteve um sorriso. “Realmente, não se pode julgar só pela aparência. Aquela sua atitude de antes foi assustadora!”

Wu Zhengheng mastigava mais devagar. Na verdade, não se irritara porque Dona Wang mencionara Madam Ping querer sua morte, e sim porque ela percebera que ele mandara investigar Muzhenxi. Temia que ela descobrisse e, por isso, fora tão severo ao interromper Dona Wang.

Não queria que Muzhenxi pensasse mal dele — e talvez apenas ele próprio soubesse os reais motivos ocultos em seu coração.

A louça lavada repousava na mesa para secar. Muzhenxi, ainda preocupada com a mão trêmula de Wu Zhengheng, olhou para seus dedos longos e delicados.

Sentindo-se observado, Wu Zhengheng olhou para si mesmo, sem ver sujeira alguma. “Amanhã é preciso levantar cedo. Venha comigo à academia, está bem?”

Muzhenxi assentiu, mas era evidente que sua mente estava em outro lugar. “Wu Zhengheng, por acaso você tem alguma doença?”