Capítulo

Feng Xiangliang rapidamente colocou-se à frente de Mu Zhenxi, protegendo-a e murmurou baixinho: “Feche os olhos.”

O criado impiedoso se aproximou. Feng Xiangliang fez menção de se levantar, mas, de repente, uma voz veio de trás do véu de gaze azul: “Minha cabeça dói tanto...”

A Senhora Ping havia despertado!

Mu Zhenxi, por um triz, escapou da morte!

Na verdade, havia um leve cheiro amargo de remédio no ar; provavelmente o emplastro do velho médico já começava a fazer efeito. Afinal, desmaiar por comer picante não era nada de grave e logo se recuperaria. Apenas o Senhor Ministro amava tanto a Senhora Ping que já havia perdido o juízo.

Mas, por um acontecimento tão trivial, punir severamente os criados era um infortúnio para eles.

Ela manteve a cabeça baixa, pesada, ajoelhada ao lado de Feng Xiangliang e do velho médico, ouvindo o Ministro Wu dedicar um cuidado minucioso à Senhora Ping no grande salão.

Após fazer a Senhora Ping beber muita água morna, ela finalmente se recuperou. Wu Yuejia ordenou que arrastassem para fora o médico quase sem vida, depois parou diante de Feng Xiangliang: “Hoje é o aniversário da senhora. Um simples fondue quase a matou. Se não conseguir fazê-la sorrir, prepare-se para perder as mãos.”

Feng Xiangliang curvou-se profundamente: “Como desejar, meu senhor.”

Aniversário da Senhora Ping?

Na mansão não houve grandes comemorações, nem mesmo uma pequena festa. Tudo se resumia àquele recanto elevado, onde uma cozinheira fora especialmente chamada para preparar iguarias.

O grande salão logo foi silenciosamente limpo, e cestos e mais cestos de ingredientes frescos foram trazidos, inclusive legumes e frutas exóticas que até Mu Zhenxi desconhecia.

O fogareiro também foi levado, as criadas acendiam o fogo, Feng Xiangliang começou a preparar os ingredientes, e Mu Zhenxi prontificou-se a ajudar.

“É você”, disse a Senhora Ping ao se aproximar. No instante seguinte, Wu Yuejia veio atrás, cobrindo-lhe o rosto com um véu.

Mu Zhenxi saudou a Senhora Ping: “Desejo-lhe saúde e um feliz aniversário.”

A Senhora Ping mostrou-se um pouco relutante em usar o véu, mas Wu Yuejia insistiu. Quando ela estava prestes a reclamar, Mu Zhenxi atraiu sua atenção: “Feliz aniversário, deseja meus votos?”

Ela parecia um pouco confusa, como se estivesse embriagada, os olhos vermelhos visíveis sob o véu, mas muito mais lúcida do que na noite em que se conheceram.

“O que você vai preparar de gostoso para mim?”, perguntou, com um fio de expectativa.

Havia ovos frescos no cesto, ainda sujos de fezes de galinha. Sem hesitar, Mu Zhenxi respondeu: “Bolo de aniversário, é um presente especial para este dia.”

“Especialmente para mim?” A Senhora Ping se animou. “Quero bolo de aniversário!”

Wu Yuejia lançou um olhar de advertência a Mu Zhenxi: realmente, ela sabia como causar alvoroço.

Com um gesto, mandou trazer uma grande cadeira dourada e vermelha, colocada bem em frente aos utensílios. Era tão ampla que dois poderiam sentar-se confortavelmente.

Mu Zhenxi começou a quebrar os ovos com uma mão só. A Senhora Ping mostrava um interesse genuíno, perguntando sobre cada etapa. Se não fosse pela forte mão de Wu Yuejia a segurando pela cintura, já teria se aproximado de Mu Zhenxi.

“Senhora prefere um bolo muito doce?”, perguntou Mu Zhenxi casualmente.

A Senhora Ping balançou a cabeça sem parar: “Não quero doce, gosto de picante, quanto mais apimentado melhor.”

Tem certeza? Quase desmaiou com o fondue, seria mesmo capaz de comer picante?

Mu Zhenxi, hesitante, disse: “Não tem problema, farei um bolo apimentado para a senhora.”

Os ovos já estavam prontos, era hora de bater a mistura. Mu Zhenxi pegou um pincel, preparando-se para misturar com vigor, mas uma dor no braço quase fez derramar tudo.

Foi o golpe que recebera de Wu Yuejia ao proteger o médico anteriormente; seu braço certamente tinha uma lesão grave.

Feng Xiangliang aproveitou para ajudá-la, pegando o pincel e misturando, posicionando-se de costas para o Ministro Wu e sussurrou: “Faça doce, o mais doce possível.”

Doce?

Mas a Senhora Ping só falava de picante.

Mu Zhenxi ainda hesitava, mas Feng Xiangliang logo voltou para preparar os pratos, e outra criada veio ajudar. Mu Zhenxi passou a tarefa de bater a mistura e foi preparar um saco de confeiteiro improvisado com um tubo de bambu e um bico feito de papel duro.

O bolo acabara de assar, e os doze pratos preparados por Feng Xiangliang já estavam à mesa, mas a Senhora Ping só tinha olhos para o bolo, observando Mu Zhenxi de perto: “E isso, para que serve?”

“Veja, senhora.”

Depois de cobrir o bolo com creme, Mu Zhenxi começou a decorar com flores tão realistas que a Senhora Ping não parava de se maravilhar: “Que lindo, adorei! Quero tentar também!”

Wu Yuejia, sempre calado, ergueu o rosto do ombro da Senhora Ping: “Ping’er... já disse que não pode se afastar de mim nem um passo.”

“Mas eu quero...”

“Seja boazinha, Ping’er gosta mais de mim.”

Mu Zhenxi sentiu um calafrio de repulsa. O Ministro era mesmo repugnante, desta vez parecia ainda mais louco. Como alguém assim chegou a ser ministro? Como conseguia manter uma aparência tão digna diante do imperador?

O bolo ficou perfeito, requintado. Colocaram-no na mesa; a Senhora Ping agarrou com as mãos uma flor de creme e a empurrou na boca. Wu Yuejia não teve tempo de impedir: “Devagar, o véu!”

“Tire!”

“Não faça escândalo.” Wu Yuejia segurou sua mão, impedindo-a de tirar o véu.

Mu Zhenxi revirou os olhos discretamente. Feng Xiangliang cutucou seu braço e balançou a cabeça: “Cuidado com as expressões.”

Esquecera-se de que ali, naquele alto pavilhão, tudo era vigiado. Um deslize e poderia enfurecer aqueles dois demônios.

Mu Zhenxi agradeceu a Feng Xiangliang com um aceno.

Sentia-se inquieta, mas entre a Senhora Ping e Feng Xiangliang, escolheu confiar nesta última e fez o bolo bem doce. Será que a Senhora Ping conseguiria comer aquilo?

Wu Yuejia parecia se deleitar ao cuidar da Senhora Ping. Ergueu o véu com delicadeza e alimentou-a com uma colherada do creme, macio e aromático.

Os olhos da Senhora Ping brilharam: “Que ardido, eu adorei, coma também!”

Wu Yuejia, pegando a mão dela, provou o bolo e sorriu: “Sim, muito picante.”

Mu Zhenxi olhou, perplexa, para Feng Xiangliang, que apenas balançou a cabeça.

Antigamente, chamava-se um cervo de cavalo; agora, chamam doce de picante. Quem está louco, afinal?

Ao final da refeição, Mu Zhenxi já estava anestesiada. Só recobrou os sentidos quando os criados a acompanharam, com Feng Xiangliang, para fora do pavilhão.

Olhou para trás, para a torre imponente, sentindo o coração apertar.

Feng Xiangliang relaxou: “Xier, obrigada por ter se colocado no caminho daquele chute do senhor para proteger o médico. Fomos nós que a envolvemos nisso.”

“Que nada! Na verdade, fui eu quem sugeriu o fondue, portanto a culpa é minha.”

Feng Xiangliang balançou a cabeça, sentindo-se culpada. Procurara Xier para aprender novas receitas e assim ter uma chance de ver a Senhora Ping. Conseguiu, mas acabou envolvendo Xier.

Xier continuou a confortá-la: “Além do mais, somos duas vítimas aqui, se ficarmos lamentando, só vai beneficiar o ministro...”, murmurou, “aquele demônio! Não seria melhor se todos fossem gentis? Ele é o causador de toda a violência e maldade. No futuro, é melhor manter distância desta mansão, senão nem saberemos como perdemos a vida!”

“Xier!” Feng Xiangliang se assustou com a franqueza de Mu Zhenxi, olhando ao redor. Felizmente, já caía a noite e não havia ninguém.

Suspiros, Feng Xiangliang bateu de leve na mão de Mu Zhenxi: “Você, essa sua boca, é realmente corajosa!”

“Somos irmãs de infortúnio. Considerei você uma amiga de verdade, por isso me abri assim.”

Ao ouvir isso, Feng Xiangliang acabou chorando. “Não chore! Quando nossa vida estava por um fio, você não chorou, por que agora? Não chore, vai ficar feia.”

Feng Xiangliang enxugou as lágrimas: “Depois peço para o médico te enviar remédio, não esqueça de pegar. Fique no Jardim do Arrependimento nestes dias, não saia.”

“Com certeza, preciso me recuperar bem, senão, se perder o braço, nem terei onde chorar. Se estiver livre, venha me visitar, tenho tanto a lhe contar.”

Feng Xiangliang não teve tempo de responder; um criado veio apressá-las, e as duas só puderam se despedir acenando.

Mal sabia ela que aquela seria a última vez que Mu Zhenxi veria Feng Xiangliang viva.