Capítulo Oito: Por Que Acreditar que o Gênio Juvenil da Antiguidade Perderia no Jogo de Cinco Peças?

Wu Zhengheng largou a espada longa e disse: “Não seria sua função decifrar o que seu senhor deseja?”

Mu Zhenxi mordeu os lábios. Hoje haveria carne no jantar e, de bom humor, ela não queria estragar aquele momento de alegria.

Baixou a cabeça, pensativa. “Já sei! Embora eu não entenda o motivo do seu desagrado, deve ser algo sem grande importância, caso contrário, já teria fechado a cara. Que tal jogarmos um joguinho para animar a noite?”

Wu Zhengheng não respondeu, aguardando, com calma, a novidade de Mu Zhenxi.

Ela escolheu cuidadosamente um pedaço de carvão para Wu Zhengheng e, em seguida, desenhou um tabuleiro no chão. Wu Zhengheng, intrigado, perguntou, com uma ponta de surpresa: “Vamos jogar?”

“Exatamente!” Mu Zhenxi concordou com um aceno. “Mas será um jogo de cinco em linha. As regras são simples…”

Wu Zhengheng entendeu imediatamente. Observando Lin Changbai assar um pássaro na fogueira, pegou um pedaço de carvão coberto por um trapo e disse: “Concordo, mas precisamos apostar algo.”

“O que sugere?”

Wu Zhengheng arregaçou as mangas, impassível: “O pássaro.”

“O pássaro assado?” Os olhos de Mu Zhenxi se fixaram na carne suculenta, a boca já cheia de água. “Como será a aposta? Melhor de três, o vencedor leva o pássaro inteiro?”

Os olhos estreitos de Wu Zhengheng se encheram de escárnio. “Pode ser.”

Mu Zhenxi sentiu-se tomada por uma onda de energia e concentrou-se totalmente no tabuleiro, mas foi descuidada demais!

Por que presumiu que poderia vencer aquele jovem do passado? Embora na vida anterior tivesse vivido alguns anos a mais e conseguido notas para ingressar em uma boa universidade, o rapaz à sua frente era realmente ágil e perspicaz, cada jogada certeira e implacável, despachando Mu Zhenxi sem piedade!

Derrotada vergonhosamente na primeira rodada, ela ficou suando, tentando recordar algumas estratégias que vira na internet.

Lin Changbai alimentou a fogueira com mais lenha e, cruzando os braços, observou: “Creio que você não saiba, mas o quinto jovem senhor foi campeão no torneio do Penhasco das Pedras este ano. Desafiá-lo é um feito de coragem!”

Wu Zhengheng esboçou um sorriso ao ver Mu Zhenxi coçar a cabeça, e comentou friamente: “Está com medo?”

“Medo? Eu?” Ela ergueu o queixo. “A primeira rodada foi só para estudar seu estilo. Agora começa a disputa de verdade.”

O segundo jogo teve início. Mu Zhenxi aproveitou-se de uma fraqueza defensiva de Wu Zhengheng e aplicou um blefe, quase vencendo, quando ele riu de repente: “Astuta.”

“Hmph!” Mu Zhenxi respondeu cheia de orgulho.

Wu Zhengheng, no entanto, virou o tabuleiro a seu favor com um ataque fulminante. “Mas diante de um ataque absoluto, você ainda é fraca.”

Com mais uma jogada, o tabuleiro mudou. Mu Zhenxi mordeu os lábios, sem entender como pôde esquecer aquele detalhe.

Wu Zhengheng largou o carvão. “Foi fácil, nem precisei pensar muito. Realmente, é só uma distração.”

Ele ainda a ironizava, como se fosse uma brincadeira de criança. Mu Zhenxi olhou furiosa enquanto Wu Zhengheng colocava o pássaro assado em sua própria tigela de madeira.

Lin Changbai colocou mingau de arroz ao lado de Wu Zhengheng. Ao ver Mu Zhenxi emburrada diante da fogueira, aproximou-se e sussurrou ao ouvido de Wu Zhengheng: “Mensagem na barriga do pássaro. Dentro de um mês.”

Wu Zhengheng fechou os olhos por um instante e, ao reabri-los, toda a alegria anterior havia desaparecido.

Levantou-se e foi até a porta, olhando para o espaço limitado que o cercava, enquanto sua sombra era devorada pelas labaredas dançantes.

Mu Zhenxi já aceitava o destino de jantar pão e batata-doce. Olhar para a carne suculenta e não poder comer era uma tortura, e o dono ainda a deixava ali, como se provocasse e exibisse sua vitória!

Lin Changbai tentou consolá-la: “Amanhã compro peixe para você.”

Sentindo-se acolhida, Mu Zhenxi deu-lhe um soco amigável no ombro. “Obrigada, mas não se preocupe. Sei como é difícil sair e voltar, aquelas criadas velhas são cruéis e gostam de dificultar.”

Lin Changbai pensava que Mu Zhenxi era apenas uma criada ingênua, mas ela compreendia as dificuldades.

Olhando para a carne, ela deu uma mordida no pão. “Não sou boba, sei que você sai cedo e só volta à noite. E sua bolsa de moedas está vazia, deve ter gastado muito tentando conseguir favores.”

Enquanto falava, alguém bateu no portão do pátio!

Nos últimos dias, todos evitavam aquele pátio abandonado, especialmente ao anoitecer. Com certeza, não era boa notícia.

Lin Changbai levantou-se imediatamente e instruiu com seriedade: “Esconda todos os apetrechos de remédios do jovem senhor.”

Saiu apressado. Mu Zhenxi ainda mastigava o pão, mas entendeu o perigo e agiu rapidamente.

Bateram na porta apenas por formalidade. As criadas do lado de fora não demonstravam respeito algum por Wu Zhengheng, simplesmente entraram sem pedir licença e logo lotaram o pátio. Lin Changbai colocou-se ao lado de Wu Zhengheng e perguntou em alta voz: “A que devemos a visita?”

Uma criada nobre surgiu entre as demais, trajando roupas finas – era Mingtai, a principal criada de Lady Ping. Ela caminhava com dignidade, impondo respeito em cada olhar.

Mingtai cumprimentou Wu Zhengheng com toda a cortesia e, logo após, sinalizou discretamente às demais. Sua voz era suave, mas firme, não admitindo recusa: “A senhora pediu que eu viesse cuidar do jovem senhor.”

As criadas rapidamente começaram a revirar tudo, algumas foram direto para a casa principal. Lin Changbai tentou barrar a entrada: “Senhorita Mingtai, isso não está certo. Não se permite que criadas comuns entrem assim no quarto do jovem senhor!”

Mu Zhenxi ouvia tudo de dentro da casa. Não sabia por que precisava esconder os remédios, mas entendeu que eram importantes. Só que a casa estava limpa e vazia, não havia lugar para esconder nada!

Mingtai curvou-se formalmente para Lin Changbai. “O senhor, como representante do primogênito na mansão, merece minha reverência. Vim a mando de Lady Ping. Se algo estiver fora das regras, pedirei desculpas à senhora. Portanto, peço que não se oponha aos assuntos do quinto jovem senhor.”

As criadas entraram na casa principal, mas nada encontraram, então começaram a vasculhar os cantos e mexer nos blocos de madeira organizados.

O barulho lá dentro era intenso, mas não se ouvia nenhum movimento de Mu Zhenxi. Lin Changbai começou a se preocupar e as criadas ao lado logo o impediram de se aproximar.

Wu Zhengheng, sempre silencioso, finalmente falou: “O que ela quer?”

Ela, no caso, sua mãe biológica, Lady Ping.

“Fique tranquilo, jovem senhor”, respondeu Mingtai.

De repente, ouviu-se um grito agudo na casa, seguido de confusão. Mingtai ordenou: “Tragam para fora.”

Logo, Mu Zhenxi apareceu, roupas em desalinho, molhada em partes, sendo puxada pelas criadas. Ainda tentou protestar, mas uma delas a esbofeteou: “Fique quieta!”

Mu Zhenxi reconheceu imediatamente: era a mesma criada do bigode grosso que um dia lhe arremessou uma pedra na cabeça! A raiva por mágoas antigas e recentes se misturou, e ela tentou reagir, mas a confusão aumentou. Wu Zhengheng colocou-se diante de Mu Zhenxi e ordenou: “Parem todos!”

Mingtai ergueu a mão e, imediatamente, o silêncio se fez. Nenhuma das criadas que vasculhava o pátio ou os demais cômodos encontrou qualquer coisa suspeita.

Ela sorriu levemente, desculpando-se: “Peço compreensão, jovem senhor. Apenas cumpro ordens. Esta noite, Lady Ping ofereceu um banquete a vários convidados e, de bom humor, deseja assistir uma dança com espadas. Por isso, pediu que eu viesse convidá-lo. Espero que aceite acompanhar-me.”