Capítulo 123: Disposta a ser usada

A expressão de Xuan Ying mudou instantaneamente ao fitar os pratos sobre a mesa e o chá, enviado em regime de urgência.

Ela estava presente quando o chá chegou. Disseram que o primogênito, Wu Zhenghuan, e Heng Yangzi foram pessoalmente às plantações de chá nas Montanhas Yun, no sul, para trabalhar e aprender os segredos do cultivo com os agricultores locais. Desde a colheita até a secagem, cada etapa foi supervisionada pelo próprio primogênito; um presente de valor inestimável, apesar da simplicidade.

Para Wu Zhengheng, que se recuperava de ferimentos graves na mansão, aquele chá era como um escudo protetor, um símbolo do profundo afeto fraternal do primogênito. Isso forçava o Secretário a moderar sua hostilidade; afinal, se decidisse atacar o quinto filho, teria de levar em conta a posição do primogênito.

Um chá tão precioso, dado de presente a uma serva?

Um vento seco deslizou pela janela aberta, girando na extremidade das cortinas leves diante da cama. O tecido, ao balançar, turvou sua visão e despertou ondas de inquietação em seu peito. O ambiente estava asfixiante. Xuan Ying fechou os olhos por um breve instante: até onde ela precisaria chegar para que Wu Zhengheng a notasse?

Sempre orgulhosa, criada ao lado da velha senhora, ela nunca se rebaixara nem engolira desaforos. Contudo, mesmo baixando a guarda, não conseguira obter um único gesto de benevolência de Wu Zhengheng. Agora, já não almejava um amor verdadeiro; contentar-se-ia com apenas uma fração do que ele dedicava a Xi'er.

Engolindo um suspiro, Xuan Ying afastou-se em direção às cortinas, enquanto a serva, curvada, retirava a bandeja de comida do quarto.

No interior, Mu Zhenxi enxugava os cabelos úmidos às pressas e, após trocar de roupa, dirigiu-se à saída, cruzando com a serva que trazia a refeição.

Mu Zhenxi recuou: "Isto é..."

"Respondendo à senhorita Xi'er, é a refeição preparada pelo jovem mestre."

Outra serva completou: "E este é o Pu'er que ele presenteou."

Mu Zhenxi pesou o chá nas mãos: "Há alguém no quarto dele?"

Ao perguntar, percebeu que era redundante. Como esperado, a serva respondeu: "A senhorita Xuan Ying está lá."

Sem captar os pensamentos de Mu Zhenxi, a serva explicou enquanto arrumava a comida: "Nos últimos dias, a senhorita Xuan Ying tem cuidado do jovem mestre, indo pela manhã e voltando após o descanso do meio-dia."

Mu Zhenxi franziu os lábios e, com os hashis, levou um doce à boca, refletindo sobre as intenções de Xuan Ying. A presença dela ali equivalia ao apoio da velha senhora. Mesmo sem gostar, Wu Zhengheng não a expulsava; não seria justamente por causa dessa proteção?

Xuan Ying crescera observando as tramas da mansão; como poderia ignorar tal instrumentalização? Ainda assim, ela se entregava voluntariamente, agarrando-se àquela chance para conquistar o favor de Wu Zhengheng.

Louca de amor, sem receber nada em troca... por que insistir?

Mu Zhenxi não conseguia decifrar, nem desejava fazê-lo. Tomou alguns goles de sopa densa e perguntou: "E Zisu?"

"Está aos cuidados da senhorita Yue Cong."

"Entendido."

Mu Zhenxi limpou os lábios e virou-se para sair: "Não toquei em nada, podem levar."

Com o salvo-conduto em mãos, Mu Zhenxi saiu da mansão do Secretário. Com Wu Zhengheng ferido, ele não podia agir e ainda enfrentava a ameaça constante de represálias por parte do Secretário. Segundo o que ele revelara, o Imperador começara a agir contra o Mestre Imperial. Nesse momento, a única pessoa que Wu Zhengheng podia utilizar — ou, pelo menos, a única visível — era ela.

Ele certamente tinha planos de reserva. Os manipuladores nas sombras especulavam, e Mu Zhenxi também. Não saber os detalhes era uma forma de proteção. Ainda assim, ela precisava se mover; criar uma distração do lado de fora poderia atrair alguns olhares e aliviar a pressão sobre Wu Zhengheng.

Não era fingimento; ela realmente não conhecia os próximos passos. Ao caminhar em direção à loja, notou que a rua estava excepcionalmente movimentada, especialmente perto do estabelecimento.

Os ajudantes, ao vê-la, ficaram eufóricos. Precisavam da aprovação dela para confirmar que o trabalho estava correto: "Senhorita Mu, veja este balcão, está bom?"

A altura estava perfeita. Mu Zhenxi posicionou-se atrás dele, imaginando o preparo do chá com leite: "Está excelente."

"É a primeira vez que faço um modelo assim. E estas cadeiras, precisam mesmo ser tão altas?"

Mu Zhenxi assentiu: "Facilita o sentar e o levantar. Além disso, veja..." Ela sentou-se num dos bancos altos. "As mulheres não precisam se preocupar com as bainhas das saias."

O carpinteiro elogiou: "Sinto que, ao sentar-se, a postura da pessoa até muda."

Mu Zhenxi riu; talvez os antigos não estivessem acostumados com cadeiras tão altas. Observando a loja quase pronta, pensou que era hora de perguntar a Lin Changbai sobre os fornecedores de matéria-prima e discutir os detalhes decorativos com Lin Zhi'er.

Ela inspecionou as instalações e não encontrou falhas. O carpinteiro a seguia, demonstrando grande admiração. Todos os projetos — do balcão em formato de 'U' aos bancos altos, gavetas retráteis e até as xícaras de formatos peculiares — encantavam-no. Ele agradecia por ter aceitado o serviço do velho Lin, o que lhe permitira conhecer um estilo de produção tão singular.

Mu Zhenxi notou o brilho nos olhos do homem; ele era um artesão genuinamente apaixonado.

Sentada em uma das cadeiras de estilo moderno, ela acenou para o carpinteiro: "O que você fez é realmente magnífico. Achei que muitos dos designs falhariam, ainda bem que contei com você."

O carpinteiro corou: "Só precisei estudar um pouco mais. Senhorita Mu, há algo mais a ser feito?"

Ele estava visivelmente ansioso por novas tarefas. Mu Zhenxi pegou um pedaço de carvão e esboçou um desenho num lenço: "Apenas xícaras de madeira um pouco maiores, mas gostaria que inserisse uma tira de vidro na lateral, com marcações de medida equivalentes."

"Para que serve isto?"

"É um copo medidor, para facilitar a dosagem dos ingredientes."

O carpinteiro ponderou: "Conheço alguém que trabalha com cerâmica, vou perguntar sobre o material."

Ele saiu apressado com o desenho em mãos. Mu Zhenxi riu: "Não precisa ter tanta pressa..."

Um ajudante balançou a cabeça: "Esse rapaz adoraria que a senhorita viesse todos os dias para lhe dar novas tarefas. Ele vive obcecado pelo trabalho! A família dele já está desesperada tentando arranjar-lhe uma esposa!"

Outro brincou: "Falando nisso, o velho Lin terá de nos pagar uma rodada de bebidas, não é? Todos dizem que o temperamento de Zhi'er é explosivo demais para alguém querer casar, mas ela mesma encontrou um homem e o escondeu em casa. É uma mulher de fibra!"

Todos riam ao comentar o ocorrido pela manhã. Quando perguntaram a Mu Zhenxi se ela sabia, ela apenas sorriu em silêncio. Pensando que Lin Changbai ainda pudesse estar na casa de Zhi'er, ela decidiu ir até lá.

O açougue do outro lado da rua estava, como esperado, fechado. Sob a luz ofuscante, Mu Zhenxi pareceu ver uma sombra desaparecer no beco. O que era aquilo?

Se até ela conseguia notar quem a seguia, seria o Secretário Wu a subestimá-la, enviando alguém incompetente, ou estaria ele deixando rastros de propósito para deixá-la tensa e amedrontada?

Fingindo indiferença, Mu Zhenxi seguiu seu caminho. De repente, ao virar-se, chocou-se contra alguém, e a pessoa caiu estatelada no chão.

"Senhorita, você está bem?"

O homem permanecia imóvel no solo. Seria... uma armadilha?