Capítulo 130: O Desaparecimento de Changbai

A mãe de Lin lançou um olhar severo a Zhi’er, pegou a cesta de vegetais e dirigiu-se à cozinha, comentando com Mu Zhenxi: “Essa menina, se a colocamos para fazer qualquer tarefa, ela fica de mau humor e começa a criticar todos que vê pela frente!”

Em seguida, apressou Mu Zhenxi: “Vá lavar o rosto, deixei comida reservada para você pela manhã, coma um pouco, pois ao meio-dia teremos carne!”

A mente de Mu Zhenxi clareou um pouco e ela assentiu: “A senhora é muito gentil, tia.”

A água do poço, límpida e refrescante, atingiu seu rosto, e Mu Zhenxi sentiu-se subitamente desperta. Ao vê-la terminar, Shi Nianjian pegou o balde para regar as plantas. O velho Lin, ao lado, balançava a cabeça e aconselhava: “Pare assim que terminar esse balde.”

Shi Nianjian não olhou para trás: “Entendido.”

Ele estava ali desde a manhã, regando sem parar. Quem não conhecesse diria que ele era diligente, mas quem bem o conhecia temia que ele acabasse afogando as videiras de melão!

O velho Lin queria dar alguns conselhos, mas sua filha estava por perto, murmurando o nome de Shi Nianjian a todo instante. O velho pai e sua esposa trocaram olhares e engoliram as palavras.

Felizmente, ainda possuíam a loja obtida pelo registro em Shengjing, o que permitia que a filha e aquele genro, que não sabia trabalhar, sustentassem-se. Quanto ao pequeno lote de terra, ele e a esposa ainda poderiam cultivá-lo por mais alguns anos.

Junto ao poço, Mu Zhenxi elogiava a aparência fresca da carne de porco, e o velho Lin sorria.

Zhi’er saiu da cozinha com uma tigela de madeira: “Mu Zhenxi, venha comer!”

Aquele chamado foi tão real que Mu Zhenxi teve a ilusão de estar com sua família no mundo moderno. Seu corpo, por instinto, obedeceu à ordem e caminhou em direção à treliça de uvas.

Havia milho cozido, ovos e uma tigela de mingau ralo.

Mu Zhenxi sentou-se no banco de pedra para roer o milho, quando de repente sentiu que algo faltava: “Lin Changbai não veio?”

“Talvez esteja ajudando na loja.” Zhi’er não deu muita importância e, aproximando-se, sussurrou: “Que tipo de padrão você desenhou? Minha mãe adorou tanto que nem me deixa ver!”

Era o vestido de noiva...

Mu Zhenxi arqueou as sobrancelhas: “Segredo! Mas, normalmente, a esta hora, Lin Changbai não deveria vir trazer o almoço para os ajudantes?”

“Se ele não vem, nós levamos para ele! Será uma ótima oportunidade para levar Shi Nianjian à loja!”

Zhi’er saltou alegremente e foi buscar Shi Nianjian entre as videiras.

Mu Zhenxi mastigava os grãos de milho, sentindo um gosto amargo. Foi então que percebeu: o desconforto da noite anterior tinha como raiz a ausência de Lin Changbai!

As aves mensageiras eram o meio de comunicação entre Wu Zhengheng e o jovem mestre Wu Zhenghuan. Leva-se de cinco a dez anos para treinar um bando de aves que reconheça seus donos pela memória e pelo olfato.

Claramente, aquela ave deveria ser de alguém de Wu Zhenghuan, provavelmente de Lin Changbai. Mas por que a ave circulava e gemia durante a noite? Por que não procurou Lin Changbai e, em vez disso, veio até ela?

Será que... não conseguia encontrar Lin Changbai?

A espiga de milho rolou de sua mão, assustando He Luo, que limpava vegetais ao lado. Mu Zhenxi ignorou tudo, pegou o mingau na mesa de pedra e bebeu-o apressadamente.

“Quer mais? Eu limpei esta.”

O milho, úmido pela água, brilhava sob o sol, e acima dele estava a expressão tímida de He Luo.

O movimento que ela planejava fazer, de pousar a tigela com força, tornou-se subitamente gentil. Mu Zhenxi pegou o milho, olhou para a treliça e disse: “Preciso sair. Ajude a tia Lin com os preparativos; amanhã é o Festival Qixi e o dia do casamento de Zhi’er, não cause problemas.”

He Luo recolheu as mãos lentamente e assentiu.

Mastigando o milho, Mu Zhenxi disse em voz alta ao velho Lin: “Tio, vou até a loja dar uma olhada. Se eu não voltar para o almoço, é porque fui para casa com meu irmão!”

O velho Lin respondeu: “Certo, mas tente voltar para comer, a carne que sua tia preparou está deliciosa!”

Assim que saiu da casa dos Lin, Mu Zhenxi apressou o passo.

Ela calculava mentalmente: desde a última vez que Shi Nianjian foi ferido pelos membros da tribo da Montanha das Serpentes, quando os boatos sobre Zhi’er esconder um homem se espalharam e ela trocou mensagens com Lin Changbai no beco, já haviam se passado dois dias sem uma única notícia dele.

Isso não era normal. Normalmente, quando não tinha nada para fazer, Lin Changbai aparecia por ali constantemente. Com algo tão grave acontecendo com Shi Nianjian e Zhi’er, não havia motivo para ele não aparecer.

Sentindo um crescente desespero, Mu Zhenxi quase correu para fora do beco e foi procurar por Lin Changbai na loja.

“Senhorita Mu, você chegou!”

O carpinteiro aproximou-se e acompanhou Mu Zhenxi enquanto ela percorria o local: “O irmão Changbai não veio hoje. Achávamos até que, como a obra está quase pronta, não havia mais o que fazer e ele viria apenas ao meio-dia para o banquete de despedida!”

Mu Zhenxi parou, com o coração disparado: “Você está dizendo que ele não aparece na loja há dois dias?”

O carpinteiro assentiu e perguntou se ela tinha mais algum projeto novo, mas Mu Zhenxi estava com o rosto pálido e não conseguia ouvir uma palavra sequer.

Se ele não estava na loja nem na casa de Zhi’er, onde teria ido parar Lin Changbai?

Sem dizer uma palavra, Mu Zhenxi partiu apressada.

Grata por ter visitado a casa que Lin Changbai comprara, ela seguiu sua memória e, ao chegar, bateu à porta: “Lin Changbai, você está em casa?”

Tentava consolar a si mesma: talvez Lin Changbai tivesse se descuidado, batido a cabeça na moldura da porta e estivesse lá dentro se recuperando?

Mu Zhenxi bateu rudemente na porta de madeira. Sem resposta, a porta cedeu e abriu uma fresta.

Sua respiração parou por um instante. Atrás da fresta escondia-se outro mundo; fosse bom ou ruim, Mu Zhenxi estava decidida a entrar.

Ao fechar a porta, ouviu-se uma voz estranha: “Senhorita Mu, prefere que a desmaiemos ou vai cooperar por vontade própria?”

Ao virar-se, Mu Zhenxi reconheceu o homem: era o garçom que, quando ela perseguia Wu Zhengheng e Fu Qingpeng na taverna, servira-lhe chá e conversara casualmente com ela.

Naquela época, por um acaso do destino, ela não bebeu o chá drogado e acabou sendo levada à força. Desta vez, ele a deixou escolher.

Mu Zhenxi olhou para a faixa preta e a corda de cânhamo que ele oferecia. Embora houvesse apenas os dois no pátio, ela sabia que estava cercada e não tinha como escapar.

Além disso, Lin Changbai estava nas mãos deles, e aquelas pessoas claramente vieram por ela. Como poderia abandonar Lin Changbai e não colaborar?

Ela pegou a faixa preta e perguntou com calma: “Como está Lin Changbai?”

O homem respondeu friamente: “Não muito bem.”

Ah, então ele sofrera na noite passada.

Na mesma terra onde ela passara a noite em claro, o que teria Lin Changbai enfrentado?

Nas mãos de alguém como o jovem mestre Fang, um homem com rosto de humano e coração de fera, como ele poderia estar bem?

Seu coração começou a doer. Com a faixa preta bloqueando sua visão, ela não conseguia ver nada. Sem qualquer segurança, sentiu alguém se aproximar e recuou instintivamente.

Uma voz disse: “Tenha paciência, senhorita Mu, precisamos atar suas mãos.”

Não havia outra alternativa senão obedecer.

Mu Zhenxi estendeu as mãos na escuridão. A corda áspera foi envolta em seus pulsos e puxada com força, fazendo seu coração apertar de dor.

Ela ouviu: “Senhorita Mu, siga a corda. Vamos, entre na carruagem.”

Ao sentar-se na carruagem, perdeu totalmente a noção de direção. Não sabia para onde seria levada nem o que enfrentaria a seguir.

Em seu íntimo, ela apenas amaldiçoava o jovem mestre Fang. Aquele homem sem palavra não tinha consciência alguma; como podia trair o juramento feito por alguém tão importante? Que desprezível!