Capítulo Setenta e Seis: Estratégias e Disposição das Tropas

A velha senhora afagou a mão de Xuan Ying. "Enquanto eu estiver aqui, ninguém ousará te oprimir. Ontem mandei investigar alguns bons jovens de família em Shengjing, todos com um futuro promissor. Casando-se com eles, ainda será a esposa legítima. Quero ver quem ousará falar mal de você!"

Ser esposa sempre é melhor do que uma simples concubina. No entanto, se casasse com um plebeu, faltariam riqueza e status, e Xuan Ying não se conformava com isso. Apertou as roupas, e em seus olhos baixos brilhou uma determinação inabalável. "Senhora, esta criada... só deseja servir ao Quinto Jovem Mestre!"

"Você... O Quinto já deixou claro que não há mais nenhum sentimento entre vocês..."

As lágrimas voltaram a rolar pelo rosto de Xuan Ying. "Sim, mesmo que ele não me queira, meu coração está decidido. Ainda que eu tenha mantido minha pureza, que homem acreditaria em mim? E uma mulher não deve servir a dois maridos. Não quero servir a outro."

"Outras não têm escolha, mas você é diferente. Xuan Ying, longe do Quinto, você poderia comandar sua casa, viver sem preocupações, vir me visitar quando quisesse. O que há de ruim nisso?"

Xuan Ying ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão. "Senhora, peço que me ajude. Se não for pelo Quinto Jovem Mestre, prefiro viver em reclusão até o fim dos meus dias."

A palma fraca da velha senhora bateu no encosto da cadeira. Vivera o bastante para ver o mundo como ele é, mas aquela menina, criada ao seu lado desde pequena, era mais querida que suas próprias netas. Não tinha coragem de ser dura.

A velha senhora respirou fundo. "Basta, basta, não chore mais, faz mal aos olhos. Vá lavar o rosto, retocar a maquiagem. Eu mesma falarei com o Quinto."

Com as palavras da velha senhora, tudo se resolveria. O peso no coração de Xuan Ying se dissipou. "Xuan Ying agradece à senhora!"

Ela saiu pela porta lateral, enquanto uma criada trouxe Wu Zhengheng e Mu Zhenxi pela entrada principal.

No salão, a cortina de contas foi levantada devagar. Wu Zhengheng cumprimentou a velha senhora, que o convidou a sentar-se à sua esquerda. "Ah Heng, há quanto tempo não nos vemos."

Wu Zhengheng respondeu educadamente. Conversaram primeiro sobre os outros filhos e filhas da mansão, perguntando sobre saúde e estudos. Depois, tocaram no assunto do quarto filho, Wu Zhengfeng, e seu casamento com o país de Bei Yi. Mu Zhenxi, de pé atrás de Wu Zhengheng, manteve-se imóvel, olhando timidamente para a velha senhora.

Era a segunda vez que Mu Zhenxi via a velha senhora, a primeira fora no banquete da véspera do Ano Novo, quando ainda não sabia ser cautelosa, e olhou cada pessoa do salão.

Naquela época, apesar do cabelo branco, a velha senhora ainda tinha vigor e presença marcante. Suas palavras eram cheias de energia. Agora, porém, parecia cansada e doente, com rugas que pareciam ter se multiplicado em pouco tempo.

Mas fazia sentido: recentemente, a desavença entre a primeira senhora e o ministro era assunto da cidade inteira. A aliança centenária das famílias balançava na tempestade, e sendo a anciã das duas casas, como não se preocuparia?

Perdida em pensamentos, Mu Zhenxi foi despertada pelo olhar de Wu Zhengheng. Só então percebeu o chamado da velha senhora. Saiu de trás do jovem mestre e ajoelhou-se diante dela. "Esta criada, Xi’er, cumprimenta a senhora."

A velha senhora assentiu de leve, mas não permitiu que Mu Zhenxi se levantasse. "Você, menina, tem uma reputação notável. No início do ano, ao redor do braseiro, não faltaram histórias sobre você."

Mu Zhenxi curvou-se ainda mais, sem ousar levantar a cabeça. "Esta criada se sente envergonhada. Poder aliviar as preocupações do senhor é uma bênção."

A velha senhora sorriu. "Parece ser uma menina educada e obediente. Mas, como então ousou instigar o Quinto a afastar sua companheira?"

Já a julgava de antemão. Apesar de saber das ações de Xuan Ying, ainda assim culpava Mu Zhenxi, mostrando o quanto preferia proteger a criada. Não era de se admirar que Xuan Ying agisse tão autoritária no pátio: com a velha senhora a protegê-la cegamente, do que teria medo?

"Faz sentido." Agora a velha senhora assentiu de verdade. "Você é sincera em seguir Ah Heng, isso é bom. Que tal eu decidir hoje mesmo? Indico você para Ah Heng, dê as mãos a Xuan Ying, e sirvam-no juntas."

"Não aceito!"

Mu Zhenxi ergueu a cabeça de repente, o olhar cheio de rejeição.

Que tipo de sociedade feudal era aquela, sem nenhum direito humano? Criadas eram tratadas como animais, dadas a outros ao bel-prazer, obrigadas a servir até a exaustão, e ainda deviam agradecer como se fosse uma bênção!

Odiava estar ajoelhada ali, com a velha senhora poderosa à sua frente e Wu Zhengheng com expressão severa, como se duas lâminas afiadas ameaçassem seu pescoço, prontas para cair a qualquer momento.

Mesmo furiosa, teve que se humilhar. "Esta criada, indigna, não merece manchar o nome do Quinto Jovem Mestre. Seria motivo de riso. Além disso, jurei servir apenas ao Quinto nesta vida, jamais ousaria ultrapassar meu lugar. Peço à senhora que retire sua ordem."

Wu Zhengheng então perguntou: "Servir para sempre como criada?"

Mu Zhenxi percebeu a raiva contida em sua voz. Não importava o sofrimento, só de pensar em dividir um homem com tantas mulheres, sentia vontade de rir e vomitar.

Com a cabeça pesada, abaixou-se ao máximo. Os olhos da velha senhora brilharam com aprovação. "Pode se levantar."

Resistindo à dor, Mu Zhenxi voltou para trás de Wu Zhengheng, sentindo um frio intenso.

Xuan Ying, agora com nova aparência, entrou na sala e ficou obedientemente atrás da velha senhora. Mas esta não mencionou nada sobre ela, preferindo perguntar a Wu Zhengheng sobre seus assuntos na corte.

"Na academia do palácio, o imperador te favoreceu e te indicou para participar da seleção das equipes de combate. Se for bem, será um mérito."

Wu Zhengheng esforçou-se para focar, respondendo respeitosamente: "É verdade, em três dias começarão os treinamentos."

"Como será a seleção?"

"Cada equipe terá quatro pessoas: um estrategista, responsável pelo comando; um guerreiro, que lidera o ataque; um especialista em armas, ágil e letal; e um versado em técnicas ocultas, capaz de confundir e capturar o inimigo."

Parecia que voltava à juventude, quando Shengjing comemorava as vitórias brilhantes das equipes de combate. Os olhos da velha senhora se encheram de esperança e nostalgia. "Exatamente como as equipes de cinquenta anos atrás... que saudade..."

"Hoje, com tantas crises, o imperador decidiu retomar o antigo sistema, treinando equipes especiais. Por ora, as regras não mudam: selecionam-se talentos entre as famílias, ajustando conforme necessário."

A velha senhora aprovou. "O imperador é sábio, o reino precisa fortalecer seu exército." Após uma pausa, perguntou: "Mas hoje em dia poucos dominam as artes ocultas. Como formar as equipes?"

Wu Zhengheng respondeu honestamente: "O clã da Montanha da Serpente já enviou dois jovens talentosos. Chegarão a Shengjing em breve."

Satisfeita, a velha senhora revelou sua intenção: "Então, gostaria que Ah Heng ajudasse a garantir um especialista dessas artes na equipe do seu sétimo irmão."

Wu Zhengheng perdeu a compostura. "Avó, perdoe-me, mas não posso atender ao pedido. As equipes dependem das próprias habilidades, e como só vêm dois do clã da montanha, não seria justo reservar um para nossa família por interesse pessoal."

A velha senhora bateu forte no encosto da cadeira. "Ah Heng, agora tudo é difícil entre nós, e você nem tem cargo ainda! Imagine no futuro! Sempre te tratei bem, e agora você quer me decepcionar?"

Mu Zhenxi, por dentro, xingou: o velho truque da chantagem emocional!