Capítulo cento e trinta e três: Apenas o habitual

Dentro da loja, as tábuas que bloqueavam as portas e janelas eram removidas pouco a pouco. A luz do sol invadia o recinto por completo, revelando um balcão moderno em formato de "U" que contrastava com as banquetas altas. A novidade parecia um tanto estranha, mas a qualidade da madeira e a delicadeza das entalhes conferiam ao ambiente um charme clássico e requintado.

Os ajudantes limpavam a poeira e os entulhos, revelando o esboço daquela que seria uma limpa loja de chá com leite. Zhi'er, sentada em uma das banquetas, elogiava: "É realmente incrível, sentar aqui não exige esforço algum!"

O mestre de obras concordou: "Esta loja, projetada pela senhorita Mu, é absolutamente única em Shengjing. No dia da inauguração, certamente viremos prestigiar!"

"Zhenxi disse que fará um primeiro lote de chá com leite em alguns dias. Quando estiver pronto, eu mesma trarei para que vocês provem e me digam o que acharam."

Alguém brincou: "O chá com leite pode esperar, mas estamos todos ansiosos pelo casamento da senhorita Zhi'er amanhã!"

Um rubor subiu instantaneamente às bochechas de Zhi'er. Ela sempre fora expansiva e raramente demonstrava timidez, o que levou todos a caírem na gargalhada. Inconscientemente, ela olhou para Shi Nianjian. Como noivo, ele deveria expressar algo.

Ela o buscou entre a multidão e o encontrou parado perto da janela, observando silenciosamente o fluxo incessante da rua, como se a alegria e o alvoroço dentro da loja não tivessem nada a ver com ele. Nenhuma centelha de felicidade por aquele matrimônio transparecia no noivo.

"Deixe estar", pensou ela. Shi Nianjian apenas ainda não havia se ajustado. Ela estava disposta a assumir tudo, avançando em direção a ele, independentemente de qualquer coisa. Algum dia, ele corresponderia.

Saltando levemente da banqueta, Zhi'er sorriu radiante: "Parem de tentar tirar doces de casamento de mim! Meu pai foi pessoalmente às casas de cada um entregar os convites e os doces. Se ainda querem mais, venham cedo amanhã!"

"Com certeza! Com certeza!"

O carpinteiro aproximou-se de Zhi'er: "Zhi'er, por que a senhorita Mu não veio com você?"

Olhando para ele com desconfiança, ela retrucou: "Por que você vive pensando na Zhenxi?" O tom de Zhi'er foi incisivo, deixando o carpinteiro gaguejando. Alguém interveio para salvá-lo: "Ele só quer saber como a senhorita Mu projetou as janelas de madeira, está obcecado em aprender!"

"Talvez ele consiga depois do meu casamento..."

Outros perguntaram por que Zhi'er escolhera Shi Nianjian, um rapaz pobre e sem nada. Ela fechou a cara e passou a descrever, com entusiasmo, quão formidável e extraordinário ele era. As pessoas olhavam para Shi Nianjian, mas ele permanecia imóvel junto à janela, como uma estátua de madeira.

Alguém se aproximou e perguntou em voz baixa: "Aquela grande serpente que te procurou naquele dia, o que ela fez?"

O dedo decepado, escondido sob a manga, tremeu levemente. A dor atravessou o tempo e o espaço, fazendo o rosto de Shi Nianjian empalidecer. Quem estava ao lado não percebeu e continuou especulando: "Havia tantos oficiais envolvidos, será que você tem alguma origem importante?"

Quanto mais o homem pensava, mais provável parecia: "Será que você é filho de algum nobre influente que foi perdido, e eles vieram te buscar, mas você não quer partir?"

Shi Nianjian achou aquilo absurdo. As suposições dos estranhos eram sempre distantes da verdade. Ele olhou friamente para o homem, mas que importância a verdade tinha para ele? Era apenas um espectador entediado.

"Ih... que olhar é esse? Se não fosse pela Zhi'er, quem ligaria para você? Por que tanta hostilidade..." Vendo as costas de Shi Nianjian, o homem sentiu o olhar frio ainda pairando sobre ele e não pôde evitar esfregar os próprios ombros.

Shi Nianjian estava imerso em uma aura de melancolia. A agitação e os risos daquela sala não lhe diziam respeito, causando-lhe repulsa. A pessoa ao redor da qual todos giravam, o centro de toda aquela euforia e a noiva que todos associavam a ele — por que, afinal, ele deveria ser responsável por Lin Zhi'er?

É verdade, o velho Lin, com olhos injetados de raiva, o acusara de arruinar a honra de Zhi'er; ele precisava assumir a responsabilidade. Desde que nascera, ele tinha uma missão árdua: alcançar o topo e honrar as artes ensinadas por seu mestre. Agora, ele era um homem inutilizado, incapaz de completar tal feito. E agora, tinha uma nova missão: proteger Lin Zhi'er por toda a vida.

Que ridículo. Duas missões conectadas sem intervalo: uma pesada como o Monte Tai, a qual ele desejava; outra leve como uma pluma, diante da qual ele se sentia perdido, apenas permitindo que Zhi'er o empurrasse. Ele caminhava passo a passo em direção àquela pluma. Embora leve, ela pousara em seu coração; não podia ser removida, não podia ser soprada. Se tivesse que carregar aquilo por toda a vida, seria um fardo difícil.

Como uma pequena corça ágil na floresta, Zhi'er saltitou até ele e segurou seu braço. Sabendo que ele não queria mais ficar ali, despediu-se de todos com cumplicidade: "Lembrem-se de vir amanhã!"

Entre votos de felicidade, Zhi'er saiu da loja puxando Shi Nianjian. Para ser sincero, ele se sentia muito desconfortável. Ninguém nunca o tratara com tanta intimidade, muito menos segurando seu pulso e mantendo os corpos colados. Em sua vida pregressa, ele sempre esteve só; seu mestre o ensinara a ser um homem de ferro, a desembainhar a espada e lutar. Diante de alguém como Zhi'er, ele não tinha estratégia de defesa.

Por isso, seu corpo estava rígido, enquanto ouvia as risadinhas dela ao seu lado. Ao notar o olhar insatisfeito dele, Zhi'er riu ainda mais alto, sem qualquer traço de modéstia — embora ele nunca tivesse visto uma dama de verdade.

Zhi'er deu um tapinha em seu ombro e sussurrou em seu ouvido: "Shi Nianjian, você nunca deu as mãos a ninguém, não é?"

E daí que ele nunca tivesse dado as mãos? Não era uma humilhação, por que zombar? Shi Nianjian, irritado, moveu o ombro para se soltar, mas Zhi'er balançou a cabeça suavemente: "Não pode. Eu sou sua esposa, sou a pessoa que tem mais direito de fazer isso com você."

Fazer o quê?

No meio da multidão, os gritos dos vendedores ambulantes diminuíram. O aroma de pães cozidos no vapor flutuava pelo ar, acompanhado pelo som ritmado de cascos de cavalo. Sua palma áspera foi invadida por um assalto audacioso; uma suavidade colidiu com sua mão, e seu coração foi subitamente envolvido por aquela maciez.

Com os dedos entrelaçados, sua futura esposa sorria radiante, levantando as mãos dadas como se dissesse: "Shi Nianjian, eu sei o que você está pensando, mas não pode. Você não vai se livrar de mim."

Ela disse: "Shi Nianjian, você tem que segurar minha mão sempre, sempre, assim como..." Ela apontou entusiasmada para um casal de idosos de cabelos brancos que carregava lenha à frente. "Veja, até que nossos cabelos fiquem brancos e nossos passos sejam vacilantes, nunca poderemos soltar um ao outro."

A suavidade em sua palma o impedia de recusar, e ele não sabia como fazê-lo — ou talvez, em seu subconsciente, ele não quisesse. Ele não conseguia enxergar a si mesmo naquele momento, assim como anos depois ainda não saberia o que realmente desejava. Contudo, ao relembrar aquele dia, a caminhada de mãos dadas na longa rua, ele suspirou, lamentando que tamanha normalidade fosse agora inalcançável.

Após o suspiro, percebeu que aquela simplicidade era, na verdade, um tesouro. Ele se distraiu, ela entregou o coração, e as mãos dadas mantinham os dois estreitamente unidos.

Zhi'er caminhava alegremente, até perceber que o caminho estava bloqueado. Só então notou que alguém gritava para que se afastassem. Alguém ao lado reclamou: "Uma grande serpente vai sair da cidade, bloquearam toda a estrada à frente."

Inimigos, ao se encontrarem, despertam ódio mútuo. Zhi'er olhou instintivamente para Shi Nianjian. Vendo que ele não demonstrava raiva, ela apertou sua mão de forma tranquilizadora: "Não importa, há tantas estradas neste mundo, basta pegarmos outra!"

Ela o puxou para trás. Ao passarem pela carruagem parada no meio do caminho, Shi Nianjian parou bruscamente. Zhi'er pensou que ele não estava conformado: "Dizem que a sorte muda, agora estamos em desvantagem, não é bom enfrentar de frente. Quando chegar a hora certa, lavar a honra será mais fácil!"

Shi Nianjian olhou para Zhi'er com espanto. Ele pensava que ela, assim como o velho Lin, desejava apenas que ele vivesse uma vida pacata. Mas ele sabia tão pouco sobre ela...

Ele balançou a cabeça, observando a carruagem parada: "Eu vi Mu Zhenxi."