Capítulo Cinquenta e Três: Mas eu, não almejo isso

Após retornar à residência do Ministro, depois de se lavar e arrumar, Muriel Zhenxi dirigiu-se ao escritório. Precisava discutir com Wu Zhengheng os assuntos relativos ao Senhor Fang.

Bateu à porta de forma simbólica, mas não esperou resposta; entrou imediatamente, evitando reviver o constrangimento da última vez em que estivera ali.

No escritório, Wu Zhengheng escrevia um texto, acompanhado de sua bela dama. O ambiente estava repleto de serenidade, perfume e tranquilidade, até que a entrada abrupta de Muriel Zhenxi rompeu a harmonia.

Xuan Ying fez um leve gesto de cabeça para Muriel, sugerindo silêncio, mas foi Wu Zhengheng quem largou a pena.

Desta vez, sem o pânico ou temor de antes, sua expressão permaneceu serena. “Xier, o que houve?”

Muriel sentiu a garganta obstruída, incapaz de falar. Xuan Ying era a concubina de Wu Zhengheng; que mal havia em estarem juntos?

Reprimindo a sensação desconfortável, Muriel tentou disfarçar: “Só vim ver como estão. Já que Xuan Ying está aqui, não quero atrapalhar.”

Xuan Ying retomou a postura educada e culta que costumava exibir diante da velha senhora, como se nunca tivesse estado nua e agarrada aos pés de Wu Zhengheng, implorando para que ele ficasse. Tudo parecia um mero fantasma.

Com voz suave, ela disse: “Xier, fique tranquila. Cuidarei bem do senhor.”

Muriel assentiu e saiu, quase tropeçando na porta, sem ouvir mais nada de Wu Zhengheng.

No corredor, Lua Cong estava no mesmo lugar de antes, observando Muriel se aproximar.

Muriel sentiu-se como se tudo estivesse se repetindo, uma tristeza inexplicável a invadiu.

No breve caminho, ela pareceu vislumbrar mulheres presas ali, ou em outros pátios de grandes mansões, girando em torno de um homem, intrigando e conspirando, suas vidas e horizontes sempre limitados, sem jamais conhecer montanhas ou rios, nem saber da vastidão do céu ou do mar.

Ao passar, Lua Cong falou sem surpresa: “Sabia que ontem à noite Xuan Ying recitou poemas ao senhor no escritório, até altas horas?”

Muriel não parou; isso não lhe dizia respeito.

“Você acha que é a única com acesso livre ao escritório? Agora Xuan Ying também possui esse privilégio. Xier, até quando vai se sentir especial...”

Muriel parou e encarou Lua Cong, que só mostrava suas garras diante dela. “Se deseja o afeto e atenção do senhor, vá atrás disso abertamente. Eu, porém, não tenho esse objetivo. Lua Cong, não desperdice sua energia comigo.”

Sem olhar para trás, apressou-se em sair. Lua Cong riu friamente: “Realmente acha que é uma deusa, capaz de cortar sentimentos e abandonar o amor?”

Mais tarde, confirmou-se que Muriel Zhenxi não era capaz disso.

O encanto de apaixonar-se por alguém atinge o coração como um relâmpago, mas o amor duradouro é como gotas d’água que corroem a pedra, grãos de areia que constroem uma torre: lento, silencioso, mas, ao olhar para trás, grandioso e surpreendente.

Ao atravessar o tempo e encontrar um jovem mestre, Muriel viu alguém injustiçado, talentoso, sem espaço para florescer. Ele a respeitou, tentou entender e seguir suas ideias, que pareciam absurdas para aquela época, abandonando o pensamento fixo de superioridade para brincar com ela. Como poderia não se apaixonar?

Mas Muriel era lúcida. Sabia que Wu Zhengheng não era um homem confiável.

Apesar de ele estar disposto a mudar por ela, o caminho de luta era árduo e longo. Só as disputas do pátio já eram cansativas; entrar ali significava destruição total.

Ela reprimia seus sentimentos, arrancando o broto do amor do coração, acreditando ser capaz de deixar tudo para trás, mas ninguém podia enxergar isso claramente.

Anos depois, presa no Salão Dourado, o jovem gentil havia se tornado um tirano cruel. Disputavam até o sangue, olhavam-se com rancor, e ao final, por uma frase – “não consigo evitar amar você” – o sangue manchava as alturas.

Uma noite insone, Muriel culpou o calor.

O balanço sob a árvore de plátano já estava pronto; Muriel sentou-se, balançando levemente, esvaziando os pensamentos.

Na visão, viu Wu Zhengheng aproximando-se a passos largos, com Lua Cong ao lado, e Xuan Ying e Yuan Ying na porta do salão, despedindo-se.

Ao tocar o chão, Muriel freou o balanço. Percebeu como era difícil ficar a sós com Wu Zhengheng; não conseguia conversar sobre o Senhor Fang ou Lin Changbai...

“Vamos.” Wu Zhengheng puxou o balanço. Estava firme, seguro.

Lua Cong explicou a Muriel, com um tom de orgulho audível apenas entre elas: “Hoje o imperador visitará a academia para inspecionar os estudos; o senhor precisa chegar cedo.”

Muriel assentiu, acompanhando Wu Zhengheng, pensando que era melhor assim: ele ocupado na academia, ela abrindo sua loja. Quanto aos desafios, confiava que poderia resolvê-los sozinha!

Ao sair do Jardim da Reflexão, chegando à terceira porta dos fundos, viu de longe Ming Tai aguardando com outros na entrada.

Após o Ano Novo, o Jardim da Reflexão estava tranquilo, mas poucos dias depois, Lady Ping voltava a provocar o Quinto Senhor?

O trio ficou apreensivo. Ao passar pelo arco, Ming Tai cumprimentou Wu Zhengheng e olhou para Muriel, que vinha um passo atrás: “Xier, hoje preciso que venha comigo ao Alto Pavilhão.”

Não era por causa de Wu Zhengheng, mas sim de Muriel?

Muriel detestava profundamente o Alto Pavilhão, onde Lady Ping residia.

Wu Zhengheng pensou por um instante e já se preparava para tomar o caminho do Alto Pavilhão. “Faz tempo que não fui cumprimentar minha mãe, é minha culpa. Encontrando Ming Tai, espero que não se incomode com minha presença.”

Ming Tai compreendeu perfeitamente que o Quinto Senhor queria proteger Muriel.

Ouviu dizer que Xuan Ying, do Jardim da Reflexão, era muito estimada pelo Quinto Senhor. Chegou a pensar que o carinho pelo criado Xier era passageiro, talvez tivesse apostado errado ao dar-lhe remédio; mas hoje, ao vê-los juntos, ambos mantinham o mesmo afeto, embora não muito mais maduros.

Ela recusou gentilmente: “Quinto Senhor, Lady Ping pediu apenas por Xier. O temperamento da senhora é firme; se contrariada, será difícil resolver.”

Wu Zhengheng ficou indeciso.

Ele preferia abandonar a academia a deixar Muriel ir sozinha ao encontro de Lady Ping, e Muriel sentiu-se tocada por isso.

Mas sabia que, com a Senhora principal fora na Vila, todo o pátio estava sob o comando de Lady Ping; ninguém podia desobedecê-la. Se Wu Zhengheng insistisse, poderia piorar tudo.

Muriel aproximou-se de Ming Tai. “Vou acompanhá-la.”

A barra da roupa roçou sua mão, razão e emoção lutando dentro dela. Ao ver Muriel posicionar-se ao lado de Ming Tai, Wu Zhengheng apertou os punhos.

Falar demais só traz problemas; tentar proteger só complica. Sem poder, nem mesmo o desejo de proteger precisa ser oculto, sempre humilhante e difícil.

Muriel sorriu levemente para Wu Zhengheng e, antes de partir com Ming Tai, fez-lhe uma reverência.

Era a primeira vez que ele recebia tal gesto de Xier: delicado, elegante, radiante e suave. Ao vê-la partir, sentiu que metade de sua alma se esvaía, e o medo de perdê-la cresceu em suas mãos.

Lua Cong, olhos baixos, sussurrou: “Senhor, o tempo não espera.”

Wu Zhengheng desviou o olhar, por mais preocupado que estivesse, nada podia fazer. Aceitar com aparente tranquilidade, escondendo sua impotência, era como uma lâmina cega, ferindo sem parar.