Capítulo Dois: Oferecendo o Remédio ao Senhor Melancólico

Quando Muriel acordou novamente, seu corpo ainda estava frio, mas pelo menos estava coberta por um edredom, e sob a cama restava um pouco do calor dos carvões apagados. Cambaleando, desceu da cama, e ao abrir a porta avistou um criado saindo pela entrada principal.

— Ora, você acordou? — perguntou Lin Changbai, largando a bacia que segurava e se apressando até Muriel. Quis ajudá-la, mas, constrangido pela diferença entre homem e mulher, apenas gesticulou para que ela voltasse ao quarto. — Você perdeu muito sangue, além de estar fraca pela febre alta, não pode se esfriar no chão, volte logo para a cama.

Muriel retornou ao duro leito. — Quem é você? E o rapaz de azul, como está? — perguntou, tentando se levantar novamente.

— Não se preocupe! — Lin Changbai, desta vez, segurou-a por cima do edredom. — Ouvi dizerem que você se chama Felícia, não é? Fique tranquila, você e o Quinto Senhor estão bem.

— Felícia... Quinto Senhor... — murmurou Muriel, compreendendo, afinal, que aquela menina a quem pertencia aquele corpo chamava-se Felícia, e o jovem de azul devia ser o Quinto Senhor. — E você, quem é?

Lin Changbai entrou e saiu algumas vezes, até encontrar um isqueiro e acender os carvões. — Sou auxiliar do Senhor mais velho, você não se lembra? Foi ele quem os salvou naquele dia.

Muriel balançou a cabeça e tocou o ferimento na cabeça. — Não me lembro de nada, não conheço esse Quinto Senhor, nem o Senhor mais velho.

— Será que perdeu a memória? — Lin Changbai a olhou, preocupado.

— Só não consigo me lembrar de muitas coisas...

Lin Changbai coçou a cabeça. — Talvez melhore com o tempo. Meu nome é Lin Changbai. Antes de partir, o Senhor mais velho me deixou para cuidar de você e do Quinto Senhor. Fique tranquila, com ele por perto, as governantas não ousam mais maltratar vocês.

Muriel estremeceu ao lembrar do olhar cruel de uma das governantas. — Elas também são servas, como puderam abandonar o Quinto Senhor à própria sorte, ou até mesmo tentar matá-lo...

— Viu só, esqueceu mesmo de tudo. — Lin Changbai tossiu por causa da fumaça do carvão e escancarou a porta.

Muriel foi abrir a janela para ventilar, mas Lin Changbai impediu. — Não se resfrie, nem com dinheiro conseguiríamos chamar um médico!

Mas a janela já estava entreaberta. Quando Muriel ia fechá-la, viu, do outro lado, pela janela da casa principal, um jovem deitado, que a olhou silenciosamente.

Era o Quinto Senhor daquele dia.

— É ele... — murmurou Muriel. Lin Changbai também viu. — Já que o senhor acordou, vou servi-lo com o remédio. Sua comida está aqui.

Sobre o baú havia uma tigela de mingau espesso e meio inhame assado, ainda quentes.

O estômago vazio, Muriel comia devagar, enquanto ponderava sobre sua situação. Uma pequena criada, servindo um amo desprezado. Ao que parecia, a senhora da casa queria mesmo incitar os criados a dar cabo deles. Contudo, ela sobrevivera, lutara por sua vida.

Já que vivera, precisava viver bem.

Enquanto se encorajava, ouviu barulhos ao lado, seguidos por um “Saia!” grave. Muriel abriu a janela e viu o Quinto Senhor fechando bruscamente a sua. Lin Changbai, parado à porta com uma tigela quebrada, sorriu-lhe constrangido.

Não havia sol de inverno e a neve caía fina e esparsa. Enrolada no único edredom, Muriel se aquecia junto ao fogo, ouvindo de Lin Changbai os detalhes de sua história.

Ela era chamada Felícia, vendida pela família ao Solar do Ministro aos cinco anos, lavara roupa, cuidara dos cavalos, e nos últimos anos ajudava na cozinha.

O Solar era regido por Wú Yuega, um prodígio que desde jovem fora reconhecido por sua inteligência; aos doze anos debatera com eruditos, aos treze evitara conflitos entre reinos. Recebendo do imperador uma recompensa, pedira como prêmio a mansão onde residiam.

Sua esposa era filha legítima de um grande acadêmico, culta e gentil, mãe de Wu Zhenghuan, o Primogênito que salvara Muriel.

Porém, o sucesso e o prestígio de Wú Yuega renderam-lhe muitas concubinas e filhos, todos talentosos e exemplares.

Já o Quinto Senhor, a quem Muriel agora servia, era o mais desafortunado entre eles.

— Quer dizer que é a própria mãe do Quinto Senhor que quer dificultar-lhe a vida? — Muriel arregalou os olhos.

Lin Changbai fez sinal de silêncio. — A Senhora está em repouso na casa de campo; atualmente quem comanda o Solar é a Senhora Ping, mãe do Quinto Senhor, ela sabe bem da situação do filho...

A mãe expulsara o único filho para um pátio abandonado, permitindo que os criados o negligenciassem, maltratassem e até o deixassem morrer.

A experiência e a educação moderna de Muriel a impediam de compreender tamanha crueldade.

— Assuntos dos senhores não dizem respeito a nós, criados. Só me atrevo a comentar aqui, neste canto esquecido. Nosso dever é servir ao Quinto Senhor; agora, você está inteiramente atada ao destino dele.

Muriel só entendeu plenamente depois de algum tempo. Felícia, antes ajudante na cozinha, fora designada para servir ao Quinto Senhor, provavelmente para ser usada como bode expiatório em caso de desgraça.

A pobre Felícia realmente morreu, congelada na primeira nevasca deste inverno. Muriel, que tomara seu lugar, sobreviveu graças ao remédio do Quinto Senhor Wu Zhengheng, que lhe permitiu forças para buscar ajuda e, assim, conquistou a paz de agora.

Lin Changbai, porém, via tudo como um tormento. O Quinto Senhor se recusava a tomar o remédio — como poderia melhorar?

Ao anoitecer, Lin Changbai entrou no quartinho de Muriel com uma tigela de poção.

— Ah, eu sou incapaz de tomar remédio, só de sentir o cheiro já me enoja... — Muriel se encolheu entre as cobertas.

Lin Changbai depositou a tigela ao lado. — Boa Felícia, se não fosse necessário, eu não te incomodaria. O Quinto Senhor está novamente com febre alta, não pode recusar o remédio.

Muriel ergueu a cabeça. — O remédio é para ele?

— Exatamente. Você ouviu o dia inteiro daqui. Cada vez que levo a tigela, ele a joga fora. Esta é a última dose, logo terei de sair para comprar mais.

— Quer que eu tente? — Muriel franziu a testa.

Lin Changbai entregou-lhe um casaco grosso. — Boa Felícia, tente, não custa tentar. Se não for pelo senhor, faça por você mesma.

Se algo acontecesse a Wu Zhengheng, que fim teria ela, a única criada que lhe restava?

Muriel vestiu o casaco. — Obrigada pelo conselho, fui ingênua demais, não tinha pensado nisso.

Lin Changbai sorriu e lhe passou a bandeja. — Vá, faça o seu melhor, não se resfrie.

No pátio, nenhuma luz, só a neve branca refletindo nas árvores secas e nas portas. A noite era tão silenciosa que parecia não haver vida.

O frio era intenso, o vapor de seu hálito subia como uma névoa. Muriel empurrou a porta principal e entrou.

Wu Zhengheng não esperava que alguém entrasse sem bater. Tentou levantar-se, mas parou no meio do movimento, constrangido.

Muriel, alheia à imprudência do gesto, colocou a bandeja sobre a mesa e aproximou-se da cama.

— Quer se levantar? Eu ajudo. Aproveite e tome o remédio ainda quente.

Wu Zhengheng ignorou a mão estendida e, calmamente, arrumou as cobertas, recostando-se novamente.