Capítulo Um: O Jovem que Dançava com os Ramos sob a Neve

No auge do inverno, o céu encoberto ainda não clareara por completo, deixando vislumbrar apenas os contornos das coisas. Na penumbra, uma pequena mão ergueu-se lentamente, tremendo no ar. O frio era cortante, fazendo até o próprio corpo parecer gelado como pedra, mas ainda assim aquela mão trêmula se movia. Uma voz fraca rompeu o ar gélido: “Eu... consigo me mexer...”

Muzhenxi esforçou-se para se levantar, mas o corpo estava fraco demais, a cabeça latejava, e ao desajeitadamente tocar uma peça de madeira ao lado, percebeu que havia uma janela junto a si. Suportando a dor, com dificuldade ergueu-se parcialmente e empurrou a janela de madeira. Uma tênue luz invadiu o recinto, permitindo-lhe enfim distinguir vagamente o ambiente em que estava.

O quarto era estreito, extremamente velho e mal conservado, tinha grossas teias de aranha nos cantos, o chão era irregular, e de um lado havia um grande baú, junto da cama em que se encontrava deitada. Olhando para o próprio corpo reduzido e para as roupas de estilo antigo, Muzhenxi compreendeu que havia atravessado o tempo.

No presente, sofrera um acidente de carro; enquanto sua consciência se desvanecia, recordava-se vagamente de alguém bondoso ligando para o resgate, de uma mão apertando a sua, suplicando para que resistisse, e dos soluços que ecoavam ao redor... Talvez, naquele tempo, já estivesse morta por causa do acidente, mas sua alma despertara no corpo daquela menina.

O vento frio invadia o quarto pela janela, e Muzhenxi, erguendo-se até o parapeito, viu do lado de fora flocos de neve caindo suavemente. No centro do pátio, estava em pé um jovem de vestes azuis.

O contraste entre o pátio degradado e a figura ereta do rapaz de azul sob a neve era marcante; seus cabelos negros esvoaçavam ao vento, ferozes e livres. Muzhenxi tentou falar, mas sua garganta queimava como se estivesse cheia de lâminas, impedindo qualquer som, e o corpo, sem forças, despencou pesadamente contra o parapeito.

O leve ruído ecoou pelo silêncio da manhã, ampliado pelo vazio. O rapaz de azul voltou-se, lançando um olhar gélido à menina à beira da morte. Por um longo instante, aquela silhueta azulada atravessou a cortina de neve e parou diante da janela de Muzhenxi.

— Quer viver?

Ela assentiu com a cabeça.

Sem dizer mais nada, o rapaz suspirou baixinho—ou assim lhe pareceu—, e, antes que pudesse entender, ele abriu-lhe a boca e despejou um líquido gelado em sua garganta.

— Você... — tentou balbuciar, mas o rapaz largou o frasco e se afastou, ignorando-a por completo.

Ele pegou um galho seco do chão e, mesmo sob a neve cerrada, começou a praticar movimentos de luta. Muzhenxi permaneceu ali, debruçada à janela, observando-o desde o escurecer ao romper do dia, vendo o chão cinzento ser tomado pelo branco da neve. Os golpes furiosos do rapaz foram aos poucos tornando-se lentos, até que, por fim, ele tombou, desfalecido, sobre a neve.

Parecia uma borboleta azul caindo num manto branco.

— Ei... — sentiu o calor da febre abandonar seu corpo, que já não estava tão gélido. Cambaleando, caiu da cama, esbarrou no baú, de onde retirou um casaco mais pesado, enrolando-o desajeitadamente em si. Empurrou a porta e saiu.

A neve recebia as marcas de seus pequenos pés, que avançavam trôpegos. — Ei, acorde...

O rapaz de azul mantinha os olhos cerrados; seus lábios, tingidos de um tom roxo anormal. Muzhenxi tirou de si a roupa e envolveu-o. Mas, não importava quantos chamados ou tapas em seu rosto, ele continuava inerte.

Se continuasse assim, certamente morreria congelado.

Desesperada, ela ouviu passos na entrada do pátio e olhou de súbito para lá. A porta de madeira se abriu por uma fresta, suficiente apenas para que um recipiente de comida fosse colocado. Ela gritou por socorro: — Alguém aí? Por favor, ajude, ele vai morrer congelado, venha rápido...

— Ai! — exclamou uma das mulheres do lado de fora, largando o recipiente apressadamente e fechando a porta. Muzhenxi rastejou e suplicou: — Abra a porta, ajude! Ele está morrendo, socorro...

Os passos desordenados do outro lado cessaram, e tudo voltou ao silêncio.

— Por quê tudo isso...

Muzhenxi não sabia quem era o rapaz nem quem era a menina daquele corpo, mas ser deixado para morrer de fome e frio, enquanto os outros assistiam impassíveis, era a mais cruel das desolações.

Ela já enfrentara a morte uma vez e conhecia bem a dor de partir; na maca de cirurgia, entre a névoa da inconsciência, ouvira as súplicas e orações de sua família. Ela queria viver!

A mulher, tomada pela pressa, não trancara a porta direito. Muzhenxi a escancarou e, incapaz de ficar de pé, foi rastejando para fora. Se aquela pessoa não queria ajudá-la, haveria de encontrar alguém disposto a isso.

Arrastava-se pela neve, deixando atrás de si um rastro de lama. Logo, a mulher que trouxera a comida voltou, acompanhada de outras.

— Maldita, como essa menina conseguiu sair rastejando? — a primeira mulher exclamou, agarrando Muzhenxi e puxando-a de volta.

A menina segurou-lhe a mão: — Ajude, por favor, não aguento mais, e ele também vai morrer, imploro...

— Bah, que bobagem logo cedo! Não sei de nada, volte já para dentro!

Vendo que de nada adiantava suplicar àquela, Muzhenxi voltou-se para as outras duas que vinham atrás: — Por favor, me ajudem, vamos morrer...

A mulher mais alta lançou um olhar feroz à outra, que hesitava: — Vai logo ajudar a arrastá-la, se isso der problema, nós duas é que pagamos!

Outra aproximou-se e, segurando Muzhenxi pelos braços, resmungou: — Fique quieta, a culpa não é nossa se o destino quis que você fosse enterrada com o Quinto Jovem Senhor.

Ela achava que havia rastejado por um bom trecho, mas na verdade eram apenas dois ou três passos; rapidamente, as duas a arrastaram de volta à entrada do pátio. Uma delas, incomodada com o choro, deu-lhe um tapa forte:

— Cale a boca! Antes de servir ao Quinto Jovem Senhor, devia saber que não viveria muito. Não nos cause mais problemas! Seja obediente, e depois de morta, avisaremos seus familiares para virem buscá-la!

A mulher alta, impaciente, gritou: — Chega de conversa, jogue logo para dentro e tranque a porta!

— Assassinas! — gritou Muzhenxi, agarrando-se com força ao batente — Socorro! Alguém, por favor!

— Faça-a desmaiar logo!

Uma das mulheres pegou uma pedra e a golpeou na nuca de Muzhenxi, tingindo a neve de vermelho.

Assustada com a resistência da menina, a agressora hesitou. Muzhenxi, mesmo sob dor lancinante, usou as últimas forças para gritar por socorro, na esperança de que alguém a ouvisse.

A mulher alta riu e despejou-lhe água fria: — Não adianta espernear! A senhora mandou vocês para este pátio abandonado exatamente para nunca mais saírem daqui! Ninguém vai aparecer!

— Não... — sussurrou Muzhenxi, sentindo-se totalmente impotente, vendo a pedra erguer-se mais uma vez.

— Parem!

Um estrondo.

A mulher desferiu outro golpe brutal.

Muzhenxi sentiu o mundo inteiro girar, e, na visão turva, vislumbrou uma silhueta se aproximando. Um corpo gelado caiu sobre um calor reconfortante, e ela finalmente perdeu os sentidos.