Capítulo Quatorze: Sabendo Que Não É Adequado, Que Não Se Merece, Que Não Se Deve Buscar

O fogo ardia com intensidade no incensário de bronze, e a luz vívida iluminava os dois que se encontravam próximos. O jovem, com dedos de alabastro, tamborilava suavemente na mesa, dissipando qualquer hesitação remanescente.

Uma pilha de cartas, alta como uma caixa, estava colocada ao lado de Mu Zhenxi. Wu Zhengheng deu a ordem: “Queime tudo.”

“Está bem.” Mu Zhenxi percebeu de imediato que o humor de Wu Zhengheng se deteriorara, por isso deixou de perguntar sobre Wu Zhenghuan.

Naquele instante, o escritório mergulhou em silêncio, até que uma criada anunciou à porta: “Senhor, o quarto jovem veio visitá-lo.”

“Peça para aguardar.” Wu Zhengheng lançou um olhar a Mu Zhenxi, indicando que ela fosse para o aposento interno. Mu Zhenxi, com todo o cuidado, levou a bandeja para os fundos.

No interior, havia um divã; bambus e pergaminhos estavam espalhados do chão até o móvel. Mu Zhenxi imaginou o jovem Wu Zhengheng, sozinho, mergulhado naquele universo de livros. “No fundo, era apenas um rato de biblioteca!”

As folhas amareladas exibiam traços incisivos, raramente suaves. Os temas eram quase sempre tratados de estado e políticas públicas, com palavras afiadas. Aquele jovem, de coração vasto, sonhava com grandes feitos, e mesmo em tempos de paz, carregava uma rebeldia inquieta, pronto para agitar as águas. Sua determinação era implacável: ou triunfava, ou perecia.

O som de uma folha lançada ao fogo ressoou no coração de Mu Zhenxi.

Separados por uma parede, a voz do jovem conversando com o visitante era límpida como um riacho — um contraste absoluto com os textos ardendo à sua frente, impregnados de fúria e inquietação. Sentada ao chão, encostada no divã, Mu Zhenxi observava as chamas oscilantes.

O quarto jovem partiu, mas Wu Zhengheng não veio ver Mu Zhenxi. Outros irmãos chegaram, e Wu Zhengheng voltou a proferir palavras de cortesia. Mu Zhenxi, sem saber por quê, se perguntou: ao agradecer e demonstrar cuidado diante dos irmãos, quanto havia de sinceridade nas palavras de Wu Zhengheng e quanto de cálculo ou dissimulação?

Ao perceber que começava a especular, Mu Zhenxi sacudiu a cabeça vigorosamente, tentando expulsar os pensamentos indesejados.

O entardecer chegou, e ambos permaneceram no escritório, cada qual evitando encontrar o olhar do outro.

Por fim, um deles transpôs a soleira e atravessou a parede que os separava.

Os olhares se cruzaram, e ambos sabiam, sem palavras, que esperavam pelo momento em que o silêncio se romperia.

Wu Zhengheng foi o primeiro a agir, mas se deteve a certa distância, observando Mu Zhenxi e as cinzas frias do incensário. Perguntou, casualmente: “Vai embora?”

Deixar a mansão do ministro, abandonar o cativeiro, afastar-se de Wu Zhengheng, que não era exatamente um homem de bem?

Se Mu Zhenxi não compreendesse a intenção oculta de Wu Zhengheng, talvez se sentisse confusa diante da pergunta enigmática.

Mas Mu Zhenxi não retrucou de imediato. Apenas estendeu a mão para Wu Zhengheng.

Ele se aproximou com a intenção de ajudá-la a levantar do chão, mas Mu Zhenxi, de repente, agarrou-o pelo colarinho, com uma força inesperada, obrigando-o a se inclinar.

O rosto limpo do jovem ficou muito próximo; Mu Zhenxi, com voz calma e pausada, declarou: “Wu Zhengheng, você não é, de fato, tão cruel e impiedoso quanto esses escritos insanos. Você queria que eu lesse tudo aquilo, queria me assustar, afastar, fazer com que eu mesma pedisse para sair. Mas eu lhe digo: eu não tenho medo.”

“Você me pergunta se vou partir, põe a escolha em minhas mãos — existe alguém mais hábil que você em fingir indiferença?”

Nunca antes alguém o tratara com tamanha honestidade e confiança. Tudo o que conhecia era a sobrevivência dos mais fortes e a arte de avaliar o momento certo.

Mas Xier era uma exceção, uma alegria inesperada em seu purgatório sombrio. Sabia que não era digno, que não deveria desejar, mas mesmo assim, aproveitava-se da bondade de Xier, tentando, de forma egoísta, manter ao seu lado o único afeto verdadeiro.

Ele havia conseguido, mas Xier era ainda mais pura e bondosa do que imaginara. O coração sincero dela estava ali, reluzente, diante dele.

Completamente submisso, deixou-se ficar imóvel, permitindo que Mu Zhenxi segurasse seu colarinho. “Já decidiu?”

Antes que pudesse responder, uma voz alta interrompeu-os na porta do escritório.

Todas as criadas do Jardim do Remorso já sabiam: desde que Xier entrara no escritório do jovem senhor, havia permanecido ali toda a tarde, enquanto ele recebia convidados normalmente. O tratamento diferenciado e o apreço por Xier eram evidentes.

Como criada principal, Yuecong sentia-se naturalmente incomodada. O senhor fora rebaixado ao pavilhão isolado, e ela, com dedicação, administrava as criadas do Jardim do Remorso. Depois de tanto esforço, finalmente via o senhor retornar, apenas para ter seu lugar ameaçado por uma criada de serviços gerais. O que mais a incomodava era a indulgência e o tratamento especial do senhor para com Xier, que a faziam conter a raiva em silêncio.

Yuecong, então, decidiu agir por si mesma. Incapaz de engolir o ressentimento, diante do olhar das outras criadas, pela primeira vez invadiu o escritório: “Senhor, a festa noturna se aproxima; não devemos descuidar dos preparativos. Deseja se arrumar?”

Com a entrada repentina, Mu Zhenxi largou imediatamente Wu Zhengheng e se apressou a levantar. Contudo, após tanto tempo sentada, as pernas fraquejaram, e Wu Zhengheng a amparou naturalmente, ajudando-a a ajeitar discretamente as vestes.

Mu Zhenxi sorriu para Yuecong. Ao ouvir falar da festa noturna, lembrou-se do motivo de ter procurado Wu Zhengheng: “Senhor, bati a cabeça e está muito vermelha; temo não ser adequado aparecer. Esta noite, deixe Yuecong acompanhá-lo.”

Wu Zhengheng soltou a mão de Mu Zhenxi. “Não se preocupe. Vá se arrumar, peça às criadas para disfarçarem a mancha com maquiagem.”

Yuecong já havia alertado Mu Zhenxi sobre a importância da festa: todos os senhores da mansão estariam presentes, mas Mu Zhenxi não conhecia ninguém. Sabia, também, que não era uma serva adequada, e Yuecong seria a escolha mais apropriada.

“Melhor deixar Yuecong ir; ela entende mais...”

Antes que pudesse terminar, Wu Zhengheng a interrompeu: “Ela tem outras tarefas. Quanto ao restante, não se preocupe.”

A decisão estava tomada; Mu Zhenxi só pôde assentir e sair para se preparar, deixando Yuecong a sós com Wu Zhengheng.

Yuecong estava atônita. Sabia do carinho do quinto jovem por Xier, mas vê-lo ajeitar pessoalmente suas vestes era um excesso para qualquer relação de senhor e criada. Além disso, apesar da inexperiência de Xier, era ela quem ele insistia em levar à festa noturna!

A raiva crescia em seu peito, mas ao cruzar o olhar com Wu Zhengheng, um calafrio percorreu seu corpo e, de imediato, ajoelhou-se: “Se-senhor...”

Wu Zhengheng fez um gesto, dispensando-a sem qualquer reprimenda ou punição.