Capítulo Doze: No Jardim da Reflexão das Culpas, havia uma jovem chamada Lua

O visitante era novamente Mingtai, respeitoso e cortês, digno e imponente. “A matriarca e a senhora principal retornaram à mansão para celebrar juntas o Ano Novo. Com a chegada de um novo ano, a Senhora Ping permitiu que o quinto filho voltasse ao Jardim da Reflexão para reunir-se com a família, como forma de expiação. Quinto Filho, por favor, retorne ao jardim.”

Wu Zhengheng contava os dias com ansiedade e finalmente chegou o momento esperado. Ele permaneceu em silêncio, de pé, enquanto uma criada se aproximava para retirar as correntes de seus pés e mãos; a humilhação que o oprimia dissipou-se de imediato, mas o desafio que teria de enfrentar agora era inevitável.

Mu Zhenxi ainda não compreendia plenamente o que estava acontecendo, mas a possibilidade de sair daquele lugar era certamente boa. No entanto, o banho quente do quarto reservado ainda não havia sido preparado naquele dia, e na sala principal, o tabuleiro de xadrez da noite anterior permanecia sobre o chão, testemunha de uma disputa sem solução. Tudo parecia interrompido abruptamente, e as criadas apressavam-na para acompanhar os passos de Wu Zhengheng.

Quando caminhava à frente, Wu Zhengheng parou repentinamente e virou-se. “Xier, venha depressa.”

Mu Zhenxi pensava em retornar à sala principal para arrumar as coisas, mas ao ouvir o chamado de Wu Zhengheng, apressou-se a segui-lo. “Sim.”

Ao se aproximar, Wu Zhengheng advertiu: “Fique ao meu lado.”

Esse cuidado especial despertou o olhar curioso das criadas; todas sabiam que aquela jovem, de origem desconhecida, era valorizada pelo quinto filho.

Saindo do pavilhão no fundo do jardim decadente, Mu Zhenxi observou as árvores imponentes e o fluxo ordenado de água entre os pavilhões. Os criados, vestidos com roupas refinadas, circulavam entre colunas ornamentadas. Só então ela compreendeu plenamente o significado das palavras de Wu Zhengheng: mesmo cavando túneis por anos, seria impossível escapar da mansão do ministro.

Ela, uma mulher moderna, subestimara a severidade e o poder das regras entre a aristocracia antiga.

Ao avançar para dentro, entraram no pátio dos fundos, onde a entrada era restrita aos criados. As criadas que a acompanhavam foram substituídas por outras, recém-integradas à comitiva. Mu Zhenxi, atordoada, seguia Wu Zhengheng, admirada.

Mais adiante, encontraram criadas vestidas de maneira distinta, que saudavam Mingtai. Algumas, ao reconhecerem Wu Zhengheng, demonstravam surpresa; outras, mais rápidas, corrigiam a saudação, mas era perceptível que Mingtai era mais respeitado que o próprio dono, tornando Wu Zhengheng, o quinto filho, uma figura um tanto deslocada.

Chegaram a uma porta em arco, onde Mingtai parou. “Quinto Filho, minha missão termina aqui.”

Wu Zhengheng assentiu, e a maioria das criadas seguiu Mingtai, ficando apenas seis ao seu lado, designadas pela Senhora Ping.

Sem Mingtai, o ambiente era menos opressivo. Mu Zhenxi respirou aliviada enquanto acompanhava Wu Zhengheng através da porta, passando por uma parede de pedra que revelava um pátio.

“Jardim da Reflexão…” Mu Zhenxi leu suavemente a placa acima da porta.

Wu Zhengheng esperou por ela e ambos entraram juntos.

“Seja bem-vindo ao jardim, senhor.” Uma criada vestida de verde-escuro saudou Wu Zhengheng. Mu Zhenxi, surpreendida, não sabia como agir ou quem era naquele momento.

Wu Zhengheng assentiu e declarou: “De hoje em diante, Xier será criada de primeira classe. As demais mantêm suas funções.”

As criadas prepararam um banho para Wu Zhengheng. Mu Zhenxi tentou acompanhá-lo, mas foi impedida por uma criada. “Senhorita Xier, sou Yuecong, encarregada das criadas do Jardim da Reflexão. Vou levá-la ao seu quarto para descansar.”

“Wu Zheng... Não, quero dizer, o senhor... Muito bem.”

Mu Zhenxi lembrou-se de adaptar sua forma de tratamento e seguiu Yuecong até um quarto nos fundos do pátio.

O quarto era duas vezes maior que o que ocupava no jardim decadente. Logo na entrada havia uma mesa redonda, com a cama de um lado e o local de higiene do outro. O conforto era notável.

O balde de banho já estava cheio de água quente; roupas novas de criada estavam à disposição. Yuecong testou a temperatura da água com uma concha. “Está agradável. Não vou incomodar, senhorita Xier.”

“Posso cuidar de mim mesma, não precisa me chamar de senhorita, Xier basta.”

Yuecong sorriu sem responder, fechando a porta com cortesia. Mu Zhenxi sentiu-se, por um instante, como uma senhora.

Não teve tempo de refletir sobre tudo aquilo; o prazer de um banho quente era o verdadeiro luxo!

Após relaxar completamente, foi à sala principal.

Não encontrou Wu Zhengheng, mas Yuecong estava acompanhada de duas criadas, que seguravam livros de contas.

Mu Zhenxi aproximou-se. “O que estão fazendo?”

“Estamos inventariando alguns itens. Senhorita Xier, já almoçou? Aceita um doce?”

Mu Zhenxi mostrou o polegar. “Delicioso. Foi você que preparou, Yuecong? Obrigada.”

Yuecong recuou rapidamente. “Senhorita Xier, não diga isso, apenas cumpro meu dever.”

Enquanto conversavam, uma criada entrou. “Senhorita Yuecong, a criada principal da terceira senhorita chegou.”

“Por favor, faça-a entrar.” Yuecong ordenou outra criada: “Sirva o chá de flores.”

“Sim.” A jovem criada respondeu.

Duas criadas vestidas de rosa entraram; a líder felicitou Yuecong e explicou que sua senhora não pôde vir pessoalmente visitar o quinto filho, mas enviou alguns presentes como sinal de consideração.

Yuecong recebeu com atenção, sem falhar em nenhum detalhe da hospitalidade.

Após a partida das criadas da terceira senhorita, Yuecong ordenou que as criadas registrassem os presentes, revisando o livro de contas para discutir o presente de retorno apropriado. Antes de terminar, outra criada de uma senhorita apareceu.

Mu Zhenxi observava Yuecong ocupada, ou melhor, estava completamente ignorada, sem saber o que fazer.

Sentindo-se deslocada, decidiu sair. Não permitiria que o desconforto a dominasse. Saiu discretamente, e Yuecong, ao ver sua silhueta, esboçou um sorriso de desprezo.

O pátio estava limpo; à esquerda, uma árvore completamente despida, sem folhas secas. Mu Zhenxi caminhou até ela, tentou abraçá-la, mas não conseguiu; deu três voltas, retornando ao ponto de partida.

“Tão robusta... Quantos anos terá?”

Do escritório, pela janela aberta, Wu Zhengheng observava Mu Zhenxi circulando a árvore do pátio. O jovem de vestes azul-escuro perguntou em voz grave: “Ela é Xier?”

Wu Zhengheng guardou a carta e olhou para fora, para Mu Zhenxi sob a árvore. “Sim. Pedi ao irmão que investigasse Xier. Alguma novidade?”

O jovem de azul-escuro, o primogênito da mansão, Wu Zhengyuan, afastou-se da janela e balançou a cabeça. “Nada, ela é absolutamente limpa.”

“Uma surpresa inesperada…” O tom de Wu Zhengheng era de desconfiança.

Wu Zhengyuan não permaneceu muito tempo. “Tome cuidado no banquete desta noite. Com a avó presente, acredito que o pai não permitirá mais que a Senhora Ping cause problemas.”

“Obrigado, irmão.” Wu Zhengheng levantou-se e saudou.

“Não precisa acompanhar-me, vou na frente.”

Wu Zhengyuan saiu do escritório, evitando Mu Zhenxi, dirigindo-se ao portão. As criadas saudaram: “Despedimos-nos do primogênito.”

Mu Zhenxi ouviu o título de primogênito e lembrou-se de quando a velha a atingiu com uma pedra, antes de perder a consciência e ser salva; depois, Lin Changbai cuidou de suas feridas.

Lin Changbai disse que foi seu senhor quem a salvou.

Ela correu atrás da árvore, mas só viu o traje azul-escuro atravessando o limiar. Apressou o passo. “Primogênito, espere...”

Correndo depressa, tropeçou no vestido largo e caiu sobre Wu Zhengyuan, sob o olhar espantado das criadas.

Wu Zhengyuan, ao ouvir o chamado, pressentiu o perigo. Ao virar-se, viu Mu Zhenxi caindo; em meio ao susto, também tropeçou no alto limiar da porta, e ambos caíram juntos.

Uma ficou deitada sobre o limiar, com a cabeça marcada por um hematoma; o outro preferiu se jogar ao chão para não tocar nela, afastando-se rapidamente.