Capítulo Noventa e Sete: O Verdadeiro Assassino

Lin Changbai virou-se, fingindo não ouvir nada, dando espaço para as duas mulheres.

Mu Zhenxi passou o braço pelos ombros dela. “Se as provas forem irrefutáveis, você terá que arrancá-lo daqui...”

Seu dedo delicado pressionou o peito. “Arrancá-lo do coração.”

Zhi’er afastou a mão de Mu Zhenxi, com o rosto rígido. “Não diga bobagens!”

“Pergunte ao coração de Lin Zhi’er.” Mu Zhenxi deu um tapinha nos ombros dela e foi atrás de Lin Changbai, que caminhava à frente. A rigidez de Zhi’er cedeu, e ela murmurou para si mesma: “Quem se importaria com um assassino? Mas por que... por que cometer o mal...”

Sem conseguir atravessar o obstáculo em sua alma, ela ficou à porta da delegacia a tarde toda. Quando chegaram provas testemunhais e materiais, foi anunciado que Shi Nianjian, novo integrante da equipe de combate, havia sido declarado culpado de atentar contra a dançarina e, indiretamente, causar a morte do cocheiro. O anúncio da próxima interrogação derrubou de vez todas as desculpas que ela havia buscado para ele, reduzindo-as a pó.

Durante o breve convívio, Zhi’er nunca acreditou que aquele jovem, pobre mas altivo, pudesse matar alguém. Mas, afinal, enganou-se com a pessoa...

Abatida, Zhi’er fechou a porta pesadamente. Do outro lado, uma porta de madeira se abriu, revelando o rosto feroz do açougueiro Wannian. “Minha proposta anterior ainda está de pé.”

Zhi’er cuspiu na direção dele. “Cuide da sua vida! Se ousar bisbilhotar de novo, despejo estrume de galinha na sua porta!”

“Ótimo, justo agora preciso de fertilizante para minha terra, agradeço.”

“Desapareça!”

A porta bateu com estrondo, e após um tempo, a porta do açougueiro fechou-se devagar.

Na bifurcação da rua, uma carruagem discreta estava parada há muito tempo.

Mu Zhenxi despediu-se de Lin Changbai com um aceno de cabeça, e deslizou para dentro da carruagem como uma borboleta. Lin Changbai observou em silêncio, e só depois de a carruagem partir, seguiu seu próprio caminho.

Lá dentro, havia uma pessoa a menos, tornando o espaço ainda mais amplo. Mu Zhenxi perguntou casualmente: “E o senhor?”

Sem resposta.

Foi então que Mu Zhenxi olhou atentamente para Yue Cong. O sapato dela estava sujo de lama, a fita no cabelo pendia frouxa, e acima, os olhos profundos e inalteráveis fitavam-na fixamente.

O que foi fazer para voltar tão exausta?

Yue Cong falou: “Desta vez... o jovem está realmente acabado.”

Apesar do abismo intransponível entre Mu Zhenxi e Yue Cong, havia pelo menos um ponto em comum que, naquele momento, não mudava: ambas dependiam de Wu Zhengheng, ambas se preocupavam com ele.

Comparadas a Wu Zhengheng, todas as diferenças eram deixadas de lado. O coração de Mu Zhenxi apertou-se. “O que aconteceu...?”

Wu Zhengheng, nos últimos dias, trabalhara incansavelmente para selecionar a equipe de combate. E aquele jovem detido... pelos boatos, parecia ser da equipe de combate. Coincidência demais?

Mu Zhenxi se adiantou: “No caso de Shi Nianjian, o senhor foi envolvido?”

Não esperava que, mesmo sem estar presente, Mu Zhenxi soubesse. Yue Cong encostou-se à parede da carruagem, o tom carregado de desesperança. “A coisa já se espalhou por toda parte? Parece haver sempre alguém tramando para que o jovem acabe sem sequer um túmulo...”

“Pare de rodeios, diga logo o que houve!” A ansiedade marcava as sobrancelhas de Mu Zhenxi, que se sentou ao lado de Yue Cong.

“Sim. A técnica extraordinária de Shi Nianjian surpreendeu na seleção. O jovem, por exceção, o escolheu para a equipe. Os membros do povo da Montanha da Serpente já não eram mais os únicos praticantes de artes místicas, criando rivalidade aberta e velada entre as equipes. Hoje, o caso da dançarina na estalagem foi claramente armado pelo povo da Montanha da Serpente, que convidou Shi Nianjian para lá, incriminando-o pela morte da dançarina. O jovem garantiu por ele e agora também está detido.”

Quando Shi Nianjian foi levado pelos guardas da estalagem, não disse uma palavra, apenas trocou olhares com Zhi’er na multidão. A dançarina morta, com o pescoço tingido de vermelho pela faca curta, e o cocheiro, que juntava dinheiro para pedir a mão da amada, viram seus futuros interrompidos abruptamente...

Mu Zhenxi, furiosa, não conseguia engolir a indignação. Abriu a cortina e ordenou ao cocheiro: “Por favor, vá o mais rápido possível, não podemos perder tempo.”

O trote do cavalo acelerou. Mu Zhenxi se segurou na madeira, enquanto Yue Cong já aceitava o destino. “Todas as provas apontam para Shi Nianjian. O Quinto Jovem Senhor foi arrastado junto; na melhor das hipóteses, perde o cargo e é exilado pelo imperador, voltando a viver sob o jugo da Senhora Ping. Na pior... por perturbar o espírito militar e agir com parcialidade, pode acabar decapitado, e não se sabe se alguém do Jardim da Culpabilidade sobreviverá...”

Mu Zhenxi fingiu não ouvir, ansiosa, abrindo a cortina várias vezes para ver o caminho. Finalmente, ao entrar na mansão do ministro, saltou da carruagem e partiu apressada.

Yue Cong a seguiu com um olhar indecifrável. Ao adentrar o pátio dos fundos, Mu Zhenxi perguntou ao guarda em patrulha: “O senhor está em casa? Tenho um assunto urgente.”

Agora, Mu Zhenxi era praticamente a única estrangeira autorizada a entrar no alto pavilhão. Todos na mansão sabiam que ela era estimada pela Senhora Ping, e os guardas não hesitavam em tratá-la com deferência. “Senhorita Xi’er, o senhor está em casa.”

“Obrigada.”

Mu Zhenxi dirigiu-se imediatamente ao alto pavilhão. Yue Cong a puxou de repente. “O que vai fazer?”

Mu Zhenxi olhou para a mão de Yue Cong. “Solte!”

Yue Cong sorriu. “Xi’er, você enlouqueceu? Espera que o ministro salve o Quinto Jovem Senhor? Não perca tempo. Volte ao Jardim da Culpabilidade, revise seus pertences, talvez encontre algo útil para o que vem pela frente!”

Com um movimento brusco, Mu Zhenxi livrou-se de Yue Cong. “Ainda não chegou o fim. Por que você já sentencia a derrota do senhor?”

“Xi’er, volte, você vai arruinar todos!”

Olhando para a silhueta de Mu Zhenxi que não se virava, a torre imponente erguia-se até as nuvens, exercendo uma pressão invisível que deixava Yue Cong aflita. Mas aquela pessoa, por mais que chamasse, não voltava. Ela murmurou, sem forças: “Vai acabar prejudicando a si mesma...”

Após receber permissão, Mu Zhenxi foi conduzida ao pequeno pátio atrás do alto pavilhão. Só então percebeu que ali era o escritório do ministro Wu Yuejia.

Diferente do luxo dourado do alto pavilhão, o escritório era sóbrio e antigo, com móveis refinados e elegantes, revelando a distinção entre o espaço de trabalho do ministro e seus aposentos privados.

Na entrada, o criado parou. Mu Zhenxi entrou sozinha.

Ao lado da mesa repleta de livros, Wu Yuejia estava de pé, as mãos cruzadas nas costas. Sua presença era mais imponente que a pintura de mil exércitos atrás de si. Sob as sobrancelhas negras, os olhos de águia brilhavam intensos, lançando um olhar cortante, como se cavalos de ferro e rios gelados viessem em sua direção.

Mu Zhenxi sentiu as pernas cederem e ajoelhou-se na entrada, a voz trêmula: “Xi’er, sua criada, saúda...”

“Levante-se e espere.”

A voz austera ressoou. Mu Zhenxi levantou-se e ficou num canto, só então percebendo que havia ignorado outra pessoa na sala.

O Sétimo Jovem Senhor, Wu Zhengchen, estava de costas para Mu Zhenxi, voltado para o ministro Wu. “Pai, juro que não foi de propósito. O povo da Montanha da Serpente quis ver minha faca curta. Eu queria recrutá-los para a equipe de combate, mesmo que apenas um deles, então mostrei. Mas não sei como aquela dançarina acabou se ferindo, eu nada sabia!”

Mu Zhenxi ergueu a cabeça de repente. Então, o verdadeiro culpado estava bem diante dela!

Ela encarou as costas do Sétimo Jovem Senhor, revendo o lampejo de pânico no rosto dele, a roupa ativando de novo aquela lembrança.

Ouviu o ministro, detentor do poder supremo, afirmar com segurança: “Você passou o dia todo comigo, praticando arco e flecha no palácio. Quando teria ido à estalagem?”