Capítulo 129: A Noite Escura e Interminável

Sob a luz da lua, Mu Zhenxi observava em silêncio o jovem, cheio de contradições, chorar como se estivesse se despedaçando.

Aquele rapaz era, sem dúvida, um gênio raro no reino de Daqing. Tendo entrado no matadouro preparado de antemão pelo povo da tribo da Montanha da Serpente, ainda conseguira virar o jogo e exterminar dois adversários poderosos. Quantas pessoas em todo o mundo seriam capazes de fazer o mesmo?

Ele nutria grandes ambições e estava determinado a realizar feitos grandiosos. Deveria ser um homem elegante e destemido, daqueles que permanecem no topo das montanhas, contemplando as nebulosas e vivendo com liberdade e alegria. No entanto, tudo se transformara em nada no meio de conspirações e maquinações, deixando para trás uma dor e um ressentimento sem fim.

Ele passou por ela sem sequer se deter, e Mu Zhenxi sentiu sobre si o peso da impotência e do desespero. Apertou com força o pedaço de tecido em sua mão e disse baixinho:

— Você não está completamente sozinho. Ainda tem Zhi'er.

— Você terá um lar feliz e harmonioso, com familiares bondosos e simples como o tio Lin e a tia Lin. Se quiser, também poderá conquistar três ou cinco bons amigos: como Lin Changbai, como eu e até mesmo como He Luo, que, assim como você, se encontra encurralada.

O futuro que Mu Zhenxi descrevia era de uma ternura discreta, lançado suavemente sobre o curso dos anos: passar a vida em dias tranquilos e amenos, entre as coisas simples do lar. Shi Nianjian fechou os olhos.

No fim, não era isso que ele desejava.

Durante os dezesseis anos anteriores, ele e o mestre haviam aprendido suas habilidades nas montanhas desertas. Faziam pedras e areia voarem, capturavam tigres ferozes, enfrentavam lobos e chacais; viviam todos os dias à beira da morte. Perseguiam o sol poente até o cume, erguiam espadas e brandiam lâminas contra os bandidos. Como descrever por completo a satisfação de vingar o bem e o mal?

Milhares e milhares de vezes, o mestre lhe dissera que, depois de dominar suas habilidades, ele deveria ir para Shengjing.

— Ah Jian, veja como Shengjing é próspera e movimentada. Todos vestem seda e cetim, adornam-se com grampos de jade e pedras preciosas, e a cada dois passos alguém se curva para prestar reverência. As pessoas vão e vêm, sempre sorrindo. Mas todas elas carregam facas macias, entende? São mais ferozes que os tigres e lobos das montanhas, mais cruéis que os bandidos sem humanidade que só pensam em si mesmos. Tenha cuidado, muito cuidado!

No entanto, ele acabara fazendo com que o mestre partisse para a outra vida carregando ódio e morresse sem ver seu desejo realizado.

Agora, deixado sozinho para se agarrar à vida, viver de fato os dias banais descritos por Mu Zhenxi — entre óleo, sal, molho e vinagre — não seria também uma forma de sofrimento?

Ele aceitara as exigências do tio Lin e concordara em se casar com Lin Zhi'er, mas, acima de tudo, fizera isso para torturar a si mesmo. Era como se tivesse escolhido conscientemente aquela dor e a impusesse ao próprio corpo, punindo-se por sua incompetência.

Shi Nianjian permaneceu em silêncio, sem diminuir o passo enquanto se dirigia ao quarto. Ali estava sua futura esposa, prestes a entrar em sua vida; ali estava a prisão que ele próprio escolhera para si.

Sob o luar intenso, Mu Zhenxi observou a silhueta que se afastava e suspirou.

Talvez tivesse sido impaciente demais. Ela sempre julgava o casamento de Zhi'er e Shi Nianjian segundo seus próprios valores e sua maneira de pensar. Se ela mesma era pessimista e não tinha coragem, como poderia impor isso aos outros?

Caminhou lentamente até o quarto ao lado. Assim que abriu a porta, ouviu um baque vindo da escuridão.

— Sou eu, Mu Zhenxi — disse depressa.

Depois de tatear até acender uma vela, Mu Zhenxi finalmente viu He Luo encolhida no canto da cama de madeira, apoiada contra a parede e tremendo enquanto a encarava.

— Você... por que não está dormindo?

Mu Zhenxi sentou-se à beira da cama.

Ao reconhecer aquele rosto familiar, He Luo relaxou um pouco.

— Por que ainda não me vendeu? Ou me bateu com um chicote para me obrigar a trabalhar?

Será que passara a noite inteira sem conseguir dormir apenas esperando por aquilo? Seria algum tipo de paranoia persecutória?

Mas, diante de seu rosto delicado e lamentável e dos vergões vermelhos deixados pelo chicote nos braços expostos, Mu Zhenxi amoleceu.

— Não vou bater em você, nem obrigá-la a fazer trabalho pesado. He Luo, nada daquilo terrível que você teme vai acontecer.

As lágrimas de He Luo brotaram de repente.

— Por quê...? Nem meu pai nem minha mãe jamais foram tão bons comigo. O que vocês querem fazer comigo? Estou com tanto medo...

Mu Zhenxi subiu na cama, segurou-lhe a mão e fez com que se deitasse.

— Está bem. Então agora vou lhe pedir uma coisa: feche os olhos e repita sem parar, dentro da cabeça, estas duas palavras: felicidade.

Que tipo de castigo era aquele? He Luo tentou se levantar.

— Mas...

Mu Zhenxi a empurrou de volta sobre a esteira fresca.

— Ou pode considerar isso uma ordem.

He Luo fechou os olhos. Os cílios pararam de tremer, mas a mão pousada sobre o ventre se fechou com força cada vez maior.

Mu Zhenxi observou-a por algum tempo. Depois virou-se de costas e aproximou a vela.

Abriu a palma da mão. Sob a luz, o pedaço de tecido amassado revelou cada um de seus fios. Nele estavam escritos três caracteres: Wang, Festival dos Enamorados.

Ela colocou o tecido sobre o pavio. A chama o devorou num instante, transformando-o num ponto negro que caiu na cera derretida.

Wu Zhengheng enviara uma mensagem: no dia do Festival dos Enamorados, revelaria o caso do exílio da família Wang. Queria que Mu Zhenxi se preparasse com antecedência para que, no momento certo, pudessem agir de dentro e de fora em conjunto.

Antes, ela ainda não ousara dar à velha Wang uma data exata. Quem imaginaria que o dia chegaria tão depressa? E, por ironia, seria justamente na data do festival que ela teria de abrir mão de participar do casamento de Zhi'er e Shi Nianjian.

Mu Zhenxi apagou a vela e deitou-se vestida na extremidade externa da cama, de costas para He Luo.

O quarto mergulhou no silêncio. De muito longe, vieram alguns cantos de galos. Atrás dela, a respiração de He Luo seguia regular e contínua.

Mu Zhenxi sabia que ela estava fingindo. He Luo não dormira.

Numa noite longa como aquela, quem conseguiria dormir em paz?

Wu Zhengheng não lhe contara muita coisa, mas ela sabia que ele certamente ainda guardava outras cartas na manga. Tudo o que exigira dela fora que protegesse a importante linha de provas relacionada ao exílio da família Wang. A urgência era evidente. Escolher justamente um dia de celebração para agir significava que aquele era o melhor momento — ou que as circunstâncias o haviam forçado a isso?

Naquele dia, ao ir ao campo de batalha procurar Bao Wuya e tentar descobrir o paradeiro de Shi Nianjian, ela encontrara por acaso Fu Qingpeng, a filha legítima do Preceptor Imperial. O que ela fazia no campo de batalha? Será que deixara algum plano preparado?

Seus pensamentos eram como um novelo de fios emaranhados. Quanto mais tentava organizá-los, mais confusos pareciam. Incapaz de suportar, Mu Zhenxi estendeu o corpo sobre a cama e soltou um leve suspiro.

Atrás dela, He Luo soltou um soluço. Seu corpo pareceu até estremecer.

Mu Zhenxi também ficou imóvel. Ela não era nenhum monstro; precisava mesmo He Luo ter tanto medo assim?

A luz da lua iluminava os móveis do quarto. Bastaria virar a cabeça para ver em que estado He Luo se encontrava, mas Mu Zhenxi sabia que qualquer tentativa de confortá-la seria inútil. He Luo ainda não confiava nela o suficiente. Era como um pássaro assustado pelo menor ruído; não suportaria mais um sobressalto.

Na escuridão, ela disse:

— Repita o nome do seu amado até adormecer. Quando o galo cantar outra vez, esta noite terá passado.

Ela própria fechou os olhos e tentou dormir, mas seus pensamentos voaram para o Jardim do Arrependimento, na residência do Ministro. Não sabia se Wu Zhengheng estaria dormindo profundamente naquele momento, nem se teria alguma bela mulher ao seu lado...

Pronto. Toda a sonolência desapareceu num instante. Ela se virou novamente, de frente para a janela, e suportou a noite escura.

Passou a noite inteira sem dormir. Quando o amanhecer se aproximava, finalmente caiu num sono pesado e confuso. Nem percebeu He Luo deixar o quarto em silêncio.

Dormiu até acordar naturalmente. Depois, massageando a testa dolorida, saiu do quarto.

O pátio estava cheio de movimento. A tia Lin colhia verduras sob a parreira, enquanto He Luo a ajudava. O velho Lin levara uma mesa para junto do poço e cortava a carne de porco em pedaços. Cada golpe produzia um estrondo tão alto que Mu Zhenxi se perguntou como não acordara antes.

A água límpida do poço caía em borbotões dentro do balde de madeira. Shi Nianjian carregava o balde e regava as videiras de melão.

Ao lado do poço, Zhi'er ajudava o velho Lin, lavando os pedaços de carne já cortados. Mas fazia o trabalho sem o menor empenho, sempre tentando escapar para seguir Shi Nianjian.

O velho Lin desferiu outro golpe violento. Zhi'er, ali perto, continuou preguiçosamente escondida, enquanto He Luo, mais distante, levou um susto.

A tia Lin a tranquilizou em voz baixa:

— Não tenha medo, não tenha medo. No almoço, vou preparar carne cozida para você recuperar as forças...

Com um sorriso nos lábios, Zhi'er ergueu a cabeça, pronta para provocar He Luo, mas então viu Mu Zhenxi parada sob a porta. Mudou imediatamente de alvo:

— Ora, ora! A senhorita, que dormiu até o sol lhe queimar as nádegas, finalmente acordou!