Capítulo cento e dois: a intimidade e a distância das relações

דוis agricultores do outro lado, vangloriados como invencíveis e exímios em artes estranhas, teriam sido revidados por um rapaz do campo sem nome e por Wu Zhengheng, já encurralado sem saída?

Mu Zhenxi ficou um pouco surpresa, imaginando que, no máximo, ambos sairiam feridos. Mas, pensando melhor, se o outro lado viera para ceifar vidas, como poderiam abrir um caminho de sobrevivência se não fosse uma luta até a morte?

O médico terminou de examinar e disse: “O ferimento no pescoço, por sorte, não atingiu vasos vitais. A lesão no ombro é muito funda; se tivesse se desviado um pouco mais, já não haveria salvação.”

“Obrigado, doutor.” Mu Zhenxi voltou-se para Shi Nianjian, ainda inconsciente. “E ele, como está?”

O médico sacudiu a cabeça. “Minha arte é pobre demais; não consigo detectar ferimentos externos. Deve ter sido um acesso de raiva que lhe feriu o coração, e talvez haja também um acúmulo de energia fria e opressiva que não se dispersa. Não posso determinar se é por remédio de natureza yin ou yang.”

A carruagem da residência do ministro já havia chegado. Dois cavalos a puxavam lado a lado; a carruagem era robusta e, no interior, havia uma grossa camada de colchões. Os guardas ajudaram, com extremo cuidado, a levar Wu Zhengheng para dentro.

Mu Zhenxi lançou um olhar ao ministro Wu, cercado de príncipes e oficiais. Como pai, ao receber a notícia e chegar ao local, não foi sequer uma vez ver o filho gravemente ferido; ao contrário, foram outros ministros que perguntaram por ele, e até o príncipe mais velho enviara alguém para levar saudações.

Bao Wuyá, ao lado dela, aplicava pó no rosto. “Wu Zhengheng ter escapado com vida já foi inesperado. Depois do que aconteceu, aquela gente, se quiserem voltar a se meter nisso, vai ser difícil.”

Mu Zhenxi retirou o olhar. “Diga-me: eles sabem qual era a intenção do ministro Wu?”

“Você se refere ao fato de Wu Yuejia querer eliminar Wu Zhengheng?” Bao Wuyá deu uma risada fria. “Antes talvez tivessem pensado apenas que ele não gostava dele, ou que não o apoiava. Depois do ocorrido na noite passada, se essa turma de espertos ainda não percebeu alguma coisa, então não merecia ter chegado tão alto.”

“E você? Por que o senhor Bao não seguiu na mesma lama?”

O pó de perfume voou na direção de Mu Zhenxi. Bao Wuyá riu alto, atraindo olhares, mas não se conteve: “Que bela expressão, seguir na mesma lama! Vejo que tens olhos de águia!”

Mu Zhenxi espirrou várias vezes, sufocada pelo perfume, e Bao Wuyá riu ainda mais alto, obrigando-a a suportar em silêncio.

O cocheiro já estava pronto e apressou Mu Zhenxi a subir. Ela cobriu o nariz e a boca e se aproximou de Bao Wuyá. “E o que fazemos com Shi Nianjian?”

“Um abacaxi quente, difícil de segurar.” Bao Wuyá percebeu sua intenção. “Levá-lo de volta em segredo para a residência do ministro? Tens certeza de que não estás o conduzindo direto ao ninho de tigres, como um cordeiro entrando na boca do lobo?”

Wu Yuejia não cessaria sua cooperação com os homens do clã da Montanha Serpente. Shi Nianjian, que matara dois deles, era, sem dúvida, a melhor prova de lealdade. Mu Zhenxi entendia isso muito bem.

O rapaz viera sozinho à capital para ganhar a vida, possuía artes extraordinárias sem lugar para as exercer, e da noite anterior ainda lhe restava o hálito da morte. Cercado por lobos famintos, como poderia se proteger?

Mu Zhenxi quebrou a cabeça e nada pôde fazer, restando-lhe apenas olhar para o único talvez neutro. “De todo modo, a capacidade de Shi Nianjian é óbvia para todos. Por que o senhor Bao não tenta cultivá-lo como um dos seus?”

Tão direto assim... Bao Wuyá reprimiu o canto da boca que se contorcia. “Cada um tem o seu destino. Melhor cuidares do teu próprio senhor.”

O cocheiro já se impacientava. Mu Zhenxi lançou um último olhar a Shi Nianjian e, então, virou-se e entrou na carruagem.

Talvez fosse como Bao Wuyá dissera: cada um tem o seu destino. Diferentes encontros, entrelaçados com diferentes pessoas, acabavam por criar distâncias e afetos. Por mais comovente que fosse a história de Bao Wuyá, surgindo depois de Wu Zhengheng, Mu Zhenxi só estaria disposta a lutar por Wu Zhengheng.

A carruagem afastou-se, a poeira levantada voltou a assentar, e os guardas fizeram sinal negativo a Bao Wuyá.

Ele entregou o pó aromático a alguém ao lado e disse, sem que se soubesse se o tom era de espanto ou de irritação: “Ninguém quer proteger Shi Nianjian?”

“Não. O príncipe mais velho disse abertamente que dentro de alguns dias irá pessoalmente visitar o quinto jovem mestre. O ministro, embora tenha ordenado que se reconstruísse a cena da luta da noite passada, não mencionou o senhor Shi. Quanto ao mestre imperial, parece que se assustou com a serpente gigante e já voltou de liteira para casa.”

“Ha...”

Bao Wuyá aproximou-se de Shi Nianjian, ainda desacordado e com a respiração fraca. Era, de fato, um bom broto, só que...

Chamou os guardas: “Levem-no para fora e joguem-no numa rua movimentada.”

Os guardas obedeceram, agarrando o braço de Shi Nianjian com brutalidade. Bao Wuyá lançou-lhes um olhar enviesado. “Com cuidado. O que ainda podia viver, vocês vão acabar matando.”

“Sim... este humilde servo prestará atenção...”

O cheiro do pó aromático dissipou-se. Alguns guardas colocaram com cuidado Shi Nianjian, coberto de feridas, no meio da rua; imediatamente o povo se aglomerou, enquanto os guardas recuavam para longe.

“Jogar na rua já não é pedir a morte desse rapaz? E ainda querem delicadeza, fingindo ser virtuosos!”

Outro guarda cobriu a boca e baixou a voz. “Enfim, contanto que ele não morra nas mãos dos nossos, nada acontecerá. Vamos logo embora.”

No Jardim do Arrependimento, o médico examinava Wu Zhengheng, com a porta fechada.

Mu Zhenxi e Xuan Ying esperavam ao lado. Depois de retiradas as roupas ensanguentadas, a ferida feroz ficou exposta ao ar, e um odor acre se espalhou pelo quarto, fazendo Xuan Ying quase vomitar.

O médico manteve a expressão inalterada. “Tragam um pano branco.”

Mu Zhenxi trouxe-o rapidamente e o colocou ao lado da cama.

“Que alguém fique atrás sustentando o jovem mestre. Se ele despertar durante o tratamento, segurem-no com firmeza.”

Xuan Ying mordeu os lábios, sentou-se à beira da cama com as pernas trêmulas e, com a ajuda do médico, esforçou-se para manter o corpo de Wu Zhengheng semissentado; lágrimas grossas caíam em seu encaixe do ombro.

Mu Zhenxi lhe passou um lenço. Xuan Ying o recebeu, soluçando: “O senhor sofre tanto, o corpo inteiro está coberto de feridas... por que o Céu nunca se inclina para o lado dele?”

O médico tratava da ferida em silêncio. Mu Zhenxi, parada ao lado da cama, observava o rosto pálido de Wu Zhengheng. O quarto estava tomado pelo choro sufocado de Xuan Ying, e as preces entrecortadas, cheias de perguntas, martelavam o coração.

Tudo escureceu diante de seus olhos, e Mu Zhenxi caiu de repente, assustando o médico.

Quando voltou a si, já era madrugada. No quarto, restava apenas uma vela acesa.

Mu Zhenxi ergueu-se; o mínimo ruído despertou Zi Su, que cochilava sobre a mesa. Ela se apressou a sentar-se à beira da cama. “Você acordou? Como está? Onde dói?”

Mu Zhenxi negou com a cabeça. Sabia bem o que lhe acontecera: passara a noite sem dormir, em extremo estado de tensão e medo, e, somado à fome que ignorara, tivera outra síncope por baixa de açúcar.

Zi Su colocou a vela ao lado da cama e trouxe chá, o rosto cheio de preocupação. “Você realmente me assustou até a morte. Quando o médico mandou que a carregassem para fora, eu pensei que o céu do Jardim do Arrependimento ia desabar.”

O chá desceu pela garganta e Mu Zhenxi se sentiu melhor. Forçou um sorriso. “Estou bem. E o senhor, como está?”

“Ainda não despertou. O médico disse que deve ser por perda excessiva de sangue, e que precisa repousar.”

Algo duro foi colocado em sua mão. À luz da vela, ela percebeu que era um cubo de açúcar mascavo. Mu Zhenxi o colocou na boca; era doce, suave. Uma imagem difusa surgiu-lhe na mente. “Esse açúcar... eu acho que já comi antes.”

Vendo-a comer, Zi Su apressou-se a acender as outras duas velas da sala. “Esqueceu? Se hoje você não tivesse comido açúcar e depois acordado dizendo para não se ocuparem de você, o médico teria ficado sobrecarregado.”

“Foi mesmo? Eu disse isso?”

Na névoa da lembrança, havia uma pessoa que avançara à frente, abraçando-a, e, no tumulto, cubos de açúcar mascavo haviam caído por toda parte.

O gosto doce na boca era quase viciante. Mu Zhenxi perguntou, a título de teste: “Os cubos de açúcar foram dados pelo médico?”

Zi Su arrumou a mesinha ao lado da cama e olhou-a com desconfiança, como se achasse que ainda estava confusa. “Foi a irmã Yue Cong. O sachê que ela carrega junto ao corpo estava estufado, cheio de açúcar mascavo.”