Capítulo Setenta e Três: Determinação Inabalável

Wu Zhengheng não percebeu que Mu Zhenxi havia entendido tudo de modo errado; o olhar dela, repleto de cautela e desconfiança, escapou-lhe completamente. Ele próprio acendeu as velas, iluminando o aposento. Sentou-se diante da escrivaninha e disse a Mu Zhenxi:

— Sente-se aqui.

À luz das chamas, Mu Zhenxi apertou o manto sobre o peito, o rosto tomado pelo temor. Só então Wu Zhengheng pareceu notar que ela trajava apenas uma sobrecapa, lançada às pressas. As pontas dos cabelos ainda estavam úmidas, levemente arrebitadas, e os olhos, brilhantes como água, reluziam sob a luz, dando-lhe o aspecto de uma flor de lótus recém-saída do lago, com um toque de languidez e travessura.

A atmosfera enveredava por caminhos perigosos; aquele sonho lascivo e impuro parecia ao alcance das mãos, enquanto a luz tênue das velas fazia as sombras se insinuarem, ameaçadoras.

— E se eu realmente a forçasse? — escapou, frio e provocador.

O coração de Mu Zhenxi despencou num abismo. Mesmo tentando evitar a situação, aquela voz se tornava cada vez mais clara.

Wu Zhengheng a desejava.

Ela sentou-se lentamente à sua frente, como se caminhasse sobre uma corda bamba no topo do penhasco — e lá embaixo, um mar de chamas a aguardava, pronta a consumi-la ao menor descuido.

— Eu o mataria.

Os olhares se cruzaram, dançando nas sombras lançadas pelo fogo. Diante daquela resposta, o olhar de Wu Zhengheng se tornou mais duro.

— O marido é o céu. Não compreende?

— Ha! Forçar alguém é crime. Se ninguém me defender, eu mesma serei minha justiça.

Wu Zhengheng sabia: se chegassem a esse ponto, Mu Zhenxi lutaria até o fim, não hesitaria em destruir ambos. Isso fez com que ele sentisse ainda mais receio dela.

Desviou o rosto e se recostou, dizendo:

— Na parede leste, terceira fileira de baixo para cima, vá buscar.

Mu Zhenxi respirou aliviada. Se continuasse daquele jeito, não demoraria a adoecer de nervos vivendo naquela mansão.

— Como desejar, senhor.

Inclinou-se respeitosamente, em silêncio agradecendo por ele não insistir mais. Saiu rapidamente em busca dos livros indicados.

Atrás dela, Wu Zhengheng a seguia com o olhar, sem disfarçar o desejo de possuí-la. Quando ela se virou, ele já baixara os olhos, folheando os rolos de bambu com aparente despreocupação.

Trouxe uma cesta cheia de livros, que exalavam cheiro de poeira. Mu Zhenxi imaginou que a entrada de criadas devia ser proibida naquele quarto, do contrário os volumes não estariam tão malcuidados.

Pesavam um pouco, e ela precisou de algum esforço para pousar a cesta sobre a mesa.

— Senhor, aqui estão.

Wu Zhengheng pousou o rolo que tinha nas mãos.

— Estes são os registros das famílias dos principais ministros da capital. Nos próximos dias, memorize-os.

O olhar de Mu Zhenxi brilhou. Isso significava que Wu Zhengheng queria que ela trabalhasse. Melhor assim: não seria inútil, e talvez, provando seu valor, conseguisse garantir algum poder de barganha.

Com um lenço, limpou a poeira dos volumes e, depois de olhar ao redor, perguntou, mordendo os lábios:

— Posso levar os livros para o meu quarto?

Wu Zhengheng não desviou os olhos dos rolos de bambu:

— São registros importantes. Ninguém pode saber deles. Só podem ser lidos aqui.

Ou seja, passaria os próximos dias no quarto dele, a sós. Só de pensar nisso, Mu Zhenxi se sentiu desconfortável, principalmente depois das insinuações de pouco antes.

Mas ela era apenas uma criada. O que Wu Zhengheng decidisse, ela teria de acatar — como naquela manhã, quando ele a fizera ajoelhar-se no escritório.

Maldita servidão, pensou, indignada, e acabou manuseando os livros com força demais, chamando a atenção de Wu Zhengheng.

— O que foi?

As maldições contra aquele sistema cruel cessaram imediatamente. Assustada, Mu Zhenxi olhou para ele com humildade, já habituada à mentalidade servil.

— Não quis perturbar, senhor... só estava procurando o registro do mestre do Estado.

Daqui a dez dias, as testemunhas do caso de exílio da família Wang chegariam à capital, e Wu Zhengheng de fato andava preocupado com a ligação entre o mestre do Estado e o caso.

A sagacidade de Mu Zhenxi o surpreendeu, fazendo-o desviar o olhar, encolhendo as pernas, sem ousar encará-la.

Os registros eram detalhados: contavam como o mestre do Estado ascendera, os méritos dos ancestrais, o histórico da esposa principal, perfis dos filhos legítimos e ilegítimos — uma avalanche de informações que logo fez Mu Zhenxi sentir dor de cabeça.

Discretamente, lançou um olhar para Wu Zhengheng e saiu pé ante pé, indo ao seu quarto buscar um lápis de carvão que ela mesma havia feito.

Ao retornar, notou alguém saindo apressado: pelas roupas, melhor que as das criadas comuns, só podia ser Yuan Ying.

Mu Zhenxi balançou a cabeça e não pensou mais nisso. Entrou no quarto, ajeitou a vela à sua frente e se entregou ao mar de livros.

A noite avançava. Wu Zhengheng, sentado no banco comprido, já havia trocado de rolo duas vezes, servido chá novo outras tantas, e agora caminhava pelo cômodo, sentindo-se cada vez mais à vontade. A presença da outra pessoa ali não o incomodava em nada.

De um canto escuro, observava Mu Zhenxi escrevendo à luz da vela, lembrando-se subitamente da pergunta que ela lhe fizera:

— Se eu não fosse uma criada humilde, mas uma dama de família, ainda assim me forçaria?

Sorrindo de modo vil, sentiu-se aliviado por tê-la sob seu domínio, presa em suas mãos.

Mu Zhenxi terminou de registrar mais uma família, espreguiçando-se sem cerimônia. De repente, percebeu algo estranho e procurou Wu Zhengheng com os olhos.

Ele surgiu atrás dela.

— Vai parar de ler?

Estava tão perto que o calor de seu corpo a envolveu por completo.

Se fosse nos tempos modernos, seria considerado assédio. Se fosse antes, quando ainda não havia sofrido tanto, Mu Zhenxi, que o via como um aliado, já lhe teria dado um soco.

Mas agora, consciente de sua condição, afastou-se o quanto pôde, levantou-se e fez uma reverência, impedindo-o até de protestar.

— Senhor, está tarde. Peço licença para me retirar.

Ele ficou parado, vendo apenas a cabeça baixa de Mu Zhenxi — o rosto oculto, nenhuma expressão visível. Aquela recusa, aquela defesa, o deixavam desconfortável, mas quanto mais se acumulavam, mais ele se habituava a elas, e o desejo de dominá-la só aumentava.

Assentiu, com pose séria.

— Amanhã não irei à academia. A velha senhora pediu que você a acompanhasse e levasse Xuan Ying para a outra residência.

— Sim, senhor.

— Pode ficar aqui até amanhã. No Jardim Si Jiu ninguém ousará questioná-la.

— Lembro-me de agir com discrição, sem comprometer sua reputação.

Sem responder, Wu Zhengheng permaneceu em silêncio. Mu Zhenxi esperou um pouco, fez uma reverência e saiu.

O vento noturno a recebeu, fresco e revigorante, tão diferente da opressão de instantes antes. Mu Zhenxi relaxou, balançando as mãos.

Seu quarto ainda cheirava a fumaça. Sem vontade de procurar Zisu e dividir o dormitório com as outras criadas, enrolou-se num cobertor espesso e foi deitar-se sob a árvore de outono.