Capítulo Oitenta e Nove: Doce Dilema

Com indiferença, Zhi virou o rosto. “Na sua casa, certamente não tratam Zhenxi com bondade, do contrário ela não teria sofrido ferimentos tão graves. Se não querem essa irmã, que coincidência, também me chamo Lin, pode muito bem ser minha irmã, então!”

Mu Zhenxi passou o braço pelos ombros de Lin Zhi, sorrindo: “Você continua com esse temperamento ardente, como uma pimenta!”

Lin Changbai acenou com a mão. Vendo que Zhi era sincera com Xi'er, resolveu relevar. Limpou as mangas e foi silenciosamente cortar lenha sob o beiral da casa.

A mãe Lin, observando tudo pela janela, comentou aliviada com o velho Lin, deitado na cama: “Zhi tem esse gênio, sempre se mete nas confusões para fazer justiça, mas ao menos conquistou uma amiga leal. Não guarde mágoa dela, olhe só para essas olheiras da nossa filha — se o vizinho reparar, vai caçoar dela.”

O velho Lin virou-se de costas para a esposa, e, após um tempo, tirou uma bolsa de moedas, atirando-a sobre a colcha. “Compre um bom vinho e bons pratos, não trate mal as visitas.”

A mãe Lin enxugou rapidamente as lágrimas nos olhos, apanhou a bolsa e respondeu animada: “Já vou, é tão bom ver a família em harmonia!”

Ao sair do quarto, fez um aceno de cabeça para Mu Zhenxi. Lin Zhi, ao ver a mãe, levantou-se, nervosa — era a primeira vez que Mu Zhenxi via Zhi dessa forma.

A mãe Lin chamou a filha: “Vamos comprar bons vinhos e pratos, para receber bem a senhorita Mu e seu irmão.”

Zhi rapidamente se aproximou: “Mamãe, e o papai…”

“Não se preocupe, entre pai e filha não há ressentimento que dure uma noite. Ele só se irrita porque se preocupa com você.”

Zhi saiu junto com a mãe para comprar mantimentos. Mu Zhenxi foi até o quarto cumprimentar o velho Lin, depois voltou ao beiral, onde Lin Changbai cortava lenha.

“E o seu pé… não está te atrapalhando?”

Ao ouvir a preocupação de Mu Zhenxi, Lin Changbai partiu um pedaço de madeira com destreza. “O que manca é o pé, não as mãos.”

Quando terminou, sentou-se no batente da porta para descansar. “E você, o que pretende fazer?”

Mu Zhenxi apoiou-se no batente e olhou para o céu azul. “Por que será que o jovem Fang está à minha procura?”

Lin Changbai riu com desdém. “Talvez esteja acostumado a ser bajulado. Ao encontrar alguém que o desafia, decidiu te perseguir.”

“Então, se eu ficar na rua, não demora e alguém vai me buscar para levá-lo até ele?”

“Xi’er!” — o tom de Lin Changbai ficou mais sério — “Isso não é brincadeira! Ser marcada por alguém tão traiçoeiro só pode trazer problemas.”

Mu Zhenxi sabia disso. Levantou levemente o rosto, sentindo o calor do sol. “Antes, eu queria administrar uma loja só porque achava interessante e gratificante. Agora, preciso ganhar dinheiro.”

Lin Changbai semicerrava os olhos. “Foi o quinto senhor que te pediu isso?”

Mu Zhenxi balançou a cabeça, murmurando apenas: “Está tão quente…”

Ela organizava informações sobre famílias poderosas no quarto de Wu Zhengheng. Um dos tópicos eram as movimentações de dinheiro, e os gastos pareciam não ter fim. Wu Zhengheng não tinha poder, tampouco o apoio do ministro, e se não conseguisse levantar fundos, ficaria ainda mais enredado.

Aqueles suspiros abafados na escuridão da noite, aquele olhar sombrio à luz trêmula da lamparina… Mu Zhenxi sabia das dificuldades dele. Ele não reclamava, mas carregava sozinho todo o peso, e ela sabia disso.

Quanto ao caso de exílio da família Wang, não sabia em que pé estava, nem se o mestre do reino ajudaria. Wu Zhengheng nunca lhe mencionou nada. Turbas destruindo estradas, o novo prefeito da capital, a seleção das equipes militares, o confronto do ministro na corte… Tudo isso, em silêncio, devorava Wu Zhengheng, tornando-o cada vez mais sombrio.

Mu Zhenxi passou a mão pelo contorno do sol. “Ele nunca se abre, e os outros acabam por julgá-lo mal. Felizmente, foi a mim que ele encontrou.”

O rosto de Lin Changbai era de sentimentos mistos. “A vida na mansão do ministro é mesmo difícil.”

“Por isso, preciso vencer essa batalha!”

Ela queria, com uma vitória brilhante, mostrar sua capacidade a Wu Zhengheng, para que ele se abrisse, confiasse nela e a visse como igual.

Ao meio-dia, a mãe Lin preparou uma mesa farta. Mu Zhenxi perguntou a Lin Zhi: “Vamos reformar a casa de chá?”

A mãe Lin decidiu: “O velho já disse, não abriremos mais. Temos dinheiro suficiente guardado. O importante agora é encontrar um bom marido para Zhi, para que tenha uma vida tranquila.”

Zhi protestou na hora: “Mãe! De novo com esse assunto? Já disse que não vou me casar!”

“Você já foi aproveitada por aquele patife. Se não fosse por não encontrá-lo, seu pai já teria ido atrás dele para quebrar-lhe a cara!”

Mu Zhenxi ficou surpresa. “Que patife ousou mexer com Zhi?”

A mãe Lin lançou um olhar para a filha. “Aquele do primeiro concurso de chá, que ganhou o prêmio! Quando outra loja copiou nossa competição, Zhi foi lá tumultuar, e aquele patife também estava. Ambos estragaram várias rodadas do concurso, acabaram sendo perseguidos pela multidão, e ainda provocaram o ataque à nossa casa de chá…”

“Mãe! Por que pensa assim?”

Zhi se levantou batendo na mesa. “Se nos atacam, temos que revidar! Ou vamos, como papai diz, abaixar a cabeça e deixar que abusem de nós?”

“Se você não arrumasse confusão, seu pai não estaria de cama! Você é leal, tem coragem. Mas o patife viu seu corpo e sumiu sem dizer palavra. E isso é ser leal? Covarde!”

“Você!” Zhi bateu com força na mesa. “Não dá para conversar com você…”

Empurrando Lin Changbai, que estava na porta, Zhi saiu correndo. A mãe, indignada, resmungou. Mu Zhenxi fez um sinal para Lin Changbai e foi atrás dela.

Enquanto Lin Changbai tentava acalmar a mãe, preocupava-se também com Mu Zhenxi — em um momento desses, ela não podia se meter em problemas.

Mu Zhenxi alcançou Zhi e apenas caminhou a seu lado. Irritada, Zhi perguntou: “O que quer?”

“Há preocupações que são doces.”

Zhi fingiu não ouvir. “O que mais detesto é ouvir sermão, é fingimento puro!”

Mu Zhenxi deu de ombros. “Tudo bem, só queria dizer que não precisa se importar com a opinião alheia, basta seguir seu próprio coração.”

Zhi a olhou desconfiada. “Você parece toda certinha, mas apoia essas minhas ideias fora do comum?”

“O que tem de tão fora do comum?” Mu Zhenxi riu de leve, imaginando o que teria provocado a ira da amiga.

“E ainda tem o açougueiro do outro lado da rua, achando que sou pobre, me ofereceu cem moedas para que eu me casasse com ele. Quebrei a casa dele toda na hora!”

Mu Zhenxi arqueou as sobrancelhas, surpresa por aquele açougueiro, sempre de cara fechada, ter tais intenções.

“O que está rindo?” Zhi reclamou, cutucando o ombro de Mu Zhenxi. “Depois de tudo o que aconteceu, meus pais só querem me casar logo, como se eu fosse uma praga. Mas não pensam que, se eu sair de casa, como eles vão viver?”

Mu Zhenxi deu um tapinha de leve no ombro da amiga. “Eu disse, são preocupações doces. É bom ter família.”

Zhi resmungou, mas não contestou.

“Que tal abrirmos uma loja juntas? Ganhamos bastante dinheiro, e você ainda pode escolher um marido para vir morar conosco!”

Os olhos de Zhi brilharam como fogo. “Isso sim é Mu Zhenxi, minha verdadeira irmã! Está combinado, não pode voltar atrás!”

Mu Zhenxi assentiu sorrindo. “É claro.”

Seu sorriso logo se desfez. Do outro lado da rua, em frente à hospedaria, Wu Zhengheng descia de uma carruagem junto a uma mulher de chapéu de véu. No rosto dele, via-se uma rara expressão de gentileza e cordialidade.