Capítulo Quarenta e Nove: Os Antigos, Tão Discretos

Com um baque, Wu Zhengheng caiu inevitavelmente na água.

Os respingos atingiram o rosto de Mu Zhenxi, que os limpou de qualquer jeito, caindo na gargalhada.

Wu Zhengheng detestava água.

Quando era pequeno, a Senhora Ping tentou afogá-lo, atirando-o no lago e observando friamente enquanto ele, em pânico, pedia socorro. Havia tantas pessoas na margem e nenhuma ousou agir. O irmão mais velho, Wu Zhenghuan, foi quem o salvou das águas. Quando a Senhora Principal soube, deu a ele a espada longa que havia preparado para Wu Zhenghuan, como forma de consolo e valorização.

A dor e o desespero de afundar, sufocado, fizeram com que, por muito tempo, até entrar numa tina de banho o deixasse tenso. Todo ruído o assustava, e ele sentia vontade de sacar a espada e cortar qualquer ameaça para dissipar o medo.

Foi também ali, no Lago Lavagem das Sombras, numa noite silenciosa sem ninguém por perto, que o irmão o segurou sob a água, ensinando-o a nadar. A sombra em seu coração começou a se dissipar.

Ele não temia a água, apenas a detestava.

Na margem, a risada de Mu Zhenxi cessou. “Por que esse ar sério, Wu Zhengheng? Você é sempre tão correto, tão tenso! Relaxe um pouco, aqui só estamos nós dois, não há mais ninguém!”

Wu Zhengheng, de repente, emergiu das águas com um peixe gordo nos braços, abrindo um sorriso. “Peguei um peixe.”

“Uau! Wu Zhengheng, você parece um deus descido à terra, que incrível!” Mu Zhenxi até dançava de alegria na margem.

A alegria e o entusiasmo dela contagiaram Wu Zhengheng. Ele sorriu aliviado, jogou o peixe para cima da margem, e Mu Zhenxi correu rindo para agarrar o animal que saltava.

As roupas encharcadas lhe causavam uma sensação profundamente desagradável, mas ali não se importava. Arregaçou as calças e as mangas, foi até o bosque recolher lenha e, enquanto pensava em como acender o fogo, Mu Zhenxi levantou o isqueiro na mão.

Ela já sabia usá-lo com destreza, e logo a chama brilhava ao redor deles na noite. Mu Zhenxi tirou da manga uma pequena lâmina. “Tudo está a nosso favor, somos mesmo incríveis!”

Wu Zhengheng a acompanhou até a beira do lago, observando-a limpar as vísceras do peixe. “Como você tem essas coisas?”

Uma criada tão distraída, que nem se lembra de levar dinheiro ao sair, dificilmente prepararia utensílios como um isqueiro. Vendo o olhar orgulhoso de Mu Zhenxi, ele se adiantou, “Não me diga que é segredo!”

A sensação do sangue fresco do peixe escorrendo pelas mãos não era das melhores. Wu Zhengheng, então, pegou a lâmina e continuou o trabalho. Mu Zhenxi sentiu-se aquecida por dentro. “Já que você pediu, vou compartilhar esse segredo com você, sem guardar ressentimentos.”

“Trabalho numa casa de chá como ajudante, para observar o mercado. Esses objetos pequenos fui juntando por estar sempre ocupada. Mas o importante é: se você não me elogiar, não vou compartilhar os segredos do mercado.”

Wu Zhengheng lavou o peixe no lago, voltou à fogueira, espetou-o em dois galhos e o colocou sobre o fogo. “Elogiar você?”

Que exigência mais estranha. Até a palavra “elogio” parecia-lhe distante e desconhecida.

Mu Zhenxi, de bom humor, assentiu animada. “Isso mesmo! A felicidade deve ser compartilhada, a alegria multiplicada. Eu elogio você, você me elogia, assim ficamos cheios de ânimo!”

Ao vê-lo corar até as orelhas, focado no peixe que nem precisava virar, Mu Zhenxi riu. “Não me diga… você não sabe como elogiar alguém, é isso?”

Wu Zhengheng desviou o olhar, mudando de assunto. “A roupa ainda está molhada…”

Mu Zhenxi rodopiou sentada na relva, achando graça nos modos reservados dos antigos. Ver Wu Zhengheng todo corado, como uma noiva tímida, era uma diversão deliciosa!

“Vamos brincar de um jogo que vi outros jogando hoje. É o jogo dos elogios.” Ela tomou a iniciativa, capturando o olhar dele. “Se você ganhar, eu te coloco na minha aliança e garanto que ficará rico!”

“Como se joga?” Wu Zhengheng engoliu em seco, nervoso.

Mu Zhenxi sorriu radiante. “Cada um elogia o outro em uma frase; quem não conseguir responder, perde. Eu começo, para dar o exemplo.”

Ela clareou a voz: “Wu Zhengheng, você ficou extremamente elegante e corajoso ao sair da água com o peixe nos braços!”

Wu Zhengheng não apenas ruborizou; até o sorriso escapou-lhe do controle. Mu Zhenxi bateu palmas, aguardando até que ele, constrangido, murmurasse: “Xier… Xier é muito inteligente.”

“Valeu, mas sua voz não transmitiu nenhuma alegria ou sinceridade, precisa melhorar! Segunda rodada: embora eu não tenha visto, ouvi dizer que você desvendou o famoso jogo de xadrez do Reino Beiyi, superando-os. Que satisfação! Seu talento é admirável!”

Wu Zhengheng, diante de tanto elogio, ficou inquieto. “O mérito é do mestre. Eu apenas tive sorte…”

“Hmm?” Mu Zhenxi inclinou a cabeça. “Seja confiante, você merece o reconhecimento. Agora é sua vez de me elogiar!”

À luz da lua refletida no lago, a voz alegre de Mu Zhenxi era mais doce que as frutas recém-colhidas. Seus olhos brilhavam de expectativa ao encará-lo. Wu Zhengheng sentiu o corpo inteiro aquecido, o coração disparando. Falou hesitante, como se cada palavra acendesse uma fogueira: “Xier… Xier é travessa, mas de uma pureza admirável…”

Mu Zhenxi protestou: “Wu Zhengheng, isso não é diferente do que você disse antes. Não tenho nada que valha um elogio seu?”

“Não, não é isso…”

“Por que gagueja? Diga: eu sou boa com você?”

“É…”

Mu Zhenxi se deu por satisfeita. “Então, elogie.”

Com o coração quase saltando pela garganta, Wu Zhengheng não conseguiu nem falar direito, chegando a morder a própria língua.

Cuspindo um pouco de água misturada com sangue na relva, Mu Zhenxi caiu na gargalhada, e só parou quando Wu Zhengheng sussurrou: “Se rir mais alto, a patrulha noturna vai aparecer.”

Mu Zhenxi não acreditou nem um pouco. Ali nem alma penada passava; se Wu Zhengheng realmente temesse ser descoberto, não teria ido buscar lenha!

Recolheu o riso, e juntos abriram o peixe para recheá-lo com folhas de chá. Logo um aroma delicioso se espalhou, e ambos comeram com apetite.

Mu Zhenxi, ao queimar a língua, comentou: “Pelo que observei, na cidade os preços da maioria das coisas variam entre dois a cinco cobre, o que evita barganhas. Entre cinco e dez cobre, menos pessoas compram. Se pensarmos em vender bastante com pouco lucro, devemos nos manter nessa faixa. Assim, uma casa de chá é uma excelente escolha, pois atende tanto a eruditos quanto ao povo comum.”

Wu Zhengheng não esperava que Mu Zhenxi falasse com tanta propriedade. O tom deixou de ser brincalhão para se tornar sério. “Comprar um terreno ou uma loja em Shengjing é quase impossível, mas se você tiver confiança, acho que posso conseguir o dinheiro…”

Mu Zhenxi balançou a cabeça. “Vai pegar emprestado de novo?”

Pedir dinheiro emprestado não é motivo de orgulho, e sendo apontado assim pela pessoa de quem gosta, Wu Zhengheng ficou ainda mais constrangido. “É só por um tempo, vou devolver…”

“Claro, eu confio em você!” Mu Zhenxi bateu de leve no ombro dele. “Assim, você segue como leitor do príncipe, e eu vou me lançar no comércio, fazendo o que faço de melhor!”