Capítulo Quarenta e Três: Neste mundo, o destino também depende do pai

Mesmo com toda a sua paciência, Wu Zhengheng não conseguiu evitar que seu rosto ficasse pálido e constrangido diante de tamanha humilhação; teve apenas forças para responder num tom submisso: “Sim.” Bao Wuyá empurrou Wu Zhengheng de lado e seguiu em frente, enquanto Mu Zhenxi o amparava e ambos se afastavam para o canto da longa passagem silenciosa, ladeada de guardas imóveis como estátuas sem expressão.

Adiante, Bao Wuyá, que acabara de superar os outros, saiu pela passagem abraçado a uma bela criada. Só depois de algum tempo Wu Zhengheng e Mu Zhenxi deixaram o local em silêncio. Já na carruagem, ao saírem do palácio e tomarem a estrada oficial, os sons agitados do mercado faziam dissipar um pouco da atmosfera sombria deixada para trás.

Mu Zhenxi serviu uma xícara de chá quente a Wu Zhengheng e comentou: “Aquele vendedor da rua agora há pouco tinha uma voz animada que quase trouxe minha alma de volta ao corpo. Se amanhã o encontrarmos de novo, quero descer para comprar algumas de suas tâmaras verdes e experimentar.”

Wu Zhengheng permaneceu calado, sorvendo o chá lentamente, claramente imerso em pensamentos. Só depois de pousar a xícara, Mu Zhenxi perguntou: “E aquele senhor Bao, qual é a origem dele?”

“Bao Wuyá, filho mais novo do Grande General Protetor do Reino. É forte, rude e arrogante, e o imperador tem apreço por ele.”

Mu Zhenxi franziu o cenho, intrigada: “Será que o imperador gosta do perfume de cosméticos que ele usa?”

Quem no mundo poderia compreender a mente de Mu Zhenxi? Wu Zhengheng, ao menos, ainda não conseguia acompanhá-la em seus devaneios e foi levado a se distrair: “Como assim?”

“O único traço marcante do jovem Bao é o cheiro de cosméticos que exala. Se não é para agradar a alguém, então é gosto próprio, incentivado por quem o cerca. De qualquer forma, o imperador está incluído nisso.”

Wu Zhengheng suspirou: “É por causa do general protetor que está por trás dele.”

Mais uma vez, o peso do sobrenome! Mu Zhenxi fez um muxoxo: “Que aborrecido! Neste mundo, tudo depende de herança paterna!”

Ele explicou com paciência: “O general Bao teve nove filhos; oito tombaram bravamente no campo de batalha. A areia do Norte tingiu-se de sangue, garantindo ao país uma década de paz e milhares de quilômetros de território.”

Filhos de uma família que deram a vida pela pátria, além dos tantos soldados sacrificados... Que heroísmo! O prestígio do general protetor era naturalmente reverenciado por todos na corte.

Mu Zhenxi permaneceu em silêncio por um longo tempo, até que perguntou: “Eles lutaram contra o Reino de Bei Yi?”

Wu Zhengheng assentiu.

A partida de cuju no dia seguinte, então, não seria um simples entretenimento: estava ligada a profundas inimizades de sangue, à disputa entre dois países... e talvez fosse o estopim para uma nova guerra.

O arrogante jovem Bao, diante do inimigo que massacrara seus irmãos, certamente lutaria com todas as forças, e até aquele Wu Zhengheng, a quem desprezava, seria arrastado para formar equipe.

Mu Zhenxi respirou fundo e ordenou ao cocheiro: “Mude o caminho, vamos à melhor alfaiataria da cidade!”

Ao entrarem na loja e expressarem o pedido, o comerciante logo trouxe as melhores peças. Mu Zhenxi queria que Wu Zhengheng experimentasse, mas ele, como típico homem, foi direto: escolheu sem provar e pediu que embrulhassem. Mu Zhenxi desistiu de insistir: “Pague com prata.”

Wu Zhengheng se surpreendeu, pois pensava que Mu Zhenxi ainda tinha algum dinheiro.

O lojista, hesitante, recolheu as roupas: “Se esqueceram a prata, podem voltar amanhã. Reservarei este conjunto para vocês.”

Não fosse pela boa aparência e pela postura distinta dos dois, o dono certamente teria perdido a paciência e os expulsado como vigaristas.

Mu Zhenxi então percebeu: Wu Zhengheng não tinha dinheiro?

Ela puxou levemente a manga dele, pronta para sair sorrateiramente, mas Wu Zhengheng lhe lançou um sorriso tranquilizador, tirou o único anel de jade que tinha e o entregou ao comerciante: “Veja se é suficiente.”

O lojista avaliou o peso e a textura do anel, e logo abriu um largo sorriso: “É mais que suficiente, senhor! Por favor, leve as roupas!”

As peças quase foram empurradas à força para os braços de Mu Zhenxi, como se o lojista temesse que eles mudassem de ideia. Embora ela sentisse que estavam saindo em desvantagem, Wu Zhengheng já a puxava de volta para a carruagem.

“Foi a primeira vez que você me ajudou a escolher roupas, valeu a pena.”

“Mas esse não é o ponto. Perdemos muito, aquele anel de jade era uma raridade...”

Quanto mais pensava, mais culpada se sentia.

Com a mão grande e gentil, Wu Zhengheng deu um leve tapinha na cabeça dela. Se ela olhasse para cima nesse momento, veria o brilho intenso e cativante nos olhos dele, porém ouviu apenas a voz suave:

“Para mim, aquele anel de jade não tem o mesmo valor que escolher roupas ao seu lado. Só lamento não ter trazido algumas tâmaras verdes para você.”

Mu Zhenxi ficou sem palavras, pensando em como Wu Zhengheng realmente a tratava com enorme carinho.

De volta à residência, após a refeição e o banho, Mu Zhenxi deitou-se no divã, remoendo o pensamento sobre o anel de jade de Wu Zhengheng e lembrando das dificuldades financeiras do Jardim Sijiu mencionadas por Yuetsong. Seriam os dias realmente tão difíceis assim?

Mas Wu Zhengheng jamais reclamara — é verdade, ele nunca lhe falara sobre suas dificuldades.

Num ímpeto, ela se levantou e, calculando que Wu Zhengheng estava ocupado no quarto, entrou sozinha no escritório. Com medo de ser descoberta, nem acendeu as velas, vasculhando os armários como uma ladra.

Após uma busca minuciosa, nem sinal dos livros de contas escondidos que imaginara encontrar. Entrou no compartimento anexo e, ao abrir o armário, ouviu passos do lado de fora: Wu Zhengheng tinha chegado!

O ambiente iluminou-se, Wu Zhengheng sentou-se à mesa e começou a folhear antigos livros, sem dizer palavra. Mu Zhenxi pensou em sair e perguntar diretamente, mas, antes que tomasse coragem, uma voz soou dentro do cômodo.

Na porta do escritório, Xuan Ying entrou sem ser convidada, chamou “senhor” e fechou a porta atrás de si, aproximando-se.

Wu Zhengheng fechou o livro, seus grossos sobrancelhos transmitindo autoridade: “Você não conhece as regras do escritório?”

Ninguém do Jardim Sijiu podia entrar no escritório; se precisassem transmitir um recado, deviam fazê-lo do lado de fora. A única exceção era Mu Zhenxi, que tinha livre acesso.

Xuan Ying, sem medo, contornou a mesa e se colocou ao lado de Wu Zhengheng: “O senhor estava no quarto há pouco, não recebeu o recado da senhora?”

A velha senhora enviara sua criada de confiança para adverti-lo de que deveria cumprir seus deveres de mestre e tratar a concubina com a devida atenção, praticamente exigindo que consumasse o casamento logo.

O que Wu Zhengheng mais detestava era ser pressionado pelos outros — fosse pelo ministro, pela esposa legal, ou pelos colegas que o desprezavam e humilhavam na academia; agora, até aquela concubina atrevida do Jardim Sijiu ousava desafiar seus limites!

Ele agarrou o colarinho de Xuan Ying com força, os olhos longos e afiados cheios de ira: “Tem coragem, não é?”

Xuan Ying aproveitou o impulso para tentar se atirar nos braços dele: “Senhor, não ouso esperar que ocupe um lugar no seu coração; basta que me permita servi-lo...”

Sua mão já buscava o rosto dele, quando Wu Zhengheng a empurrou bruscamente e se levantou num salto: “Fora daqui!”

Ser rejeitada assim era uma humilhação para uma concubina, mas Xuan Ying não se importava; conquistar o quinto senhor garantiria seu futuro.

Levantando-se do chão, com o rosto sem maquiagem e aparência frágil, quase chorando, ela suavizou a voz e lentamente tirou o manto largo que a cobria, revelando-se completamente nua por baixo.

“Senhor, peço-lhe, aceite esta escrava.”