Capítulo Cinquenta e Dois: Trouxe-lhe tâmaras verdes

Lin Changbai não concordava de modo algum: “Isso é o mesmo que negociar com um tigre para tirar-lhe a pele; essa história da Roupagem das Belezas não é brincadeira!”

Usar a pele de pessoas para fazer roupas... Que tipo de mente perversa poderia conceber tal coisa? E que tipo de pessoa de mentalidade distorcida teria prazer em vestir a pele de outro, achando isso maravilhoso?

Só de pensar, Mu Zhenxi sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo.

“Mas não há outra solução, não é? Você também sabe como esse tal Senhor Fang é excêntrico, e mesmo assim não foi você quem foi procurá-lo...”

Mu Zhenxi havia tomado sua decisão e dificilmente mudaria de ideia; de todo modo, precisava tentar. Os dois se separaram diante da casa de chá, combinando que poderiam se encontrar ali outras vezes.

Ao entrar, encontrou o velho Lin servindo chá para alguns clientes. Mu Zhenxi prontamente pegou o bule para ajudá-lo. Um dos fregueses brincou: “Zhi’er foi ver a confusão, por que você não foi junto, senhorita Mu?”

Mu Zhenxi pensou que Zhi’er ainda não havia chegado à casa de chá. “Que confusão?”

“Dizem que a princesa de Beiyi passou a noite em um bordel e foi cercada por curiosos.”

Outro cliente acrescentou: “Eu vim do norte da rua principal, havia uma fileira de guardas do lado de fora do bordel; deve ser o príncipe de Beiyi lá dentro.”

Mu Zhenxi ficou confusa com a conversa. Depois de servir o chá, sentou-se num canto e mal conseguia manter os olhos abertos; tinha conversado até tarde com Wu Zhengheng na noite anterior e dormido mal.

O velho Lin trouxe papel e pincel até sua mesa. “Zhi’er comprou isso de manhã. Talvez vocês precisem para planejar o concurso de chá de depois de amanhã.”

Mu Zhenxi agradeceu rapidamente, pegou o pincel mas logo o pousou. “Velho Lin, conhece algum comerciante de sobrenome Fang?”

O velho Lin permaneceu impassível. “Em Shengjing, há muitos com esse sobrenome, e vários negociantes. Esse senhor Fang tem alguma característica especial?”

Mu Zhenxi pensou que aquele Fang certamente não era alguém que se mostrava em público; mesmo quando aparecia, poucos conheciam sua verdadeira identidade. Aquela loja de roupas, certamente, não era seu principal negócio.

Talvez estivesse mesmo tentando agarrar-se a qualquer esperança. O velho Lin era apenas um cidadão comum; como poderia saber? Balançou a cabeça: “Foi só uma pergunta, não é nada.”

O velho Lin não se incomodou; serviu-lhe chá e foi atender outros clientes.

O sol já estava alto quando Zhi’er voltou, esbaforida, e serviu-se de uma grande tigela de chá. “Mu Zhenxi, você perdeu a melhor parte! Nunca vi um príncipe e uma princesa brigando daquele jeito!”

Mu Zhenxi ergueu a cabeça, vendo Zhi’er cercada por curiosos. Pensou consigo mesma que rumores nunca eram confiáveis.

Os clientes insistiram: “Zhi’er, conte tudo! Como foi?”

Zhi’er virou o chá de uma vez e limpou o queixo com a manga: “Assim que cheguei, aproveitando a confusão, consegui me esgueirar até a frente. Vi tudo claramente: o jovem do Palácio do Ministro foi amarrado pela princesa de Beiyi, dizendo que queria esclarecimentos!”

Alguém questionou: “Não era o príncipe de Beiyi? Como o filho do ministro acabou envolvido?”

Ao ouvirem o nome da família do ministro, Mu Zhenxi ficou tensa, mas lembrou-se de que Wu Zhengheng passara a noite anterior com ela e sentiu-se mais tranquila.

A pergunta partiu de uma jovem, e os olhos vivos de Zhi’er brilharam: “O príncipe de Beiyi veio por causa do casamento da princesa, claro.”

“Ah... então a princesa será dada em casamento ao jovem do Palácio do Ministro? Qual deles?”

Mu Zhenxi lembrou-se de quando estava acamada, do jovem adormecido sobre sua mesa ao amanhecer, e das palavras enigmáticas do primogênito à porta, alertando para não esquecer que era a princesa quem deveria ser conquistada...

A voz límpida de Zhi’er confirmou as suspeitas de Mu Zhenxi: “Naturalmente, é o quarto filho do Palácio do Ministro, Wu Zhengfeng, famoso por seu comportamento galante!”

Zhi’er falou com animação: “Ouvindo a princesa e o quarto filho discutirem, percebe-se: ela veio à nossa Dinastia Daqing para levar um marido de volta.”

Um murmúrio de espanto percorreu a sala. Qual homem da Daqing desejaria ir para Beiyi? Todos sabiam que esse casamento não selava alianças, mas sim inimizades antigas e profundas.

“A princesa se interessou pelo quinto filho do Palácio do Ministro, mas alguém espalhou que ele estaria no bordel. Ela foi procurá-lo e, ao amanhecer, encontrou o quarto filho. Nenhum dos dois se suportou, acabaram brigando, e a princesa amarrou o rapaz para exigir explicações. O príncipe de Beiyi chegou com soldados, mas, vendo o inevitável, decidiu proteger o quarto filho...”

Enquanto os clientes pressionavam Zhi’er por mais detalhes, Mu Zhenxi perguntou baixinho ao velho Lin: “Por que um bordel atrai tanto jovens nobres e princesas?”

O velho Lin já a tomava por forasteira, pouco conhecedora de Shengjing. “Esse bordel, embora tenha acompanhantes femininas, não é uma casa vulgar. É um lugar refinado: pode-se beber chá, compor poesias, ouvir música; quem tem talento pode se apresentar no palco e receber prêmios do público. Há ainda quartos privados, combinando casa de chá e restaurante.”

Mu Zhenxi não pôde deixar de elogiar: “O dono é mesmo alguém de grande engenho...”

Shengjing era um lugar de talentos ocultos e grandes personalidades. Apesar de sua memória privilegiada de alguém do mundo moderno, ela sentia-se incapaz de destacar-se como gostaria, rendendo-se à superioridade local.

Deitou-se sobre a mesa, suspirando sozinha. Zhi’er, após exibir-se bastante, aproximou-se: “Como pode não se interessar por um escândalo desses em Shengjing, Mu Zhenxi? Em que está pensando?”

Naturalmente, só pensava em abrir a loja e ganhar dinheiro!

“Veja só...” Mu Zhenxi entregou-lhe as regras do concurso de chá já escritas. Zhi’er exclamou, surpresa: “Mu Zhenxi, você é incrível! O próximo concurso será animadíssimo!”

Os demais ouviram o alvoroço: “Zhi’er, conte para nós!”

Zhi’er rapidamente guardou o papel junto ao peito: “É segredo! No dia do concurso, todos saberão!”

Alguém se voltou para Mu Zhenxi: “Senhorita Mu, poderia nos dar uma dica?”

Antes que respondesse, Zhi’er lançou-lhe um olhar ameaçador. Ela sorriu e balançou a cabeça: “Sinto muito, Zhi’er é quem manda.”

Zhi’er, satisfeita, sentou-se ao seu lado e passou o braço por seus ombros: “Muito bem, sabe das coisas! No que depender de mim, estarei sempre ao seu lado!”

O dia passou na casa de chá. Desta vez, Mu Zhenxi aprendeu a lição; calculando o horário, foi mais cedo esperar na esquina da rua principal. Logo o cocheiro de sempre parou e ela subiu na carruagem.

Assim que entrou, Yuecong a cumprimentou: “Boa tarde, senhorita Xi’er.”

Mu Zhenxi fez um aceno de cabeça. Apesar de ter passado apenas um dia, ao rever Yuecong sentiu uma estranha sensação de irrealidade; as pessoas e os assuntos do Palácio do Ministro e da casa de chá, com suas risadas, pareciam pertencer a mundos completamente distintos.

Wu Zhengheng falou: “Venha sentar-se aqui, trouxe tâmaras verdes para você.”

Ela só havia mencionado isso casualmente, mas ele guardara na memória após tantos dias.

Mu Zhenxi pegou uma tâmara, crocante e docemente fresca. “Foi aquele vendedor barulhento do mercado?”

Wu Zhengheng assentiu e, com discrição, serviu-lhe chá: “Sim, ele mesmo.”

“Essas tâmaras são deliciosas... Uma pena, hoje fui procurar aquele anel de jade...” Antes de terminar, percebeu Yuecong na carruagem e ficou na dúvida se podia falar mais.

Wu Zhengheng captou sua hesitação: “Não há problema.”

Mu Zhenxi então pulou o assunto sobre o senhor Fang e Lin Changbai, narrando de modo vívido o que se passara naquele dia.

Yuecong, sorrindo ao lado, observava como amo e criada interagiam sem formalidades. Quanto mais indiferente parecia, mais crescia sua expectativa por dentro:

Queria ver, ao voltarem à mansão, se Mu Zhenxi ainda seria capaz de sorrir ao testemunhar o carinho do jovem senhor por Xuanying.