Capítulo Onze: Esperando pelo olhar misericordioso de alguém através do tempo

Muzhenxi nunca foi uma pessoa pessimista. Quem pode garantir que aquilo que agora parece um beco sem saída realmente não tem saída? Quem pode, através de um véu, ver claramente o caminho à frente sem nunca ter se enredado em seus próprios pensamentos? É preciso saber que o grande mundo está em constante mudança; há muitos momentos em que, após o fim de um caminho, surge uma nova paisagem, cheia de esperança, e ainda mais são as preocupações criadas por nós mesmos.

A pá se movia com dificuldade nas mãos de Muzhenxi, a terra lançada cobria a neve, e ela continuava a compartilhar sua visão com Wu Zhengheng: "Resumindo, o mundo nunca fecha todas as portas para ninguém. Se um caminho se fecha, sorria e busque outro. Ninguém, além de nós mesmos, pode verdadeiramente nos derrubar."

Enquanto falava, a porta se abriu uma fresta e a criada encarregada de trazer a comida colocou a caixa de refeições para dentro. Muzhenxi largou a pá. "Deixe-me ver quão absurda está a comida de hoje. Quem sabe, mais tarde, eu possa lembrar desses tempos difíceis e valorizar os dias melhores!"

Com a caixa nas mãos, preparou-se para ir até a sala principal, quando uma voz veio da porta. A criada chamou baixinho: "Xier! Senhorita Xier!"

Estranhamente, a criada não foi embora imediatamente como de costume. Muzhenxi parou, abriu a porta pela metade e perguntou: "O que foi?"

A mulher parecia temer muito Muzhenxi; recuou um passo, escondendo-se atrás da porta. Ao perceber que estava sozinha com Muzhenxi, relaxou um pouco e disse: "Xier, alguém quer falar com você."

"Quem é?" Tanta hesitação só poderia indicar problema. Muzhenxi olhou em direção ao pavilhão e viu ali uma mulher. Não era Lin Changbai; perdeu o interesse e já ia fechar a porta, quando a criada apressou-se: "É a Senhorita Mingtai!"

A criada abaixou ainda mais a voz: "Agora é meio-dia, quem faz as rondas não está por perto. Aproveite este momento; não seja ingrata. Se a Senhorita Mingtai quer vê-la, por que esse ar de superioridade?"

Muzhenxi soltou uma risada irônica. A criada, certamente, recebera algum dinheiro por isso.

Quanto à tal Mingtai, Muzhenxi só se lembrava do dia em que ela, com outras criadas, veio com autoridade e levou Wu Zhengheng e Lin Changbai. Era tão imponente que superava até mesmo o próprio mestre.

"Hmph, vou ver do que se trata!" Deixando a caixa de lado, passou pela criada, pisando propositalmente em seu pé, para que ela sentisse que ganhar dinheiro assim não era tão fácil.

Ao entrar no pavilhão, Mingtai foi direta: "Como está o Quinto Jovem Senhor?"

Muzhenxi não soube distinguir de imediato a intenção de Mingtai. "Você está preocupada com ele ou quer causar mais problemas?"

Mingtai, que administrava a vasta Mansão do Ministro ao lado da Senhora Ping, era tão respeitada que até mesmo os filhos e filhas do pátio interno a chamavam de senhorita. Sempre falava com delicadeza; já fazia tempo que não encontrava uma criada tão ousada que a questionasse daquela forma.

Observando Muzhenxi com atenção, Mingtai ponderou por um instante. "Não precisa ser hostil comigo. Só estou cumprindo ordens."

"Então por que veio me ver às escondidas hoje? Por acaso sua consciência pesou?"

As palavras de Muzhenxi não tinham piedade. Mingtai engoliu seco, esboçando um sorriso resignado. "Esta é uma pomada para queimaduras e este frasco é para emergências. Guarde bem."

Seria mesmo para ajudar Wu Zhengheng? Muzhenxi olhou desconfiada, deixando claro que não confiava nela.

Mingtai colocou os frascos sobre a mesa de pedra. "Todos na casa comentam sobre o Quinto Jovem Senhor... Agora só você está ao lado dele. Vejo que é esperta e sabe o que faz. Sirva seu senhor com dedicação e faça-o sentir-se em paz."

Embora Mingtai não tivesse dito tudo claramente, Muzhenxi entendeu. Deviam estar espalhando boatos de que o Quinto Jovem Senhor enlouquecera; a criada também parecia assustada com ele.

Que humilhação teria sofrido Wu Zhengheng naquela noite, para que até cúmplices de seus algozes sentissem piedade?

Certa de que Mingtai não queria prejudicá-lo, Muzhenxi aceitou rapidamente os dois frascos e chamou Mingtai, que já se preparava para sair. "Talvez você devesse entregar os remédios pessoalmente."

Muzhenxi explicou: "Quanto mais pessoas se preocupam, mais calor humano ele sente. Se você for, esse gesto será ainda mais precioso. Fique tranquila, o Quinto Jovem Senhor não enlouqueceu, nem se entregou ao desespero. Ele ficaria feliz em vê-la."

Mingtai sorriu levemente, olhando para Muzhenxi com uma ternura incomum, cheia de compaixão, piedade e, talvez, um toque de escárnio. Riu duas vezes.

Balançou a cabeça, num raro gesto de bondade: "Não. Agora, Xier, se quiseres viver em paz por muito tempo, deves medir bem tuas palavras, especialmente essa tua língua afiada."

Muzhenxi não conseguiu decifrar o olhar de Mingtai, sem saber que, naquele momento, ela sentia pena de sua inocência e bondade.

Ao menos Wu Zhengheng crescera sob o olhar de Mingtai. Ela sabia muito bem quem ele era. Por isso, decidiu passar esse favor para Muzhenxi. Naquele instante, Mingtai já sabia que apostava em Muzhenxi e que apostava certo.

Muito tempo depois, Muzhenxi ainda não conseguira compreender Wu Zhengheng por completo. Nas noites solitárias, ao recordar o passado, perceberia, então, a bondade que lhe fora dirigida.

Na época, Muzhenxi pensou apenas que Mingtai temia ser repreendida pela Senhora Ping e evitava contato com Wu Zhengheng. Suspirou com a dura vida na Mansão, pegou os remédios e voltou.

Debaixo do beiral da casa, a caixa de comida já não estava. Na neve, pegadas iam e vinham. Seguindo as marcas, Muzhenxi entrou na sala principal e encontrou o mingau borbulhando no fogão.

"Parece que, hoje, a comida está ao menos comível." Entrou, colocando os frascos sobre a tábua de madeira.

Wu Zhengheng a olhou: "Ela te deu e você simplesmente aceitou?"

Ele vira, então, que Muzhenxi conversava com Mingtai no pavilhão. Ela, servindo-se de mingau, sentou-se ao lado dele: "Não foi nenhuma transação suja, por que não aceitar? Não seja um ouriço, rejeitando até a bondade dos outros. Assim, ninguém conseguirá se aproximar de você."

Wu Zhengheng conteve as palavras que estavam prestes a sair, não discutiu, e Muzhenxi, pensando que ele aceitara, comeu feliz.

Os dias que se seguiram foram pacíficos. Embora a comida continuasse ruim, sem carne, e a liberdade fosse limitada, a vida no pátio era mais alegre do que angustiante.

O pequeno cômodo aquecido finalmente ficou pronto. Senhor e criada mudaram-se juntos, separados por uma tábua de madeira. Um dormia dentro, outro fora; à noite, o calor era reconfortante, e Muzhenxi pôde, finalmente, dormir em paz, sem mais ser acordada pelo frio.

Sem interrupções, com longos dias de inverno para gastar, Muzhenxi e Wu Zhengheng conviviam cada vez com mais leveza. Juntos, criaram uma máquina de lavar improvisada, decidindo por joquempô quem lavaria as roupas. No pátio, um boneco de neve palhaço servia de alvo para Wu Zhengheng descarregar suas frustrações.

À noite, dividindo o mesmo cômodo, Muzhenxi, com água na boca, listava pratos e explicava a Wu Zhengheng como preparar cada iguaria. Quanto mais falava, mais fome sentia, mais difícil era dormir. Wu Zhengheng, sem alternativa, passou a contar histórias para preencher aquelas longas noites.

A vida era simples e difícil, mas a companhia tornava tudo mais belo.

Até que, numa manhã, bateram à porta. Criadas entraram com bandejas, anunciando boas novas a Wu Zhengheng. Só então perceberam que era véspera do Ano Novo.