Capítulo Setenta e Um: O Interrogatório na Torre Elevada

O sangue manchou a barra da roupa de Mingtai. Ela permaneceu imóvel, como uma estátua de pedra, isolando-se de todos os sentimentos e medos.

Não conseguira encontrar-se com Mingtai, tampouco sabia o que realmente acontecera. Mu Zhenxi temia que, num descuido, caísse na armadilha das palavras de Wu Yuejia.

Suportando a dor, ajoelhou-se corretamente. “Senhor, eu nada sei sobre isso, apenas me queixei da senhora...”

“Queixou-se do quê?”

“A senhora sempre distorce tudo. Eu estava preparando doces, mas a senhora dizia preferir comida apimentada. Fiquei contrariada e discuti com ela, mas jamais teria coragem de pegar uma faca de verdade. Foi tudo um mal-entendido. A senhorita Mingtai, zelando pela senhora, me empurrou, mas... mas a senhora estava estranha, falando coisas sem sentido. Foi então que Mingtai chamou o médico...”

Tudo isso por causa de doce ou apimentado?

Wu Yuejia semicerrava os olhos. Tantos questionamentos e, no fim, tudo por causa de um doce?

Soava absurdo, mas, conhecendo a situação, Wu Yuejia acreditou. Não era de se admirar que a senhora Ping estivesse tão perturbada, revivendo o passado, sem paz, tomada pela melancolia e delírios, voltando a falar de crianças...

A expressão de Wu Yuejia era indecifrável. “Sendo assim, Mingtai, por que não me relatou o ocorrido?”

Mingtai apenas se moveu levemente. “Senhor, não quis mencionar assuntos da terra natal, acredito que a senhora também não desejaria.”

“Ele era tão importante assim? A senhora enlouqueceu e ainda pensa nele!”

“Não sei dizer”, respondeu Mingtai, baixando a cabeça para não encarar o semblante feroz do ministro.

Uma criada, trêmula, anunciou: “Senhor, a senhora acordou e está procurando pela senhorita Mingtai.”

Wu Yuejia conteve a fúria. “Vá.”

Mingtai partiu ao ser chamada, sem sequer lançar um olhar a Mu Zhenxi durante todo o tempo.

Em seguida, Mu Zhenxi ouviu a ordem de Wu Yuejia: “Levem-na, matem-na a pauladas.”

Mu Zhenxi praguejou mentalmente. Esse Wu Yuejia executava uma vida como se fosse uma erva à beira do caminho, descartável, pronta para ser esmagada a qualquer momento!

Antes que os criados a arrastassem, Mu Zhenxi gritou: “Senhor, espere! Ainda posso ser útil para a senhora Ping!”

Como esperado, ao ouvir o nome da senhora Ping, Wu Yuejia parou e a observou.

Um criado, que acompanhava Wu Yuejia há anos, entendeu que o senhor aguardava uma resposta e soltou Mu Zhenxi.

Com a vida por um fio, Mu Zhenxi quase mordeu a língua de nervoso. “Senhor, a senhora Ping aprecia muito os doces que faço. Enquanto o senhor esteve ausente, ela sentiu sua falta e não tinha ânimo para comer, mas adorou o mousse que preparei.”

Wu Yuejia pareceu interessado. Aproveitando a chance, Mu Zhenxi insistiu: “Sei preparar muitas sobremesas, todas com apresentação requintada e inovadora. É raro agradar tanto a senhora. Peço que me poupe a vida, prometo servi-la com dedicação.”

O salão mergulhou no silêncio. O coração de Mu Zhenxi batia descompassado, torcendo para que o ministro Wu realmente amasse a senhora Ping e, por simpatia, a poupasse.

Wu Yuejia falou: “Lembro-me de que você era a criada principal do quinto filho.”

Ao mencionar Wu Zhengheng, figura delicada naquele contexto, Mu Zhenxi sentiu o coração apertar. Era difícil garantir que Wu Yuejia, por antipatia ao filho, não decidisse matá-la.

Ela apertou as mãos, os olhos marejados. “Outro dia, a senhora também disse que se lembrava do bolo que preparei e queria tentar fazê-lo sozinha, mas ainda não teve oportunidade...”

O riso de Wu Yuejia ecoou no salão. “Então cabe a você, uma criada, cumprir o dever filial por ele. Combina perfeitamente.”

E prosseguiu: “Venha a cada quinzena preparar doces para a senhora. Que ela se alegre. Lembre-se: não mantenho inúteis ao meu redor.”

Estava... cedendo.

O medo dissipou-se e Mu Zhenxi curvou-se profundamente. “Obrigada, senhor. Guardarei suas palavras.”

Wu Yuejia seguiu para os aposentos internos e Mu Zhenxi, aliviada, levantou-se devagar. As pernas estavam dormentes de tanto ajoelhar — não era de admirar o desprezo pelas criadas, pois qualquer dignidade era logo esmagada.

Massageando as pernas, ergueu os olhos para o salão, sentindo um calafrio. Apesar do esplendor dourado, o ambiente era gélido, sem o menor traço de calor humano, destoando da frágil senhora Ping que ali vivia.

Sem querer permanecer mais tempo, Mu Zhenxi saiu em direção à chuva fina que caía lá fora, abrigando-se sob o beiral.

O criado lançou-lhe um olhar surpreso, como se não esperasse vê-la sair ilesa, e foi buscar um guarda-chuva para ela, silenciosamente.

De repente, uma criada trombou com Mu Zhenxi atrás da porta, empurrando-a ao chão. Antes que ela conseguisse reagir, algo foi enfiado às pressas em sua manga. Assustada, Mu Zhenxi encarou a criada.

O olhar da criada era grave, implorando em silêncio, mas ela se desculpava em voz alta: “Desculpe, o chão está escorregadio. Se machucou?”

Mu Zhenxi foi ajudada a se levantar e teve a mão apertada com força. Cansada de tantos incidentes, não queria se envolver em mais problemas e guardou o objeto que lhe fora entregue. “Não foi nada.”

“Tem certeza? Posso pedir à senhorita Mingtai um unguento para você.”

As pomadas não eram novidade, mas mencionar Mingtai era uma pista: aquela criada fora enviada por ela.

Certa de que o objeto não cairia de sua manga, Mu Zhenxi assentiu levemente. “Não é necessário.”

O guarda trouxe um novo guarda-chuva de papel encerado. Mu Zhenxi o abriu e entrou na névoa da chuva.

Talvez pelo tempo chuvoso, sentia-se encharcada e o ânimo era igualmente sombrio.

De volta ao Jardim Si Jiu, pediu que lhe trouxessem água quente. Zisu, ao seu lado, estava cheia de preocupação. “Graças a Deus você voltou! Nem imagina o quanto fiquei aflita. Depois de brigar com o jovem mestre, se ele não te protegesse e você não voltasse mais...”

Após tanto tempo de convivência, Mu Zhenxi conhecia bem a índole de Zisu. Entre as criadas que jogaram cartas e comeram fondue à volta da lareira na neve, somente Zisu lhe era sinceramente leal, e por isso foram se aproximando.

Sabia que a preocupação de Zisu era genuína, mas, com um objeto escondido na manga, não podia se mexer muito. Sorriu: “Estou de volta, não estou? Mas se um dia eu não voltar, não sofra por mim.”

“Não diga uma coisa dessas!” Zisu ficou com os olhos marejados.

Depois de tudo o que vivera, até Wu Zhengheng tratava as criadas como seres inferiores. Desaparecer de repente era quase esperado.

Mu Zhenxi percebeu que seu ânimo estava estranho, um tanto abatido, mas esforçou-se para sorrir: “É sério. Se todos os dias eu viver de acordo com meu coração, dizendo tudo o que precisa ser dito, expressando amor ou ódio, cada dia será completo. Ter mais ou menos um não faz diferença.”

Zisu, chorosa, retrucou: “Quem é assim? Todo mundo quer sobreviver, até uma vida miserável é melhor que uma morte digna. Só você para falar essas coisas e deixar a gente sem saber o que responder!”

A água quente chegou. Mu Zhenxi apressou Zisu para sair, pois já quase não conseguia esconder o que trazia na manga.

Zisu ainda hesitou: “E seus ferimentos? Deixe que eu ajudo a limpar...”

“Já basta, minha querida Zisu. Estou tão suja que prefiro lavar e me acalmar sozinha.”

Zisu saiu olhando para trás a cada passo. Assim que ficou só, Mu Zhenxi trancou a porta e fechou as janelas, finalmente tirando o objeto da manga.

Um cheiro insuportável tomou o ar, fazendo Mu Zhenxi tapar a boca para não vomitar.