Capítulo Setenta e Dois: Os Resquícios do Remédio para Aborto

O tecido envolvia uma pilha de resíduos de comprimidos; ao olhar com atenção, era possível ver manchas de sangue misturadas, o amargor dos remédios e o cheiro metálico do sangue se fundiam, exalando um odor desagradável.

Apressada, Muzhenxi embrulhou de novo o conteúdo e, ao se levantar, percebeu que provavelmente se tratava dos restos do abortivo que a Senhora Ping havia tomado; quanto ao sangue misturado... Pelo visto, os últimos dias não foram fáceis nem para a Senhora Ping nem para Mingtai, isolados no alto da torre.

As marcas de chicote já estavam quase todas cicatrizadas, mas a ferida no peito insistia em latejar, por vezes até sangrava. Muzhenxi fez uma lavagem rápida, organizando os pensamentos, e despejou os restos do abortivo no grande balde de água do banho; o cheiro logo se espalhou pelo ambiente.

Depois, despejou no balde todos os unguentos que costumava passar no corpo, mas ainda achava insuficiente. Se o Ministro Wu decidisse investigar, tudo o que saísse dos pavilhões seria rigorosamente registrado, e ela já havia se tornado alvo de sua atenção.

Com os cabelos ainda úmidos, Muzhenxi procurou no baú os grãos de arroz que sobraram da tentativa de fazer uma poltrona, juntou mais algumas coisas sem valor e pôs fogo em tudo. As chamas se ergueram imediatamente.

Lá fora, a chuva caía serena. Wu Zhengheng, que voltava da academia, dirigiu-se ao quarto de Muzhenxi. Zisu comentou de passagem: “Xier está se lavando.”

Assim, Wu Zhengheng aguardou sob o beiral da porta do quarto de Muzhenxi, olhando a chuva miúda e cinzenta. Seus pensamentos voaram para a última vez em que também esperou daquela maneira.

Só então compreendeu seus verdadeiros sentimentos: mesmo depois das discussões, das feridas no orgulho e da dor no coração, ainda a desejava.

Enquanto a chuva confundia seus pensamentos, uma fumaça densa começou a se espalhar. Wu Zhengheng foi o primeiro a sentir o cheiro sufocante; ao se virar, viu a fumaça azulada escapando do quarto de Muzhenxi.

Bateu forte na porta. “Xier, o que está acontecendo?”

A porta estava trancada por dentro, e Wu Zhengheng não ouvia resposta de Muzhenxi. Tossiu várias vezes por causa da fumaça intensa e imaginou que a situação no interior deveria ser ainda pior.

Começou a arrombar a porta. Lá dentro, Muzhenxi tapava o nariz e a boca com um pano úmido, surpresa por encontrar Wu Zhengheng do lado de fora. Apagou o fogo às pressas. Quando viu a porta se abrir com uma fresta, não hesitou: com o pano protegendo as mãos, levantou o braseiro e despejou seu conteúdo no balde do banho.

No instante em que a porta foi aberta, as chamas se extinguiram no balde, misturando-se aos restos do abortivo.

Muzhenxi mal teve tempo de respirar aliviada quando a cortina foi abruptamente erguida e Wu Zhengheng apareceu furioso diante dela. Olharam-se nos olhos; Wu Zhengheng, indignado, arrancou a cortina, exclamando: “Você quer morrer?”

A fumaça forçou Muzhenxi a tossir várias vezes; só depois de se recompor conseguiu responder: “O senhor se enganou, só estava queimando algumas coisas sem importância. Não pensei que o fogo aumentaria tanto. Ainda bem que a água quente não havia sido retirada, assim evitou-se um desastre.”

Wu Zhengheng agarrou Muzhenxi e a levou para fora. Debaixo do beiral, com o som suave da chuva ao redor, os dois se encararam, tensos.

Muzhenxi foi a primeira a ceder; não queria continuar discutindo com Wu Zhengheng, pois sabia o quanto era difícil controlar as próprias emoções depois. Com voz tranquila, admitiu: “Reconheço meu erro.”

A raiva de Wu Zhengheng aumentou novamente, mas Muzhenxi, tão obediente, era exatamente o que ele desejava — então por que ainda sentia aquele desconforto?

Ele tentou suavizar o tom: “Você foi à torre hoje?”

Naturalmente, alguém lhe relataria os passos de Muzhenxi, mas ela não compreendia o motivo de sua pergunta. Respondeu logo: “O Ministro me chamou para perguntar sobre o que aconteceu na torre naquele dia. Disse que, daqui em diante, devo ir lá a cada quinze dias para preparar doces para a Senhora Ping.”

“Não te trataram mal?”

Muzhenxi ergueu os olhos para Wu Zhengheng, como se perguntasse: “É isso que te preocupa?”

Wu Zhengheng, um pouco sem jeito, apontou para o guarda-chuva de papel na porta. “Esse guarda-chuva é da torre. Fiquei com medo que você tivesse passado por algo ruim e pensasse em se machucar…”

No coração de Muzhenxi, uma leve sensação de alívio. “Não se preocupe, senhor. Tirar a própria vida é ferir-se a si mesmo, não é o mesmo que ter chegado ao fim de tudo, sem mais esperança ou sentido. Eu não vou desistir da minha vida.”

Wu Zhengheng sabia disso. Xier, embora parecesse frágil, tinha um espírito mais elevado que o céu e uma determinação mais forte que pedra. No fim, era ele quem se deixava abalar pelo cuidado que sentia.

E esse sentimento o mantinha sempre em desvantagem; quando não se viam, tudo bem, mas ao se encontrarem, precisava se proteger, sem querer mostrar o quanto se importava ou sua vulnerabilidade.

As criadas chegaram apressadas, Zisu organizou a limpeza do quarto. Wu Zhengheng, olhando a chuva que de repente cessara, disse: “Xier, já mandei Xuanying de volta para a senhora minha mãe.”

Independentemente do motivo, devolver uma criada de companhia era motivo de comentários e insultos à reputação da moça — Muzhenxi sabia disso.

Xuanying, agora de volta, enfrentaria uma vida de pesadelo, muito pior do que ficar esquecida no pavilhão, sem o favor do senhor.

Muzhenxi ficou sem palavras, sem saber se deveria comemorar — afinal, Xuanying abusara de seu poder — ou sentir pena dela.

Sem ouvir resposta, Wu Zhengheng virou Muzhenxi pelos ombros, obrigando-a a olhar em seus olhos: “Nunca toquei em Xuanying, nem em Yuanying. A pureza delas permanece intacta. Minha mãe pode arranjar-lhes outros maridos. No pavilhão, é você quem manda.”

Era uma tentativa explícita de agradá-la.

Muzhenxi não era tola; o olhar de Wu Zhengheng sobre ela quase transbordava. Desconcertada, afastou-o.

Ao saírem do quarto, Zisu logo sugeriu: “O cheiro no quarto está muito forte, será preciso deixar portas e janelas abertas a noite toda, e trocar as cortinas. Se quiser, pode dividir o quarto comigo esta noite…”

Muzhenxi já não queria ficar nem um pouco com Wu Zhengheng, então assentiu. Mas antes que pudesse responder, Wu Zhengheng a interrompeu: “Não é preciso.”

Dizendo isso, Wu Zhengheng puxou Muzhenxi em direção ao pátio dos fundos. Zisu sorriu levemente à porta: difícil entender o relacionamento entre Xier e o Quinto Jovem Senhor.

Surpreendida pela mão que a guiava, Muzhenxi mal conseguia acompanhar o passo de Wu Zhengheng. Com tantas criadas ao redor, sentiu-se obrigada a alertá-lo: “Senhor, vá mais devagar, não consigo acompanhar…”

Assim que Wu Zhengheng parou, ela esbarrou suavemente em suas costas.

Ao se virar, viu Muzhenxi esfregando o nariz, resmungando algo incompreensível, mas certamente reclamando dele.

Por razões inexplicáveis, aquela rebeldia de Muzhenxi o divertia. Ele diminuiu o passo: “Como estão suas feridas?”

Muzhenxi se esforçou para soltar a mão: “Se o senhor continuar me puxando assim, mais algumas vezes e vou abrir uma flor de sangue no peito para o senhor ver.”

Era apenas uma brincadeira, já esquecida por ela quando foi conduzida até o quarto de Wu Zhengheng.

Era a primeira vez que Muzhenxi entrava ali. O ambiente era frio, quase sem mobília. Mais adiante, as paredes estavam repletas de livros, cestos de bambu cheios de pergaminhos no chão. Em comparação com a biblioteca, aquilo era modesto.

“Com tantos livros, por que não tem um pingo de elegância de erudito?” suspirou Muzhenxi.

Wu Zhengheng fechou a porta. Não havia luz na sala, a escuridão envolvia os dois. De repente, Muzhenxi percebeu: estavam sozinhos, homem e mulher, no escuro... Não era apropriado, era?