Capítulo Trinta: Habitar em Meio ao Perigo, Como Alcançar a Paz

Com um estrondo, a porta do calabouço foi violentamente fechada. Mu Zhenxi levantou-se do chão e encolheu-se num canto. Ratos gordos passaram correndo por seus pés; em outros tempos, ela teria gritado e saltado, mas agora não, permaneceu apenas recostada na parede, sem qualquer sinal de vida.

A todo instante, repetiam-se em sua mente as imagens de Feng Xiangliang, morto sem repouso, o grosso cabo de leque verde cravado em seu peito, e, naquele dia na torre, quando ela, sem querer, tocou o mesmo cabo verde...

Naquele momento, compreendeu por que Feng Xiangliang dissera que a havia envolvido em sua desgraça, por que a protegia, mandando que fechasse os olhos e não sentisse medo.

Feng Xiangliang jamais pretendia sobreviver.

Após presenciar a brutalidade do Ministro, o sistema que devora pessoas até os ossos, e depois de observar o luxo opulento da Mansão do Ministro, onde todos se cumprimentam com cortesia e sorrisos, Mu Zhenxi só sentia uma profunda sensação de absurdo.

Encolheu-se ainda mais, abraçando os próprios joelhos. “Wu Zhengheng, sinto tanto a sua falta...”

No calabouço, o fogo ardia intensamente, e passos leves se aproximavam.

Um pingente de jade, de um branco puro e brilhante, caiu ao lado de seus pés. Ao perceber o ruído, Mu Zhenxi ergueu a cabeça: “G-g-gra...dama...”

Do lado de fora da cela, o fogo iluminava com força a silhueta da Grande Dama. “Guarde bem.”

Mu Zhenxi apanhou o pingente; nele havia agora uma terrível rachadura. “É do Quinto Jovem Senhor...?”

“Sem esse pingente, sabes que hoje à noite serias lançada ao mar de chamas?”

“Mar de chamas?”

Só então Mu Zhenxi olhou para o fogo que ardia no centro do calabouço. Imaginara que sofreria torturas ali dentro, mas jamais pensara que o Ministro preparara sua morte pelo fogo. Sentiu um calafrio na alma.

Soltou um riso frio. “Que injustiça... O que fiz de errado? O Ministro não teme retribuição?”

As pupilas da Grande Dama se contraíram com força; pareceu ver naquela jovem o reflexo de si mesma, tempos atrás, também a questionar com dor.

Deu um passo atrás. “Menina, sabias que, com esse temperamento, teu caminho será sempre penoso?”

“Ser inteligente, quando se está em posição desigual, é uma maldição. O Quinto te protegeu do escândalo do papel carbono; a cozinheira se aproximou do Ministro com teus quitutes, fazendo com que, aos poucos, te esquecessem. Achas mesmo que ninguém sabe das tuas brincadeiras no Jardim Si Jiu? E as criadas que conversam contigo há tanto tempo, todas têm protetores poderosos nesta casa.”

“Foste pedir o adiantamento do salário das criadas ao mordomo; andaste pela mansão, e toda a casa ficou sabendo. Já pensaste o que os senhores, ao saberem disso, acham de uma serva recém-promovida ao pátio interno? E o que aconteceu às criadas de primeira classe do Jardim Si Jiu?”

Mu Zhenxi sacudiu a cabeça. “Eu não... não tinha más intenções...”

“O que é má intenção? Se outros passam por cima de ti para subir mais alto, estão errados? Tu preferes agradar, te perder em divertimentos, e isso é certo? Intrigas às claras e às escondidas, vida e morte — sempre foi assim. Achas tudo bom porque antes não tinhas ambição, não tinhas objetivo. Agora que sofreste, o coração se parte, surge o arrependimento, mas não tens esperança; esta fogueira é teu único destino!”

“Não...” Um instinto de sobrevivência irrompeu em Mu Zhenxi. Caiu de joelhos aos pés da Grande Dama. “Senhora, ajude-me!”

“Já te ajudei. Por isso vim até aqui. Xier, não quero ver-te entre a vida e a morte. Quero que me prometas uma coisa.”

“Por favor, diga, senhora.”

“Tua vida envolve demasiadas pessoas. Lembra-te: de hoje em diante, serve ao Quinto com lealdade, nunca o abandones.”

Mu Zhenxi tocou a testa no chão. “Juro ser leal a Wu Zhengheng, jamais o abandonar.”

Entre as ervas secas, uma jovem ajoelhava-se e fazia seu juramento com devoção; a senhora Ping fechou os olhos, tomada de repulsa.

Afastou-se rapidamente, saindo do calabouço. O ar fresco e puro a fez sentir-se um pouco melhor.

Lá fora, Wu Zhengyuan a amparava. “Mãe, estás bem?”

A Grande Dama balançou a cabeça. Olhava para o filho promissor, e zombava de si mesma: estava mesmo corrompida.

Desejava, por egoísmo, que aquela criada e o Quinto permanecessem ligados para sempre. O mais importante, e o que menos podia deixar transparecer, era o interesse do filho pela criada.

Wu Zhengyuan conduziu a mãe para fora. “Já é tarde, por que não fica esta noite? Amanhã eu mesmo a levo à vila.”

Ela olhou para a mansão do Ministro, submersa na noite, e recusou. “Em local de perigo, como encontrar paz?”

Entraram juntos no corredor iluminado. Wu Zhengyuan não resistiu e perguntou: “Hoje discutiste com meu pai como nunca antes. Aquele pingente... qual a sua origem?”

“Ah Yuan, os assuntos entre mim e teu pai não deviam afetar-vos. A culpa é minha, não pude te dar uma família comum.”

“Mãe...”

A Grande Dama tocou o ombro do filho. “Entre eu e teu pai não há mais sentimentos. O passado se foi, deixa-o voar com o vento, não procures mais.”

No escuro, diante da carruagem preparada, ela não olhou para a mansão cheia das alegrias e dores de sua vida; olhou apenas para o filho. “Nunca mais darei um passo nesta mansão, Yuan. Não me culpes.”

O som dos cascos afastou-se. Wu Zhengyuan permaneceu na rua, vendo a carruagem levar sua mãe até desaparecer numa esquina, sem mais ouvir ruído algum. Só então voltou para a fria mansão.

No calabouço, sem ver a luz do dia, sem saber as horas, a comida vinha de vez em quando; tudo era amargo como fel, consumindo a mente.

Mu Zhenxi voltou a sonhar: Feng Xiangliang, o velho médico, o Ministro Wu — todos desfilando como lanternas mágicas, noite após noite.

Desta vez, sonhou com a senhora Ping!

Uma figura delicada chorava atrás de um véu azul. Quando se aproximou, o rosto desfigurado, marcado com grandes letras: de um lado, “escrava”; do outro, “vil”. Lágrimas corriam, tão frágeis, e, ao ser surpreendida, a senhora Ping gritou: “Joguem-na na jaula dos cães!”

Mu Zhenxi despertou em luta, coberta de suor frio, e viu a pessoa que trazia a comida do lado de fora das grades.

Foi até lá, pegou a comida sem hesitar; estando viva, comida azeda já não era nada.

Aquela pessoa acrescentou lenha à fogueira. Mu Zhenxi perguntou: “Que dia é hoje?”

Já havia certa familiaridade, por isso respondeu: “Dezesseis de fevereiro.”

Quase um mês havia passado. No calabouço, ouvira inúmeros gritos, o som de carne sendo cortada por facas cegas, vira gente sendo queimada na fogueira mais próxima. Tudo presenciara, atormentada em pesadelos.

Mesmo assim, não enlouquecera, nem perdera a vontade. As palavras da Grande Dama foram fundamentais nisso.

A pessoa parou diante da cela. “O Quinto Senhor voltou ontem. Em breve sairás.”

Wu Zhengheng... voltou!

Uma onda de emoção inundou Mu Zhenxi. Reprimiu as lágrimas. “Obrigada... obrigada por me avisar...”

Agora, com esperança, passava os dias a olhar para a entrada do calabouço.

Mas o tempo se arrastava; mesmo sem saber as horas, calculava que já se passavam dois ou três dias, e a pessoa que esperava não vinha.

Mu Zhenxi pegou a pequena adaga pendurada na parede da cela. A lâmina emanava um frio cortante.

No início, não entendera por que havia uma adaga ali, mas com o passar dos dias, percebeu: era para quem não suportasse mais terminar com a própria vida.

Resistira tanto, mas, no fim, também ela pegou a adaga.