Capítulo Dezoito: Deitar-se na cama saboreando doces também não é nada mau

Do lado de fora, a neve caía suavemente, enquanto dentro da casa a luz das lâmpadas aquecia e projetava sombras delicadas. Lua Entre os Ramos serviu chá quente ao administrador, e Wu Zhengheng entrou acompanhado de Mu Zhenxi. O administrador imediatamente colocou a xícara de chá de lado e saudou, “Quinto Filho, seja bem-vindo.”

Wu Zhengheng assentiu, e o administrador viu Mu Zhenxi. “Esta deve ser a jovem Xi’er, correto? Peço que venha até aqui. Segundo as regras da mansão, quem age de forma imprudente ou desrespeita os senhores é punido com trinta bastonadas. Por favor.”

“Trinta bastonadas?” Que sociedade feudal devoradora de gente, sem nenhum direito humano! Mu Zhenxi sentiu-se apreensiva, olhando com tristeza para Wu Zhengheng, mas ele também estava impotente. “Eu vou com você,” disse ele.

O administrador balançou a cabeça. “Quinto Filho, aqui estão duas caixas de papel e utensílios de escrita novos. Mil cópias dos sutras budistas devem ser feitas urgentemente. A Senhora pediu que eu transmitisse a mensagem: faça o seu melhor e deixe o resto ao destino.”

Faltavam apenas dois dias para o terceiro dia do Ano Novo, e copiar mil vezes os sutras era uma tarefa impossível. Mas desobedecer à ordem seria ainda mais grave; se alguém aproveitasse a situação, toda a Mansão do Ministro seria afetada.

Sabendo que não poderia escapar, Mu Zhenxi resignou-se. “Está tudo bem, eu posso ir sozinha. Não pode ser pior do que antes.” Ela virou-se para Lua Entre os Ramos. “Irmã, ainda tem bolos preparados para mim hoje? Comer bolos na cama também é agradável.”

Lua Entre os Ramos assentiu, com um olhar cheio de compaixão. “Tem sim. Eu mesma vou à cozinha perguntar.”

Mu Zhenxi seguiu com os criados do administrador. Ao sair, o vento agitou seus longos cabelos, batendo em seu rosto com uma dor sutil. Ela perguntou baixinho ao administrador, “Vão mesmo me bater?”

Ainda mantinha alguma esperança; talvez a Senhora só estivesse fazendo uma cena. “Sim,” respondeu o administrador, notando a lealdade da criada, e explicou: “Há muitas pessoas na mansão, e para manter as regras, não há espaço para sentimentalismo. Este é um caminho inevitável para a jovem Xi’er, ninguém pode resolver.”

Não havia como escapar...

O medo tomou conta de seu coração, especialmente ao ver, no pátio ao ar livre, um banco comprido e dois homens robustos segurando tábuas de madeira ao lado. Suas pernas fraquejaram imediatamente.

Era pior do que o momento antes de uma injeção, quando a enfermeira passa álcool frio na pele e a agulha enorme balança diante dos olhos.

Mu Zhenxi olhou para o céu, vendo a neve cair abundantemente. Sentiu muito frio e saudades dos parentes distantes.

“Por favor, Xi’er,” convidaram-na.

Normalmente, os criados punidos eram levados à força e pressionados no banco, recebendo as bastonadas sem cerimônia. O fato de Mu Zhenxi poder ir por vontade própria, com um “por favor”, era quase um privilégio.

Ela deitou-se sobre o banco, prestes a perguntar se eram realmente trinta bastonadas, quando a dor intensa atingiu suas nádegas com violência e rapidez. Ela soltou um grito tão alto e desafinado que se envergonhou.

Os golpes pesados se sucederam, e Mu Zhenxi tentou contar, mas a razão se perdeu na dor. Não conseguia ouvir seus próprios gritos roucos e nem notava as lágrimas molhando o chão.

Só sentia dor, uma agonia interminável, quase insuportável...

Quando Mu Zhenxi saiu com o administrador, o coração de Wu Zhengheng ficou inquieto.

Embora Mu Zhenxi tivesse sido apenas uma criada, ao conviver com ela, Wu Zhengheng percebeu que Xi’er não era resistente, era pura de pensamento, mais delicada que muitas senhoritas de família.

Aquelas tábuas pesadas e cruéis a assustariam.

Quanto aos sutras, Wu Zhengheng soltou um sorriso frio e saiu.

Lua Entre os Ramos e duas criadas já haviam preparado os materiais, conferindo o papel nas caixas. Ao ver o Quinto Filho sair, Lua Entre os Ramos não pôde evitar e tentou detê-lo. “Senhor, os sutras são importantes!”

Ela correu até a porta, mas Wu Zhengheng já havia desaparecido, restando apenas pegadas na neve, algumas delas desfeitas pelo passo apressado. Lua Entre os Ramos franziu o cenho.

A jovem criada veio avisar: “Irmã Lua Entre os Ramos, disseram na cozinha que não há mais bolos. A cozinheira ouviu que Xi’er queria e reacendeu o fogo, logo enviarão mais.”

“Xi’er! Xi’er!” Lua Entre os Ramos murmurou irritada, “Tudo gira ao redor dela!”

Ela voltou para casa aborrecida, deixando as criadas intrigadas. Lua Entre os Ramos sempre fora gentil, mas hoje estava especialmente irritada...

A cada passo, Wu Zhengheng tornava-se mais firme e apressado, sem outras preocupações além de ver Mu Zhenxi.

Os lanternas festivos iluminavam a neve dançante, mas no ar soava o grito doloroso de uma mulher. O coração de Wu Zhengheng apertou-se, e ele correu, mas foi barrado.

“Irmão mais velho?” Sem tempo para Wu Zhengyuan, Wu Zhengheng só pensava em Mu Zhenxi. “Não consigo me tranquilizar...”

Wu Zhengyuan estava sério. “Quinto irmão, vai causar problemas agora? Você sabe que a melhor proteção para Xi’er é não se envolver. Quer que ela vire alvo de todos?”

“Não...” Wu Zhengheng estava realmente aflito, sem razão, ouvindo os gritos de Mu Zhenxi ao longe. Apertou os punhos. “Irmão, o que faço?”

Aquele que antes era tão orgulhoso, acreditando ter controle e não temendo perdas, agora buscava desesperadamente qualquer solução.

Wu Zhengyuan bateu em seu ombro. “Faça o que é certo. Vim avisar que todos os irmãos e irmãs vão passar a noite copiando os sutras juntos. Vim buscar algumas de suas caligrafias para usarmos como modelo. Vamos voltar ao Jardim da Reflexão.”

“Sutras...” Wu Zhengheng recuperou um pouco da razão, mas não ouviu mais os gritos de Mu Zhenxi.

Sua primeira reação foi pensar que algo havia acontecido.

Afastou a mão do irmão e correu. De longe, ouviu alguém comentar, “Será que ela se foi?”

Com a mente em tumulto, Wu Zhengheng não via mais ninguém. Chegando diante de Mu Zhenxi, levantou tremendo a cabeça pesada dela. “Xi’er... Xi’er...”

Mas Mu Zhenxi não reagiu.

Com os olhos vermelhos, Wu Zhengheng tirou de dentro do casaco um pequeno frasco de porcelana, que Mingtai lhe entregara secretamente quando estavam no Jardim Selvagem: um era pomada para ferimentos, outro um remédio de efeito rápido.

Naquela situação, não importava se funcionava ou não, ele só tinha esperança e súplicas em seu coração.

Mesmo assim, Mu Zhenxi não respondia; seus olhos brilhantes não se abriam, e seus lábios, que tanto o irritavam quanto encantavam, permaneciam mudos.

A neve caía sobre o rosto dela, que ele cuidadosamente limpou. Só depois de muito tempo ouviu a voz do administrador ao lado. “Quinto Filho, Xi’er apenas desmaiou.”

“Mas ela não acorda...”

“Leve-a para casa e cuide bem. Como o senhor está aqui, retiro-me agora.”

Dizem que quem está envolvido fica confuso, e quem se importa se desespera. Era exatamente assim.

O administrador partiu com os criados, deixando Wu Zhengheng sozinho na neve, segurando a cabeça de Mu Zhenxi.

Ele cuidadosamente evitou as áreas ensanguentadas, ergueu-a nos braços e seguiu sob a neve pesada rumo ao Jardim da Reflexão.

Wu Zhengyuan ficou observando de longe, vendo-os se afastar, como se só existissem eles dois no mundo; qualquer outra pessoa, objeto ou até mesmo um floco de neve não poderia se juntar a eles.

Esse mundo era aquele que Wu Zhengyuan sempre temeu tocar em toda sua vida.