Capítulo Trinta e Dois: O Favor do Mestre, Nada Mais que Névoa Passageira

Mu Zhenxi não disse uma palavra, apenas acenou levemente com a cabeça, esforçando-se para manter a calma e sair com dignidade, embora por dentro se sentisse profundamente constrangida e desconfortável.

A água quente preparada no quarto já estava morna. Mu Zhenxi acrescentou mais água fervente e mergulhou-se por completo, desejando que sua mente, tão confusa como mingau, se clareasse de vez.

Permaneceu tempo demais no banho; sua pele já estava enrugada, mas ainda assim sentia que não conseguia se livrar do cheiro estranho em seu corpo.

Alguém bateu à porta. Sem obter resposta, continuou a bater. “Senhorita Xier... Senhorita Xier...”

Sem alternativa, Mu Zhenxi saiu da banheira, com os cabelos ainda molhados e vestida apenas com roupas simples, foi abrir a porta. “Yuecong?”

Aquelas maquinações ocultas, a suavidade traiçoeira, fizeram com que a voz de Mu Zhenxi se tornasse fria. “O que veio fazer?”

“Senhorita Xier, permanecer tanto tempo no banho pode prejudicar sua saúde.”

Vendo que Mu Zhenxi bloqueava a entrada, Yuecong explicou: “O Senhor pediu que eu cuidasse de você nestes dias. A senhorita sabe bem o motivo, não é?”

Mu Zhenxi soltou a porta, entrou no quarto, pegou uma toalha seca e sentou-se de lado na longa cadeira, enxugando os cabelos molhados. “E o que mais ele disse?”

Yuecong entrou e manteve uma distância adequada, falando num tom que só podia ser ouvido por ambas. “Senhorita Xier, agora ao falar comigo não é mais tão direta e franca quanto antes. Será que se afastou de mim?”

Que tipo de coração é necessário para sorrir na frente enquanto apunhala pelas costas?

Ter de oferecer um rosto amável a quem não se gosta: seria isso um insulto ao outro ou uma tortura a si mesma?

Mu Zhenxi sabia que não era capaz de agir dessa forma. “Acha mesmo que não percebi suas artimanhas? Tudo o que conquistou por esses meios, vale mesmo assim?”

Um coração sincero, tratar alguém com honestidade, era tão pouco valioso assim?

Ela guardou essas palavras para si, não querendo pronunciá-las.

Yuecong jamais havia se desmascarado tão explicitamente diante de alguém. “De fato, com o apoio do Senhor, a pessoa muda: ganha firmeza e astúcia.”

“Mas, Xier, até quando acha que o Senhor a protegerá? Acha que o afeto dele é ilimitado? Só porque, ao retornar a Si Jiu Yuan, ele me repreendeu diante de todos e me ordenou que cuidasse de você, pensa que pode me sobrepujar?”

Mu Zhenxi não fazia ideia de que Wu Zhengheng havia feito isso. Yuecong evidentemente pensava que ela e Wu Zhengheng compartilhavam tudo, e continuou: “Ele age assim para o seu bem, e você não tem escolha.”

“Ha! Você é apenas uma criada vulgar do pátio externo, como pode se comparar a mim? Eu, Yuecong, tornei-me a responsável entre tantas criadas de Si Jiu Yuan, sobrevivi a muitas substituições, utilizei inúmeros métodos. O Quinto Senhor não sabe disso?”

“Pensa que, só porque você e o Senhor enfrentaram juntos uma situação de vida ou morte, são especiais, com uma ligação única? Já pensou se algum dia houve paz em Si Jiu Yuan? Quem esteve ao lado do Senhor durante anos de dias sombrios e noites intermináveis fui eu.”

Sem gritos ou grandes emoções, Yuecong falava pausadamente, como se conversasse sobre o tempo ensolarado. Mas o coração de Mu Zhenxi afundava cada vez mais. Ela não era tão calma quanto Yuecong, nem tinha tanta experiência ou habilidade para lidar com as pessoas.

A toalha caiu, metade no sofá, metade no chão, e Mu Zhenxi nem notou, sem ânimo para recolhê-la. “Acha que estou disputando o Senhor com você?”

“Quer queira ou não, ao entrar em Si Jiu Yuan, essa batalha silenciosa começou. Xier, não se engane achando que inocência é o mesmo que ingenuidade. Você acha que sou interesseira? E o Senhor, é perfeito?”

“Por que ele não me ordenou logo de início entregar todo o poder a você, não exigiu que eu lhe passasse a caixa de ouro de Si Jiu Yuan, nem me obrigou a pedir dinheiro ao responsável enquanto zombava de você diante de todos? Ao permitir que você, tão ingênua, convivesse comigo, de que lado ele realmente está? Será que ele te protege de verdade? Você tem certeza?”

Yuecong pegou a toalha e a segurou nas mãos. “O favor dos senhores é como fumaça, não se pode confiar. Veja, hoje, se não fossem Xuan Ying e Yuan Ying, seriam outras, de qualquer estação. As outras são concubinas declaradas, e você? No máximo, uma criada de primeira classe, mas no fundo, igual a mim, apenas uma serva.”

Mu Zhenxi ergueu o rosto, querendo dizer que não se importava nem tinha ambições com Wu Zhengzheng, mas ao notar o desprezo e escárnio no rosto de Yuecong, percebeu que seria inútil.

“Saia, por favor. De todo modo, obrigada.”

Agradeceu a Yuecong pela valiosa lição, por mostrar que à sua volta havia lobos, por revelar tantas armadilhas. Sabendo que é preciso estar alerta, ela, porém, havia sido descuidada—bem feito!

Yuecong saudou Mu Zhenxi com elegância, postura impecável. “Se a senhorita está bem e minha presença lhe traz incômodo, deixarei de cumprimentá-la diariamente. Por favor, explique isso ao Senhor para que eu não seja injustiçada.”

Colocou a toalha sobre o sofá, as mangas e a barra do vestido úmidas, revelando um sorriso satisfeito, e saiu do quarto de Mu Zhenxi exibindo, de propósito, as roupas molhadas.

Só então Mu Zhenxi percebeu: Yuecong desejava que ela se irritasse, fosse reclamar com Wu Zhengheng, e que ele, enfurecido, repreendesse Yuecong novamente. Yuecong usaria as roupas molhadas como desculpa, e, no caminho de volta, várias criadas veriam a cena. Com sua língua afiada, Yuecong faria disso mais uma arma para ferir.

Tudo era cálculo, sem trégua!

Mu Zhenxi balançou a cabeça, sorrindo amargamente. Não era de se admirar que, naquele dia, Wu Zhengheng quisesse que ela lesse aquelas palavras cruéis—era uma tentativa de dissuadi-la.

No primeiro dia em Si Jiu Yuan, ele lhe concedera posição diante de todos, abafando Yuecong. Mas Mu Zhenxi não queria disputar nada, não percebeu as correntes ocultas; não só permitiu que Yuecong reforçasse sua própria posição, como também acabou isolada.

Quando pediu a Wu Zhengheng que deixasse Yuecong ir em seu lugar ao banquete noturno, Yuecong provavelmente riu dela por dentro.

E Wu Zhengheng? O afeto dele, ela não duvidava, mas e suas intenções?

Quando o cabelo secou, Mu Zhenxi foi direto à sala de estudos em busca de Wu Zhengheng. Não o encontrou, mas uma criada informou que ele estava no pavilhão dos fundos.

Mu Zhenxi pegou o licor de tangerina que preparara no inverno e atravessou o arco. Viu Wu Zhengheng sentado no pavilhão, acompanhado das concubinas Xuan Ying e Yuan Ying.

Wu Zhengheng estava de costas para Mu Zhenxi; uma das concubinas estava a seu lado. Xuan Ying servia chá e oferecia doces a ele, enquanto Yuan Ying jogava xadrez com o senhor.

No tabuleiro, Wu Zhengheng não poupava esforços, pressionando a adversária, querendo encerrar o jogo rapidamente.

Xuan Ying ofereceu chá a Wu Zhengheng, que recusou. Ela não se incomodou e sorriu: “Yuan Ying, tenho um método para fazer o Senhor pegar mais leve.”

Yuan Ying, segurando uma peça, perguntou: “Conte, irmã.”

Xuan Ying então se aproximou ainda mais de Wu Zhengheng, seus lábios quase tocando sua orelha: “Senhor, a irmã Xier está bem atrás de você. Que tal convidarmos a irmã Xier para se juntar a nós...”