Capítulo 158: Roubando a Cena

Os oficiais e soldados lotavam as ruas, enquanto carroças do governo entravam no palácio imperial. Os cidadãos cercavam os caminhos, discutindo animadamente e especulando qual família rica estaria oferecendo tesouros raros ao imperador, sem saber que o conteúdo consistia apenas em blocos de madeira de ágar, processados e cortados em tamanhos perfeitamente uniformes.

O céu ciano escurecia gradualmente, e velas brilhantes eram acesas uma a uma. Em meio àquela claridade, Mu Zhenxi teve a súbita ilusão de ter retornado à noite moderna, com seu tráfego intenso e sua iluminação deslumbrante.

Yue Cong aproximou-se silenciosamente por trás de Mu Zhenxi.
— Vista uma capa.
Em suas mãos havia uma veste azul-celeste. O vento do início do outono soprava enquanto, sob as chamas trêmulas das lanternas, eunucos corriam apressados para ajudar a delimitar a área da exibição.

Mu Zhenxi não demonstrou qualquer inclinação para aceitar a gentileza. Ela sabia que cada pessoa ali carregava uma pressão colossal, correndo até mesmo o risco de perder a cabeça.

Ninguém confiava em Mu Zhenxi, mas ela era a única que havia apresentado uma solução. Aos olhos de Fu Xuanyu, Wu Zhengheng estava apenas acatando as loucuras de Mu Zhenxi, e ele testemunhara Wu Zhengheng conseguir a permissão do imperador para o espaço, aguardando apenas o dia do aniversário da imperatriz viúva, quando as concubinas do harém e os oficiais se reuniriam para assistir.

Eles haviam saltado do fundo do abismo direto para as nuvens: ou o projeto falharia e todos sofreriam as consequências, ou seria um sucesso estrondoso, pois os rumores já circulavam e não havia mais caminho de volta.

Os ocupantes da Mansão do Grão-Mestre certamente passavam noites em claro, e todo o Ministério de Ritos havia sido envolvido, enviando pessoal para seguir as ordens de Mu Zhenxi, enquanto Wu Zhengheng ainda enfrentava pressões de todas as frentes no palácio do Grande Príncipe.

— Vamos trabalhar a noite toda, vista você mesma.
Ignorando Yue Cong, Mu Zhenxi caminhou em direção ao eunuco-chefe.
— Boa noite, eunuco. A área já foi delimitada?

Havia apenas dois rostos desconhecidos ali, e o eunuco-chefe não sabia quem ela era, até que alguém ao lado sussurrou:
— Esta é a senhorita Xier.

O eunuco-chefe curvou-se prontamente. Embora sua voz fosse aguda, seus gestos e seu olhar transbordavam submissão.
— O imperador demonstrou um profundo interesse pelo... pelo tabuleiro da senhorita, e deu ordens para que tudo seja feito exatamente conforme os desejos dela. O espaço que a senhorita desejar será o espaço concedido.

— Obrigada, eunuco. Não conheço muito bem este lugar, por isso peço que me oriente sempre que necessário.
Mu Zhenxi caminhou até um piso ligeiramente elevado.
— O chão utilizado deve estar perfeitamente nivelado, sem qualquer saliência.

— Entendido e anotado.
Mu Zhenxi explicou os detalhes pacientemente ao eunuco-chefe. Yue Cong observou por um momento antes de vestir a capa em si mesma.

A reputação de Mu Zhenxi espalhou-se rapidamente por todo o palácio.

Quando a imperatriz prestou suas homenagens matinais à imperatriz viúva, comentou com um sorriso:
— Ouvi do eunuco-chefe que aquela serva pediu um pedaço de papel de dez pés de comprimento por dez de largura, densamente coberto de marcações.

Eventos divertidos eram raros no palácio, e a imperatriz viúva perguntou:
— O que está desenhado nele?
A imperatriz cobriu a boca com um sorriso.
— O eunuco não quis revelar, apenas disse que, desta vez, não se trata de uma imagem de Buda.

Uma das damas de companhia de primeira classe ao lado da imperatriz viúva acrescentou:
— Esta serva também ouviu alguns boatos. Dizem que a senhorita Xier não sabe usar pincéis de ponta firme nem de ponta macia, tendo utilizado apenas carvão queimado para desenhar. Que mulher verdadeiramente excêntrica.

Um murmúrio de espanto ecoou pelo salão.

Enquanto isso, na Mansão do Grão-Mestre, o grão-mestre Fu An passou a noite em claro; Fu Xuanyu recebeu ordens para buscar presentes alternativos de comemoração; e Fu Qingpeng, usando uma maquiagem suave, entrou no palácio logo cedo para procurar o sexto príncipe.

Assim que as portas do palácio se fecharam, as damas de companhia não conseguiram ouvir nada, sabendo apenas que, quando Fu Qingpeng saiu dos aposentos do sexto príncipe, sua maquiagem parecia ter empalidecido consideravelmente.

Dentro da área isolada pela Guarda Imperial, as damas de companhia que trabalhavam na ponta dos pés finalmente puderam parar. Mu Zhenxi estava bem em frente à estrutura de dominó montada, olhando para Wu Zhengheng, que também passara a noite sem dormir.

Sua voz carregava um leve tom de rouquidão:
— Meu senhor, para garantir o sigilo, por favor, retirem todo o pessoal irrelevante.

Wu Zhengheng trocou breves palavras com um oficial, e o local foi esvaziado. Um eunuco aproximou-se para reportar:
— Senhor do Departamento de Convidados, a Grande Senhorita Fu pede uma audiência.

Mu Zhenxi ergueu o olhar. Wu Zhengheng assentiu sem a menor hesitação.
— Deixe-a entrar.

Portanto, Fu Qingpeng era uma aliada?
Fu Qingpeng também pertencia ao círculo de Wu Zhengheng.
Mu Zhenxi baixou a cabeça, sentindo um turbilhão de emoções no coração.

Antes que qualquer som pudesse ser ouvido, o aroma de pó perfumado já anunciava a presença de Bao Wuyay, que perguntou a Mu Zhenxi:
— Como se brinca com isso? O que você montou aqui?

Wu Zhengheng olhou para ele.
— Senhor Bao, o senhor trabalhou duro a noite toda; daqui em diante, sua presença não será mais necessária.

Bao Wuyay ergueu uma sobrancelha.
— Não posso apenas assistir à diversão, meu jovem senhor?

Wu Zhengheng encarou Bao Wuyay em silêncio. A Guarda Imperial aproximou-se, mas Mu Zhenxi interveio:
— A presença do Senhor Bao pode ser útil.

Bao Wuyay não esperava que Mu Zhenxi o defendesse e sorriu com um ar de malandro. A expressão de Wu Zhengheng permaneceu indiferente, mas Mu Zhenxi notou um leve movimento em sua manga.

O vice-ministro do Ministério de Ritos chegou, sendo acompanhado por Wu Zhengheng até a plataforma de observação, seguido por Bao Wuyay, Fu Qingpeng e outros oficiais do ministrito.

O vice-ministro exibia olheiras profundas.
— Wu Zhengheng, se isto fracassar, todo o Ministério de Ritos terá de sacrificá-lo. Tem consciência disso?

Wu Zhengheng assentiu.
— Tenho.

Tão sereno e descontraído... Seria ele alguém que realmente encarava a vida e a morte com indiferença?
O vice-ministro balançou a cabeça.
— Confia tanto assim em uma serva?

Com a plataforma de observação pronta, Wu Zhengheng olhou para Mu Zhenxi, que lhe acenava lá embaixo, e retribuiu com um sorriso.
Mu Zhenxi bateu o gongo.
— Primeira rodada de testes, começar!

Com um empurrão de dedo, a primeira peça de madeira tombou, pressionando a segunda, a terceira, a quarta...

No chão a céu aberto, as peças de madeira pareciam ganhar vida, avançando em velocidade crescente, serpenteando como as águas incessantes de um rio ou como um dragão sinuoso sobre a terra, convergindo de uma única linha em direção ao aglomerado central.

Em um instante, o bloco central de peças caiu, revelando o ideograma gigante de "Celebração". Um grito de espanto irrompeu dos espectadores na plataforma.

Antes que pudessem desviar o olhar, alguém apontou para as pequenas peças que continuavam a se espalhar além do caractere gigante, estendendo-se infinitamente como a esperança persistente após a explosão de fogos de artifício. Os olhos de todos seguiram o trajeto até que a última peça desabou, silenciando abruptamente o espetáculo.

O local mergulhou em silêncio. Wu Zhengheng foi o primeiro a se recuperar, com o coração inundado por uma onda de surpresa e alegria.

Ele acreditava cada vez mais que Mu Zhenxi era uma bênção inesperada em sua vida, a única luz em meio à sua escuridão sem fim.

O vice-ministro permaneceu por um bom tempo absorvendo o espetáculo.
— Um verdadeiro milagre...

Todos desceram da plataforma, e o vice-ministro foi pessoalmente parabenizar Mu Zhenxi:
— A inteligência e a sensibilidade da senhorita Xier superam as expectativas. Todos nós estamos profundamente admirados.

Todos olhavam para Mu Zhenxi com admiração, exceto a própria, que franziu a testa.
— Não está certo.

Com um pedaço de papel e um bastão de carvão nas mãos, ela fez anotações e caminhou sozinha entre as peças de madeira, parando e avaliando o trajeto.

Ninguém demonstrou irritação. Assim que Mu Zhenxi terminou, o vice-ministro aproximou-se:
— A senhorita Xier já pensou no resultado final?

Mu Zhenxi assentiu.
— Este foi apenas um teste. Vou precisar de mais blocos de madeira de ágar.

Como a madeira de ágar era fornecida pelo pessoal da Mansão do Grão-Mestre, o vice-ministro não pôde garantir o pedido de imediato.

Fu Qingpeng emergiu de trás da multidão.
— Isso não é problema. Quando eu retornar, informarei meu pai, e toda a madeira de ágar da mansão estará à disposição.

Wu Zhengheng assentiu.
— Obrigado.

Mu Zhenxi apontou então para mais alguns pontos do chão que precisavam ser nivelados, especificando as áreas onde haveria relevos.
— O aniversário é daqui a três dias. Também precisaremos de alguns pintores altamente qualificados para ajudar.

— Pintores? — um oficial estalou a língua em dúvida. — É possível aplicar tinta nisso?

Mu Zhenxi assentiu com confiança.
— Naturalmente. Desde que o projeto seja planejado adequadamente, as peças de madeira também podem se transformar em pinturas vibrantes e realistas.

Desta vez, sem sequer precisar da aprovação final de Wu Zhengheng, o vice-ministro bateu o martelo:
— Tudo será feito conforme os arranjos da senhorita Xier.