Capítulo 134: Encontro casual na longa rua

Foi um daqueles momentos em que o destino, nas sombras, determinou que os caminhos se cruzassem por aquela rua, naquela esquina, junto àquelas pessoas. O vento ergueu levemente a cortina da carruagem, e, pela fresta que se abriu, um olhar desesperado clamou por socorro.

Era uma percepção que já não deveria existir, mas que estava gravada em seus ossos e sangue; o sentido de perigo era inato. Ele sabia que a pessoa dentro daquela carruagem não era alguém com quem se pudesse brincar.

Shi Nianjian não conseguia definir o sentimento, ou talvez fosse pelo zelo que Zhi’er tinha por Mu Zhenxi. Mesmo sabendo que deveria se manter longe daquelas tramas da corte, ele não pôde evitar: "Está dentro da carruagem."

"Mu Zhenxi?", exclamou Zhi’er.

Ela puxou Shi Nianjian através da multidão. Antes que pudessem se aproximar, transeuntes comuns bloquearam o caminho. Zhi’er chamou em voz alta: "Mu Zhenxi? Você está aí dentro?"

Dentro da carruagem, Mu Zhenxi deu um sobressalto e endireitou o corpo.

Bem à sua frente, o Jovem Mestre Fang, usando uma máscara grotesca, aproximou-se com um sorriso sinistro: "Que agitação, não é? Gostaria de convidar seus amigos para se juntarem à diversão?"

"Seu Fang, você não se atreveria!"

"Shh, não gosto de barulho. Se fosse sensata, já teria me implorado, em vez de mostrar as garras, o que não serve de nada."

Cada gesto do Jovem Mestre Fang transbordava um desdém arrogante, sem o menor cuidado com os sentimentos de Mu Zhenxi. Ele chegou a abrir a cortina descaradamente. Do lado de fora, a voz de Zhi’er ecoou: "Por que nos barram? Olhem, não é a Mu Zhenxi ali dentro? Nós a conhecemos!"

Ao verem a cortina aberta, os homens pararam de bloquear o caminho e, silenciosamente, mesclaram-se à multidão, vigiando os dois recém-chegados com cautela, cercando-os em camadas. Estavam prontos para eliminar ambos na rua, caso o mestre desse a ordem.

A intenção assassina pulsava nas sombras. Shi Nianjian memorizava discretamente as posições daqueles guardas ocultos, enquanto protegia, silenciosamente, a alheia Lin Zhi’er ao seu lado.

Quando a cortina se abriu, Mu Zhenxi ficou ainda mais tensa, tentando esconder o Jovem Mestre Fang num canto. Ao ouvir o alvoroço lá fora, ela colou o rosto na janela, segurando a cortina com força; não podia permitir que nada desse errado.

Ao se aproximar, Zhi’er sorriu, observando Mu Zhenxi: "Você é mesmo aquela jovem de família nobre que só sai de casa de carruagem?"

Mu Zhenxi exibiu um sorriso forçado. Como poderia ela ser uma jovem de linhagem nobre desfrutando de uma vida de conforto? Ela era ainda mais humilde do que a órfã que Zhi’er imaginara no início; não passava de uma pessoa de classe baixa, registrada como escrava.

Agora, ela só desejava que Zhi’er e Shi Nianjian pudessem partir em segurança o quanto antes. O Jovem Mestre Fang era imprevisível demais; ninguém sabia o que ele faria no instante seguinte.

Sem responder, ela apenas disse: "Surgiram problemas em casa. Meu primo e eu não poderemos comparecer amanhã. Já que nos encontramos, aproveito para avisar pessoalmente, e talvez isso compense um pouco a minha culpa."

O semblante de Zhi’er caiu instantaneamente: "Você e Lin Changbai não virão? Por que tão de repente? Vocês deveriam sentar na mesa da família..."

Suas mãos se soltaram lentamente. No momento da despedida, Shi Nianjian apertou a mão de Zhi’er, que notou o olhar sereno dele. Mu Zhenxi não conseguia se explicar; seu coração estava um turbilhão. Lin Changbai ainda estava suspenso sobre o líquido corrosivo; ela não sabia se a corda aguentaria. Se ele caísse, não restariam nem seus ossos.

O Jovem Mestre Fang a levaria até a Velha Wang; era uma força imparável, sem margem para recuos. Mu Zhenxi não sabia — nem ousava imaginar — o que aconteceria a seguir. Sob o calor escaldante, seu corpo estava gélido. Então, ouviu a voz de Zhi’er e viu seu rosto.

Seria isso um banquete antes de uma grande tragédia? Ela ansiava tanto pelo sorriso de Zhi’er; queria desesperadamente descer da carruagem, caminhar com ela pelo beco e aguardar o dia seguinte cheia de esperanças.

Mas, afinal, não passava de um devaneio. Talvez fosse aquele o último encontro. Ela abriu a boca, mas nenhum som saiu. Havia tanto a dizer, tanto a deixar como legado, que ela não sabia por onde começar.

A irritação de Zhi’er dissipou-se, influenciada pelo abatimento de Mu Zhenxi. Ela suavizou a voz: "Eu entendo. Se não fosse algo realmente sério, você viria."

Zhi’er afastou uma mecha de cabelo do rosto de Mu Zhenxi: "Fique tranquila. Aquele intestino de porco que você mencionou, pedi para o papai guardar. Estou esperando você vir prepará-lo para nós, não se atreva a quebrar a promessa!"

Mu Zhenxi sorriu, sem responder. Em suas memórias, havia uma cena semelhante: diante de um pavilhão que tocava as nuvens, ela dizia a alguém, cheia de alívio, para que voltasse ao Jardim Si Jiu para conversar. Aquela pessoa também não respondeu, virou as costas e nunca mais foi vista. Mais tarde, sob uma chuva de pétalas de pessegueiro, ela descobriu o peso que Feng Xiangliang carregava.

Em pouco tempo, atravessou o inverno rigoroso, deixou passar a primavera amena, e agora, no auge do verão, os papéis se inverteram. Ela era a pessoa sobrecarregada, incapaz de responder e sem forças para prometer. E Zhi’er, com seu sorriso radiante, era como a Mu Zhenxi daquela época.

Ao seu lado, o Jovem Mestre Fang soltou uma risada de escárnio. Mu Zhenxi sentiu um arrepio na espinha e apressou-os: "Voltem logo, ou o Tio Lin ficará resmungando."

Zhi’er deu de ombros. Se não fosse pelo estado emocional de Mu Zhenxi e pela mão firme de Shi Nianjian, que a segurava para evitar qualquer imprudência, ela já teria aberto a cortina, cumprimentado a casa de Mu Zhenxi e convidado todos para o casamento.

Shi Nianjian usou a pressão da mão para sinalizar que era hora de partir. Zhi’er fez um biquinho: "Você precisa aparecer na loja logo, o carpinteiro te espera todos os dias! E eu quero ver o desenrolar de vocês dois!"

Zhi’er foi puxada por Shi Nianjian, seus passos leves e descontraídos. Já Shi Nianjian, ao lado dela, permanecia atento a cada movimento das sombras, até que, no momento em que não havia mais ameaças imediatas, ele olhou para trás.

Um olhar complexo foi lançado à carruagem, agora envolta em uma aura assassina. Mu Zhenxi observava as costas deles com o olhar pesado e encontrou os olhos de Shi Nianjian. O silêncio dizia mais do que mil palavras.

Com um movimento suave, ela fechou a cortina, isolando-se do barulho e da luz do sol. A estrada à frente estava livre, a carruagem seguiu seu curso, e a contagem regressiva para a tragédia recomeçou.

Dentro, o Jovem Mestre Fang observava o rosto de Mu Zhenxi com interesse: "Você queria pedir ajuda?"

Mu Zhenxi fechou os olhos. Tinha medo de não se conter e desferir um soco na cara dele. Tudo culpa de Wu Zhengheng, que a deixou tanto tempo como serva, mas nunca conseguiu fazer com que ela desenvolvesse uma servidão minimamente decente.

O Jovem Mestre Fang disse com sarcasmo: "Aquele garoto é um inútil, você conta com ele?"

Mu Zhenxi não queria ouvir os nomes de Zhi’er e Shi Nianjian saírem da boca dele; parecia que, a cada menção, ele guardava o nome na memória, tornando-os ainda mais perigosos. Ela disse, com sinceridade: "Eu queria que ele dissesse a Wu Zhengheng que tudo o que eu disse antes é verdade."

O escárnio e o desprezo do Jovem Mestre Fang não foram disfarçados. Então, ele ouviu a voz calma de Mu Zhenxi:

"O que eu disse antes: se a morte chegar de repente, cada momento do passado foi vivido com entrega e alegria. Sem arrependimentos, sem mágoas, sem necessidade de tristeza. Basta sacudir a poeira e seguir em frente."

Mu Zhenxi abriu os olhos e encontrou o olhar um tanto límpido do Jovem Mestre Fang: "Isso é a verdade."