Capítulo Cento e Dezenove: Um Desejo Unilateral

Dois dedos caíram no chão, sangue jorrando como flores. A cabeça da serpente floral se aproximou, e Shi Nianjian assistiu, olhos arregalados, enquanto a serpente engolia os dedos cortados.

O homem de roupa vermelha se levantou. “Destruirei sua técnica, farei de você um inútil. Que morra na longa mediocridade e humilhação.”

Zombeteiro, o homem vermelho arremessou uma adaga e se dirigiu a Wu Yuejia. “Senhor Ministro, a tropa está liberada para retornar à mansão.”

Wu Yuejia, com dignidade, perguntou: “Está resolvido?”

“Fique tranquilo, não haverá mais punições.”

Wu Yuejia levantou a mão, e os soldados começaram a se retirar obedientemente.

Bao Wuya lançou um olhar para Shi Nianjian, abatido no chão, e ordenou em voz alta: “Limpem a rua lá fora, afastem os curiosos!”

Os guardas armados com lanças bloquearam o povo, enquanto o homem de vermelho atravessava o portão, lançando um olhar leve para o açougueiro que o vigiava. O açougueiro respondeu com a mesma expressão impassível.

Wu Zhengchen alcançou o homem vermelho. “Jovem mestre, está irritado com o camponês que feriu a pequena serpente? Posso mandar prender esse sujeito para você se vingar!”

O homem vermelho mostrou desprezo. “A pequena serpente não era feroz o suficiente, se aproximou e foi morta. Um inútil, por que se importar?”

Wu Zhengchen ficou sem palavras.

“Na tribo da Montanha da Serpente, acreditamos que os capazes dominam. Quem não tem habilidade e é humilhado, merece o que acontece. Apoiar-se em poderosos não é algo que se conquista com palavras bonitas ou presentes.”

O homem vermelho desvendou a verdadeira intenção de Wu Zhengchen: “Se quer que eu entre no seu grupo de combate, mostre que é mais forte que os outros.”

Wu Zhengchen sorriu acompanhando o passo do homem vermelho e ajudou a levantar a cortina da carruagem. Wu Yuejia, um passo atrás, observava silenciosamente. Bao Wuya já montara no cavalo.

“Senhor, por que não apoiar outro filho?”

Wu Yuejia ergueu a cabeça, semicerrando os olhos. “Bao Gongzi ainda não compreende completamente as intrigas do poder, precisa se esforçar.”

O cavalo impaciente, Bao Wuya segurou as rédeas. “Agradeço a orientação, senhor Wu. Despeço-me.”

Wu Yuejia também entrou na carruagem. Os guardas se dispersaram, e muitos moradores correram para o beco, curiosos.

Mu Zhenxi deu a volta pelo quintal dos fundos, que também estava cercado pelos guardas. Sem escolha, voltou para a entrada do beco e só conseguiu passar quando os oficiais se dispersaram. Seguiu com a multidão em direção à casa de Zhier, mas a entrada estava bloqueada.

O açougueiro, com uma faca presa à cintura, sentava-se como um guardião no limiar da porta, intimidando todos. “Saiam daqui!”

“O que está acontecendo lá dentro?”

“Ouvi o velho Lin zangado, parece que um homem selvagem saiu de dentro da casa!”

“E a grande serpente?”

As pessoas cochichavam, enquanto o açougueiro encarava-os com expressão sombria. “Se não saírem, vou cortar tudo!”

A multidão recuou assustada. Mu Zhenxi se espremeu entre as pessoas, olhou para o açougueiro e entrou direto. Alguns, que tinham se acalmado, se revoltaram, mas o açougueiro sacou a faca num movimento rápido.

No pátio, o velho Lin carregava a esposa desmaiada para dentro do quarto. Zhier sentou-se ao lado de Shi Nianjian.

“O dedo? Não se preocupe, dá para reimplantar...”

Shi Nianjian desabou no chão. “É inútil...”

“Zhier!”

Mu Zhenxi correu até eles, aliviada por Shi Nianjian ainda estar vivo. “Levanta, venha ajudar lá na porta!”

O açougueiro olhou friamente para Zhier, que tentava ajudar Shi Nianjian, fechou a porta com estrondo e apoiou-se nela, olhando com dureza, impedindo Zhier de avançar.

O velho Lin saiu com uma vassoura e desferiu golpes contra Zhier. “Arrumando confusão! Escondendo um homem selvagem em casa, Lin Zhier, você não tem vergonha?”

“Pai, me escute, eu estou salvando alguém!”

Zhier correu pelo pátio, o velho Lin o perseguia sem descanso. Mu Zhenxi aproveitou para ajudar Shi Nianjian.

“Essa sua cara de morto-vivo, ainda estar vivo é um milagre!”

Shi Nianjian balançou a cabeça. “É melhor estar morto...”

Com um pulo, Mu Zhenxi largou Shi Nianjian. “Quer mesmo agir como um verdadeiro serpente da montanha e se entregar assim? Abra os olhos e olhe ao redor, quem não sofre? Quem não vive com dificuldades?”

Zhier correu até o açougueiro. “O que está fazendo na minha casa?”

Sem dizer uma palavra, o açougueiro prendeu as mãos de Zhier atrás das costas e o levou até o velho Lin, que se aproximava.

Zhier tentava se soltar, recuando e tentando reagir. “Solte-me, brutamontes! Não me pegue!”

A vassoura subiu no ar, mas o velho Lin, tomado pela emoção, não conseguiu bater e chorou. “Que pecado cometi? Só queria o seu bem, mas você... como vai casar assim?”

Vendo o pai triste, Zhier pisou no açougueiro. “Ainda não me solta!”

Livre das mãos, Zhier segurou o velho Lin. “Pai, nada aconteceu entre mim e Shi Nianjian. Ele foi injustiçado, você viu. Aqueles homens o maltrataram. Eu só quis salvar uma vida!”

“Salvar uma vida é esconder ele no seu quarto? E sua reputação? Aquele rapaz já te humilhou antes, e agora vivem sob o mesmo teto, todo mundo sabe. Você não será motivo de zombaria?”

Irritado, o velho Lin pegou a vassoura com mais força e foi em direção a Shi Nianjian. Zhier tentou acompanhá-lo, mas o açougueiro segurou seu braço grosseiramente.

“Vou te casar.”

“Solte-me, não atrapalhe!” Zhier queria proteger Shi Nianjian.

O açougueiro falou novamente: “Não me importo, só quero que você seja minha esposa.”

Zhier finalmente entendeu o que ele dizia e deu-lhe um tapa. “Canalha, quantas vezes tenho que dizer? Pare de sonhar!”

O tapa ecoou. Shi Nianjian, enfrentando a pressão do velho Lin, murmurou fraquejando: “Não vou me casar.”

“O quê?!” O velho Lin atacou com a vassoura. “Você destruiu a honra da minha filha e ainda não quer assumir a responsabilidade? Da última vez fugiu, agora foi pego em flagrante. Como ousa não se casar!”

Shi Nianjian estava entregue, deitado no chão enquanto o velho Lin desferia golpes. Mu Zhenxi tentou apaziguar.

“Senhor Lin, acalme-se, vamos conversar.”

O velho Lin arfava, quase desmaiando. Mu Zhenxi o amparou.

“Senhor... Zhier! Zhier, venha cá!”

Com um olhar de desprezo para o açougueiro, Zhier correu para ajudar o velho Lin, junto com Mu Zhenxi, que o conduziram para dentro da casa.

Zhier ofereceu chá ao velho Lin, e a senhora Lin, que havia despertado, também apareceu, segurando a mão do marido.

“Querido, acalme-se. O que está feito, está feito. Melhor marcar uma data para o casamento das crianças.”

O velho Lin bateu forte na mesa. “No Festival das Três Tecelãs, daqui a três dias, que se casem!”

“Pai! Vocês nem me perguntam!” Zhier não acreditava. “Eu disse que nada aconteceu...”

“Viver sob o mesmo teto é errado. Você acha que eu aceitaria aquele rapaz? Parece um morto-vivo!”

Zhier virou o rosto irritada. “Não é justo, Shi Nianjian nem falou nada!”

A senhora Lin acariciou o ombro de Zhier. “Já chegou a esse ponto, se aquele rapaz não se casar com você, será um ingrato. Além disso, vocês combinam, talvez seja destino...”

Enquanto a família Lin conversava, Mu Zhenxi, que era estranha à situação, se retirou silenciosamente.

No pátio, Shi Nianjian estava imóvel no chão, e o açougueiro sob o beiral da porta olhava fixamente para Mu Zhenxi.

Passando por ele, Mu Zhenxi abriu a porta para sair. O açougueiro perguntou:

“O que está errado?”

O que estava errado com o açougueiro? O problema era que Lin Zhier não gostava dele. E o que havia de bom em Shi Nianjian? Que, apesar das rejeições, Lin Zhier ainda tinha sentimentos por ele.

Mu Zhenxi suspirou. “Tudo não passa de um amor unilateral.”