Capítulo Setenta: O Grande Sino do Mosteiro nas Montanhas

Deveria trazer Xier para a arena de combate? O desejo dela por uma felicidade simples, sua astúcia discreta nas ações, e aquela mancha escura sob seus olhos quando ficou diante dele naquela manhã – tudo isso se entrelaçava em seu coração. As olheiras e o semblante abatido dela substituíram silenciosamente qualquer palavra de reconciliação, deixando claro que ela também passara uma noite de angústia e insônia, não era só ele quem sentia o aperto no peito, quase insuportável.

Mas ainda assim ela insistia em manter a distância, chamando-o de “serva” a cada frase, o que o deixava verdadeiramente irritado.

Wu Zhengheng levantou-se; a decisão tomada naquele instante não seria mais alterada. “Sim, daqui em diante será Xier a responsável pelos encontros.”

“Entendido.” A mulher, satisfeita com a resposta, virou-se e partiu.

Wu Zhengheng dirigiu-se diretamente à balaustrada do restaurante. Estavam numa área remota de Shengjing; do alto do restaurante, avistava-se vendedores ambulantes, transeuntes e carroças de bois – tudo símbolos de riqueza. Mais ao longe, picos verdejantes se entrelaçavam, com riachos límpidos e pinheiros altivos entre eles – uma riqueza sem fim.

Ao longe, do templo antigo oculto entre as montanhas, soou lentamente o pesado sino de bronze. Pessoas pararam nas ruas, rezando com devoção. Wu Zhengheng fechou os olhos e, ao reabri-los, havia um brilho afiado em seu olhar.

Aquele som tocante do sino do templo era como Mu Zhenxi: o mais inalcançável, o mais inútil, mas ainda assim ele precisava ouvi-lo. Um dia, quando estivesse no topo, contemplando todos do alto, faria questão de ter aquela mulher, de livre e espontânea vontade, ao seu lado.

O sino do templo invadiu seus sonhos. Mu Zhenxi acordou de um cochilo e já havia passado do meio-dia.

Zisu trouxe o almoço, ponderando antes de perguntar: “Devo levar a refeição para a jovem senhora Xuan Ying?”

Mu Zhenxi estava lavando as mãos e hesitou ao ouvir isso. “O senhor não foi ver Xuan Ying na noite passada?”

“Parece que não. Vocês discutiram tanto ontem à noite que ninguém no pátio dos fundos ousou sair. Depois, também não vimos o senhor voltar para lá, então ele deve ter ficado a noite toda no escritório.”

Zisu arrumou as tigelas, aconselhando com ternura: “Não sei por que ficou tão brava, até ousou discutir com o senhor. Mas ele realmente gosta de você: não a puniu, nem a trancou no galpão, tampouco expôs sua autoridade liberando a jovem senhora Xuan Ying. Minha querida Xier, saiba a hora de parar.”

Mu Zhenxi pegou os hashis, encheu a boca de arroz, sentindo certo alívio no estômago, e só então assentiu. “Eu sei. Não vou bater de frente com ele. Que serva seria tão tola a ponto de buscar problemas de propósito?”

Era uma lógica simples, mas Zisu ainda achava estranho. Sentou-se à mesa, puxada por Mu Zhenxi, mas sentia-se desconfortável. “Você não parece a mesma.”

Mu Zhenxi apenas sorriu levemente, sem responder.

Ela discutia com Wu Zhengheng porque tinha expectativas. Agora que havia traçado os limites, Wu Zhengheng não passava de um patrão. Ela sabia muito bem como ser uma serva.

Após retirar as tigelas, Zisu voltou a perguntar: “Com a irmã Yue Cong ausente, só você está no comando. Vai mesmo ignorar a jovem senhora Xuan Ying?”

Mu Zhenxi respondeu friamente: “Segundo as regras da casa, deve-se levar comida para ela?”

Zisu balançou a cabeça. “O senhor não deu ordens. Ninguém pode ir ver a jovem senhora Xuan Ying, nem mesmo para levar comida.”

Mu Zhenxi afundou na poltrona preguiçosa e Zisu entendeu o recado, recolhendo a bandeja e saindo.

O verão mal começara, mas o clima já era sufocante. O vento que entrava pela janela trazia calor, e no meio da tarde, de repente, desabou uma tempestade intensa.

Mu Zhenxi ficou à janela, suspirando sobre a inconstância do tempo e das pessoas, deixando a chuva impetuosa molhar sua roupa.

De repente, uma voz masculina soou à porta: “Senhorita Xier, favor dirigir-se à Torre Alta.”

Era um dos guardas da Torre Alta; não se sabia se era ordem do Ministro ou da Senhora Ping.

Desde que o decreto de casamento entre as duas nações fora emitido, toda a casa estava ocupada com os preparativos, sem margem para erro que pudesse manchar a honra da Dinastia Da Qing. O Ministro retornou a tempo, trouxe a primeira esposa de volta e o casamento foi realizado harmoniosamente.

Soube-se que, assim que a cerimônia terminou, a senhora sequer entrou nos aposentos principais, partindo imediatamente da residência – talvez traumatizada pelo episódio em que a matriarca a trancou, ou talvez simplesmente não quisesse fingir ser um casal perfeito com o Ministro.

O Ministro subiu à Torre Alta, onde as lanternas vermelhas permaneceram acesas a noite toda. Quando Zisu contou isso, Mu Zhenxi já calculava a melhor oportunidade para ir até lá.

Demorou um pouco mais do que imaginava; pensou que seria levada amarrada de manhã cedo, mas o inevitável sempre chega. Pelo menos pôde almoçar em paz e desfrutar de uma tarde tranquila.

Vendo aqueles dois guardas corpulentos, agora já estava acostumada e não se assustou. Sem esperar que a pegassem, seguiu-os calmamente.

Ao sair, Zisu veio correndo sob a chuva para lhe entregar um guarda-chuva. “Senhorita Xier, o guarda-chuva!”

Os olhos de Zisu estavam cheios de preocupação e impotência; o quinto jovem senhor não estava no Jardim Si Jiu, ninguém poderia proteger Xier.

Mu Zhenxi pegou o guarda-chuva. “Volte rápido.”

Zisu ficou parada, olhando para a silhueta frágil desaparecendo sob a tempestade, enquanto a chuva batia furiosa em tudo.

Era a terceira vez que ia à Torre Alta, mas Mu Zhenxi sentia-se absolutamente calma.

Na primeira vez, perdera a amiga cozinheira Feng Xiangliang. Na segunda, uma lâmina foi cravada em seu peito, cuja dor ainda sentia. Agora, com a chuva encharcando sua roupa, abaixou-se para espremer a barra e entrou sozinha na Torre Alta.

Um forte cheiro amargo de remédios a envolveu. No grande salão vazio e abafado, apenas Ming Tai estava ajoelhada diante do altar.

Mu Zhenxi ajoelhou-se também. “A serva Xier cumprimenta Vossa Excelência.”

Sobre a poltrona vermelha, o Ministro Wu Yuejia levantou a cabeça. Raramente, não tinha a Senhora Ping em seu colo.

Wu Yuejia falou, com voz grave e sem revelar emoção: “Farei algumas perguntas e espero respostas sinceras.”

Mu Zhenxi respondeu com respeito: “Sim.”

“Há sete dias, a senhora mandou chamá-la à Torre Alta para provar os bolos que você preparou.”

“Sim.”

“Você guardava mágoa da senhora e a feriu com uma faca; Ming Tai chamou o médico.”

Sem entender a real intenção de Wu, e com Ming Tai ajoelhada ao lado, Mu Zhenxi pensou rapidamente e demonstrou expressão de pânico. “Sim... sim...”

Começou a bater a cabeça no chão, numa atitude submissa, temendo ser castigada. “Reconheço minha culpa, e a senhorita Ming Tai já me devolveu o golpe. Peço clemência, suplico que me perdoe.”

A voz de súplica e o som ritmado de suas cabeçadas misturavam-se ao estrondo da tempestade, envolvendo a Torre Alta.

Mas o olhar de Wu Yuejia não se voltou para Mu Zhenxi nem por um instante; ele fitava intensamente a impassível Ming Tai, buscando alguma pista sem sucesso.

Desceu do altar, aproximando-se ameaçadoramente dos dois ajoelhados. “Por que guardava mágoa da senhora?”

Por que feriu a Senhora Ping com uma faca?

Qualquer resposta – fosse por Wu Zhengheng ou pela cozinheira Feng Xiangliang – traria ainda mais problemas.

Mu Zhenxi ficou sem palavras, surpreendida por um chute de Wu Yuejia que a jogou ao chão. Sua voz fria ecoou pelo salão: “Ou será que nunca houve mágoa alguma, e você e Ming Tai conspiraram para roubar minha senhora?”

Cuspiu sangue no chão, sem conseguir se levantar, amaldiçoando em silêncio o temperamento explosivo de Wu Yuejia!