Capítulo Cinquenta e Quatro: Talvez a Senhora Esteja Grávida

Ao atravessar a ponte estreita sobre as águas murmurantes, a alta torre estava já próxima. Mu Zhenxi ergueu os olhos, sentindo que era inalcançável; o temor lhe cresceu no peito.

Mingtai vinha observando Mu Zhenxi discretamente e reduziu o passo. “Teme pela própria vida?”

Quem não teme a morte? Mu Zhenxi só ousou murmurar em pensamento e respondeu com respeito: “Sim.”

“Agora está mais cautelosa. Hoje, essa sua boca ainda não se mostrou tagarela.” Enquanto Mingtai falava com Mu Zhenxi, as outras criadas se mantiveram a um ou dois passos de distância.

Percebendo que o tom de Mingtai não era duro, Mu Zhenxi arriscou uma pergunta: “O que deseja a senhora ao me chamar? Pode revelar algo?”

“A criada que tentou assassinar o senhor ministro e a senhora, lembra-se dela?”

Como uma pedra lançada em águas calmas, a frase gerou ondas de inquietação. Com medo de que a senhora aproveitasse o pretexto de Feng Xiangliang para criar problemas, os passos de Mu Zhenxi tornaram-se mais pesados. “Lembro.”

Mingtai assentiu levemente. “Ultimamente, o senhor ministro está em viagem ao sul. A senhora permanece sozinha na torre e não tem apetite. Ouvi dizer que, no dia em que a cozinheira apresentou um prato, você preparou um doce para a senhora que ela gostou muito. Hoje, chamou você para que faça outro e, assim, lhe agrade.”

Era isso, afinal. Mu Zhenxi sentiu-se aliviada. “Agradeço-lhe pela orientação.”

À porta da torre, vários guardas estavam de vigia. Todos que entravam ou saíam eram revistados. Mu Zhenxi foi parada para verificar se portava armas. Fósforos, uma pequena lâmina e um pacote de chá foram encontrados e recolhidos.

Mingtai observou aqueles objetos sem valor, lançando para Mu Zhenxi um olhar de desdém antes de entrar na torre.

No interior, colunas e balaustradas de jade, dourado e esplendor por toda parte. Nas esquinas, criadas permaneciam imóveis, todas com a cabeça baixa. Por detrás de um véu diáfano, como caído do céu, via-se vagamente a silhueta esguia de alguém recostada em um divã.

Mingtai levantou o véu e se aproximou da figura delicada, sussurrando algumas palavras. Logo saiu e acenou para Mu Zhenxi.

Respirando fundo, Mu Zhenxi avançou com passos leves.

Por detrás do véu, a senhora Ping estava com os cabelos longos, secos e soltos. Ao seu redor, fios de seda estavam espalhados em desordem, e nas mãos, ela trançava desajeitadamente adornos com linhas de cores variadas.

Com doçura, Mingtai foi retirando os fios das mãos da senhora Ping e disse suavemente: “Senhora, Mingtai lhe trouxe uma nova cozinheira. Veja, lembra-se desta Xi’er?”

Mu Zhenxi ergueu a cabeça no momento oportuno. Quando seus olhares se cruzaram, ela conteve o espanto que lhe invadiu o coração. “Que a senhora esteja bem.”

No rosto da senhora Ping, marcas de sofrimento formavam dois abismos negros, sugando o pouco vigor que lhe restava. As olheiras azuladas e os olhos fundos acentuavam seu cansaço, conferindo-lhe uma estranha sensação de fragilidade despedaçada.

Ela fitou Mu Zhenxi, desceu do divã e, descalça, aproximou-se. “Eu lembro de você.”

A imagem da senhora Ping em seus sonhos coincidiu com a realidade, fazendo o coração de Mu Zhenxi falhar uma batida. Controlando seu semblante, ela perguntou: “Deseja provar outros tipos de doces?”

“Eu ainda lembro dos doces que você fez.” A voz da senhora Ping era etérea. “O bolo de aniversário era realmente belo, mas hoje não é meu aniversário.”

“Não importa. Farei para a senhora diferentes sabores de mousse. Experimente.”

Os ingredientes logo foram trazidos, e Mu Zhenxi pôs-se a preparar a mousse diante de todos. A senhora Ping observava com curiosidade, comportando-se docilmente como uma irmã mais nova da vizinhança.

Com o tempo, Mu Zhenxi percebeu que, sempre que se mencionava Wu Zhengheng, a senhora Ping ficava agitada, ameaçando-o com violência. Em outras ocasiões, porém, era muito gentil. O verdadeiro cruel era o austero senhor ministro Wu Yuejia.

A mousse, fresca e adocicada, ficou pronta. A senhora Ping provou, elegante, e sorriu satisfeita. “Está muito bom. Merece uma recompensa.”

Vendo que finalmente a senhora aceitava comer, Mingtai trouxe a tigela de remédio. “Senhora, tome o remédio antes que a hora passe, ou suas dores de cabeça voltarão.”

A senhora Ping não queria tomar o remédio, mas, diante das súplicas de Mingtai, mostrou o pulso delicado e bebeu a infusão, gota a gota.

“Senhora, água.” Mingtai, atenciosa, ofereceu água morna, mas a senhora Ping recusou com um leve balanço de cabeça, como se toda a força a tivesse abandonado.

Mingtai, então, trouxe a mousse novamente. “Prove mais um pouco…”

Quando a mousse se aproximou, a senhora Ping preparava-se para comer, mas de repente sentiu um embrulho no estômago e vomitou, espalhando mousse e chá pelo chão.

Mu Zhenxi também se assustou e foi ajudar. “Como a senhora se sente?”

A senhora Ping mal conseguia falar; entre ânsias e falta de ar, Mingtai, aflita, batia-lhe nas costas e interrogou Mu Zhenxi: “O que colocou nos doces?”

Com expressão preocupada, Mu Zhenxi quase duvidou dos próprios ouvidos. Fora revistada ao entrar e preparara a mousse na hora. Bastou um desconforto para que a culpa recaísse sobre ela, sem consideração. Era uma repetição do ocorrido com Feng Xiangliang e o fondue!

Embora indignada, Mu Zhenxi já havia sofrido demais como criada e aprendera a suportar. Caiu de joelhos. “Senhorita Mingtai, peço-lhe que veja a verdade. Nunca tive más intenções, não me atreveria nem teria chance de fazer mal à senhora!”

O que respondeu foi o som do quase desmaio da senhora Ping, com o cheiro ácido do vômito sobrepujando o perfume da mousse.

Uma certeza formou-se em seu coração. Sem querer acabar como Feng Xiangliang, vítima de infortúnio, Mu Zhenxi arriscou: “Senhorita Mingtai, parece-me que a senhora pode estar grávida?”

A voz de Mingtai tornou-se subitamente severa. “O que está dizendo? O corpo da senhora jamais poderia…”

De repente, calou-se, tomada pela dúvida. Parecia entender e, ao mesmo tempo, não acreditar, pois quanto mais observava a senhora Ping, mais lhe parecia que era verdade.

“Impossível… Não pode ser…” As mãos de Mingtai tremiam e as lágrimas em seus olhos foram forçadas para dentro.

A senhora Ping, deitada no divã, continuava a ter ânsias, murmurando baixinho algo que Mu Zhenxi não conseguiu entender, mas parecia repetir um nome: “Huang”.

Tentando escutar melhor, Mu Zhenxi viu Mingtai pegar a faca sobre a mesa, o olhar duro e ameaçador.

“Não fui eu quem prejudicou a senhora, Mingtai, você sabe disso!” Mu Zhenxi recuou, atenta ao fato de que, do lado de fora do véu, havia uma sala cheia de criadas. Não seria ingênua de acreditar que gritar e tentar fugir a salvaria.

Mingtai não a escutou e a encurralou no canto. Nos olhos de Mu Zhenxi brilhou uma determinação feroz. “Você está apenas procurando um motivo para me silenciar?”

A lâmina reluziu. Mu Zhenxi, instintivamente, ergueu as mãos para se proteger. A faca lhe cortou a pele, e gotas de sangue escorreram.

Mingtai riu friamente. “De fato, você não é tola.”

Largou a faca ensanguentada e ordenou em voz alta: “A senhorita Xi’er se feriu por acidente. Depressa, tragam o médico!”

Ouviram-se passos apressados do lado de fora. Mu Zhenxi, segurando o ferimento, sentiu o corpo coberto de suor frio. Se tivessem dito antes que precisavam de um pretexto para chamar o médico, ela teria colaborado sem hesitar.

Sentindo-se injustiçada, não conteve as palavras: “Senhorita Mingtai, pode confiar em mim. Pela senhora, eu suportaria esse corte de boa vontade.”

O médico chegou rapidamente. Examinou o pulso da senhora Ping e assentiu. “A senhora tem dois meses de gravidez. Senhorita Mingtai, o que pretende fazer?”

Mingtai olhou para Mu Zhenxi, que estava no canto da sala, a manga já tingida de vermelho pelo sangue, o ferimento improvisadamente enfaixado com um pedaço do próprio vestido, mas ainda cheia de vida.

Ela falou devagar: “A senhorita Xi’er disse agora há pouco que estava disposta a receber um golpe pela senhora. E se fosse preciso sacrificar a própria vida?”