Capítulo Cinquenta e Cinco: Como Encontrar a Paz e a Felicidade no Coração dos Seres

Sabendo que aquele médico veio por causa da Senhora Ping e não para salvá-la, Mu Zhenxi lutava para morder o tecido, tentando estancar o sangramento ao envolver firmemente seu ferimento, quando foi surpreendida pelas palavras de Ming Tai. Ela cuspiu o tecido com um gesto de desprezo.

A Senhora Ping caiu sentada na cama, parecendo tomada por um surto de loucura. Ora acariciava o ventre com ternura, ora chorava e balançava a cabeça, insistindo em abortar o filho. Presa em delírios, entre passado e presente, ela não conseguia encontrar uma saída.

A única que podia decidir era Ming Tai.

Mu Zhenxi se levantou, endireitou a coluna e encarou Ming Tai com frieza: “O Alto Salão convocou o médico, evitando propositalmente a Senhora Ping. Isso mostra que nem você confia no Ministro. Ter alguém a mais para ajudar não seria melhor?”

Ela era sensata, longe de ser intrometida, e pela própria sobrevivência não falaria do que viu e ouviu naquele dia, nem uma palavra a mais.

Mas Ming Tai permaneceu impassível. A vida de quem era irrelevante não tinha peso diante dos segredos que envolviam a Senhora Ping, e, tendo chegado a esse ponto, só poderia continuar errando.

Sua expressão era austera, os olhos sem emoção, como um juiz impiedoso: “Um morto que não pode falar, que não pode trair, é minha maior aliada.”

Ming Tai colocou o véu na Senhora Ping, trocou olhares com o médico, que então virou a mesa. A voz de Ming Tai ecoou pelo salão: “Guardas!”

Criadas e guardas entraram. O médico ajoelhou-se ao lado, Ming Tai tentava acalmar a Senhora Ping para evitar que ela perdesse o controle, enquanto Mu Zhenxi observava tudo com indiferença do lado oposto.

Ming Tai apontou para Mu Zhenxi: “Xier tentou prejudicar a senhora, tem intenções nefastas. Levem-na para ser interrogada!”

“Sim.” Os guardas avançaram para prendê-la, mas Mu Zhenxi recuou um passo: “Não me toquem, eu mesma caminho.”

Retornou ao calabouço familiar, no mesmo quarto da última vez. Sentou-se no canto, com as pernas cruzadas.

Ming Tai queria silenciá-la, temendo que ela revelasse a gravidez da Senhora Ping. Pelo visto, aquele filho não seria mantido, e quem soubesse de sua existência deveria ser silenciada para sempre.

Porém, por que a Senhora Ping não queria o filho e ainda precisava esconder do Ministro? Os passos interromperam os pensamentos de Mu Zhenxi; um homem de semblante rude entrou, levantou a mão e ela foi levada, pendurada em instrumentos de tortura.

Centelhas estalavam, o ferro em brasa ardia, o chicote de serpente e a lâmina reluziam. O homem rude lançou um olhar para Mu Zhenxi, pegou o termo de confissão entregue a ele: “Xier, criada do Jardim Si Jiu, aliada à cozinheira Feng Xiangliang, conspirou para matar a Senhora Ping. Confessou sob tortura, condenada à morte imediata.”

Mu Zhenxi sabia da crueldade na Mansão do Ministro, mas nunca vira algo assim: nem interrogatório, já definiam o crime e a sentença. Incapaz de conter a revolta, ela gritou: “Tudo isso é absurdo!”

O homem rude não se irritou: “De fato, não é uma confissão convincente sem marcas de tortura.”

Ele pegou o ferro em brasa; o som do fogo fez o coração de Mu Zhenxi disparar. Depois, tomou o chicote de serpente na parede, um movimento rápido e o ar estalou.

O desastre era iminente, sem fuga, sem salvação. Mu Zhenxi não conseguia romper as correntes nos pulsos e tornozelos, só podia assistir ao chicote se aproximar: “Não temem que o Ministro investigue depois? Uma vida não se encobre tão facilmente!”

O homem rude zombou: “Uma vida miserável, nada além de erva daninha…”

O chicote cortou o ar; Mu Zhenxi fechou os olhos por instinto...

Pá!

O bambu caiu ao chão, interrompendo a pergunta do Imperador.

Wu Zhengheng levantou-se rapidamente para pedir desculpas: “Sou culpado.”

O Príncipe Herdeiro aproveitou para provocar: “Zhengheng está inquieto hoje, não respondeu claramente às minhas perguntas. Mas é natural, ninguém pode estar atento o tempo todo. O Imperador dedica-se, tira tempo para avaliar o progresso de cada um, com grande empenho. Por que Zhengheng não valoriza?”

Era uma acusação direta, de desrespeito ao Imperador, podendo ser grave ou leve, conforme o julgamento imperial.

Wu Zhengheng afastou as vestes e ajoelhou-se: “O Imperador permite que eu faça uma declaração?”

Em um breve instante de reflexão, o Imperador pousou o lenço: “Fale.”

A graça imperial era profunda, a voz soava como um trovão, impondo respeito. Wu Zhengheng pensou antes de falar: “O Imperador nos questiona sobre como acalmar o povo. Diz que, com o fim da guerra, há comida e roupa, prata em abundância, os oficiais trabalham, e é a felicidade de nossa Grande Celebração. Com moradia e trabalho, prosperidade e riqueza, parece não faltar nada, mas ainda assim fico apreensivo.”

O Príncipe Herdeiro mudou de posição, voltando-se para Wu Zhengheng: “Parece que tens uma opinião diferente da nossa. Peço humildemente que ensine.”

“Não ouso.” Wu Zhengheng, ajoelhado, saudou o Príncipe Herdeiro e prosseguiu:

“O funcionamento de um país depende da força externa e da abundância interna, união de cima a baixo, impossível de romper. Para uma pessoa, sustento e moradia são fundamentais, mas a virtude interior é o ideal. Na travessia pela vida, risos e lágrimas vêm e vão, nuvens passageiras e cães correndo, os superiores buscam a completude, o povo busca a felicidade, aceitando até mesmo as adversidades.”

Após suas palavras, o salão ficou em silêncio.

Wu Zhengheng permaneceu ajoelhado, aguardando a decisão final do Imperador.

Esta intervenção arriscada era mais fruto de sua própria luta interna, sobre os desejos humanos. Sua sensibilidade floresceu cedo, crescendo sob a pressão do Ministro e da Senhora Ping, determinado a destacar-se e vingar-se.

Mas então conheceu Xier, que lhe disse que vingança não valia a pena se o transformasse em alguém cruel. Ela queria lhe dar o melhor da vida, fazê-lo feliz, e conseguia de verdade. Ingênua e perspicaz, continuava bondosa apesar das adversidades, sempre fiel a si mesma.

A expressão de despedida de Xier ao partir para o Alto Salão era suave e decidida, radiante e corajosa. Naquele instante, ele compreendeu seu coração. Ela se esforçava para ser feliz ontem, enfrentava bravamente as tempestades, e naquele momento transmitia-lhe votos de felicidade.

Com passos se aproximando, Wu Zhengheng começou a se arrepender. Seu desejo de ascender realmente era mais importante que Xier?

O bambu foi recolhido, o tom dourado brilhou diante de seus olhos, e uma voz poderosa ordenou: “Levante-se.” O Imperador o ajudou a levantar.

Reprimindo a emoção, Wu Zhengheng ainda tremia ao falar: “Obrigado, Majestade.”

O Imperador suspirou: “Não é à toa que te chamam de jovem sábio, quinto filho da família Wu, realmente dotado de entendimento. Poucas palavras, mas profundas, fazem-me refletir sobre o que busco como soberano e se tenho feito o suficiente. Além das vestes reais, caminhando pelo vasto mundo, também sou parte do povo, e nunca considerei o que desejo.”

O Imperador retornou ao trono: “Hoje todos devem pensar: o que se busca na vida? Fama, lucro, harmonia familiar, paz de espírito, realização de aspirações, ou liberdade de seguir o coração? Uma simples, mas complexa, felicidade. Daqui a três dias, voltarei para debater com vocês.”

Todos receberam a ordem, ajoelhando-se para saudar o Imperador.

Wu Zhengheng, pouco inclinado a negociações, saiu rapidamente. O Príncipe Herdeiro o alcançou: “Wu Zhengheng, quer se juntar a mim?”