Capítulo Trinta e Sete: O Encontro entre o Branco e o Verde

Se não fosse por ter se alimentado durante tantos dias com a comida estragada do calabouço, Mur Zhenxi com certeza teria vomitado. Descobriu, afinal, que quando a comida é saborosa, é indescritível, mas quando é ruim, é um verdadeiro turbilhão de sabores, revirando o estômago.

Zhi’er fez uma careta autoritária. “Proibido vomitar!”

Mur Zhenxi engoliu em seco. “O sal da sua casa é de graça? E essa sopa, só tem gosto de queimado…”

“É tão ruim assim?” Zhi’er pegou um novo par de pauzinhos de bambu na mesa de madeira, apanhou um pouco de macarrão e levou à boca. “Veja, está ótimo…”

Mastigou duas vezes. Sob o olhar de Mur Zhenxi, não aguentou e cuspiu de volta na tigela. “Argh, está mesmo intragável!”

Mur Zhenxi não conteve o riso.

“Do que está rindo? A culpa é dos meus pais, que vivem me bajulando. Não importa o que eu cozinhe, sempre dizem que está delicioso, comem com gosto! Hoje, sem eles, derrubei a chaleira e só me restou vender macarrão. Mas todos dizem que está ruim…”

“Você discorda? Acha que os outros estão errados?”

Zhi’er despejou a sopa no balde de restos. “Justamente porque todos têm razão é que fico ainda mais irritada. Por que, hein? Será que minha comida é mesmo tão ruim? Quando chegar o inverno e ninguém mais quiser chá gelado, como vou manter a casa servindo macarrão? Vamos morrer de fome!”

Mur Zhenxi foi até o fogão, segurando o estômago roncando de fome. “No inverno ainda se pode vender chá quente. Posso cozinhar o macarrão eu mesma?”

“Mas meus pais já são idosos. Não posso deixá-los sempre ao relento, trabalhando dia e noite. Eu sou o único pilar da família, tenho que segurar essa loja!”

Vendo que Zhi’er não se opunha, Mur Zhenxi colocou água para ferver e lavou a panela. Separou legumes frescos para lavar. Zhi’er se agachou ao seu lado. “Você sabe cozinhar?”

“O suficiente para não morrer de fome.”

Zhi’er torceu os lábios. “Tudo bem, com certeza vai ficar melhor que o meu. Faça uma tigela a mais, trabalhei o dia inteiro, não bebi nem um gole de água e não ganhei um tostão!”

Um cliente chegou, sentou-se à banca e gritou: “Zhi’er, traga o chá!”

“Sem chá, pode descansar, mas nada mais!” Zhi’er respondeu, espiando para fora.

“Tem cliente e você não vai atender? Estou vendo o vapor saindo do fogão, não importa o que seja, traga para mim!”

Zhi’er olhou para Mur Zhenxi. “Ouviu? Faça mais uma tigela.”

Naturalmente, Mur Zhenxi pegou mais uma tigela e a lavou.

A água borbulhou na panela de ferro, exalando vapor branco. O macarrão fresco foi cortado no comprimento ideal e mergulhado na água. Um pouco de sal, os legumes levemente escaldados, e estava pronto.

O macarrão, branco e sedoso como seda pura, boiava em um caldo límpido, salpicado com algumas gotas de óleo de gergelim. As folhas verdes de legumes flutuavam entre os fios brancos, formando um contraste fresco e convidativo.

Zhi’er, animada, cutucou Mur Zhenxi com o ombro. “Ficou ótimo!”

Ela levou uma tigela ao cliente, que, mesmo com o caldo fervendo, agarrou os pauzinhos e começou a comer, elogiando: “Que delícia! Mais saboroso que macarrão com carne de porco! Agora entendo porque seus pais vivem dizendo que sua comida é boa, Zhi’er, traga outra tigela!”

Zhi’er, desconfiada, perguntou: “É bom assim mesmo?”

O cliente bebeu o caldo de um gole só. “A sopa está ótima, tem um aroma adocicado. Depressa, traga mais uma tigela, não vou pedir fiado!”

Zhi’er cantarolou e voltou para Mur Zhenxi. “Ele quer mais uma. Vou levar a minha para ele.”

“Não, a água ainda está fervendo, deixo pronta outra tigela rapidinho. O sabor ficará ainda melhor.”

Mur Zhenxi largou os pauzinhos e preparou mais uma tigela. Zhi’er serviu ao cliente. Outros foram atraídos pelo aroma. Ao ouvirem elogios ao macarrão de Zhi’er, ela corou. “Não fui eu quem fiz.”

“Contratou uma cozinheira?”

“Ei, seu velho, para onde está olhando?” Zhi’er, ríspida, se colocou na frente de quem tentava espiar. “Coma quieto, pra que tanta pergunta, quer apanhar?”

“Brava desse jeito, não espanta que ninguém queira casar com Zhi’er!”

Zhi’er virou-se pronta para responder, mas ao ouvir isso, pegou um pauzinho e o atirou com força. “Cuidado que te faço correr pro banheiro!”

O cliente, claramente velho conhecido, riu da ameaça. “Não ouso, Zhi’er, traga logo meu macarrão!”

Com os fregueses conhecidos, Zhi’er era toda altivez. Mas, ao notar Mur Zhenxi ocupada no fogão, ficou mais reservada, sentindo-se culpada por receber ajuda de graça. Ajudou a lavar legumes. “Como você se chama?”

“Xi...” Mur Zhenxi hesitou.

Quando foi que ela esqueceu seu próprio nome? Desde que atravessou para esta vida como escrava, esqueceu o que era ser gente?

Olhando para Zhi’er, pela primeira vez nesse tempo, ela se apresentou com dignidade: “Chamo-me Mur Zhenxi, como folhas viçosas ao sol.”

Zhi’er repetiu o nome baixinho, como se o desenhasse na mente. “Mur Zhenxi, que belo nome!”

“Obrigada pelo elogio, foi... foi minha mãe quem me deu.”

Zhi’er não se interessou por isso. “Com quem aprendeu?”

“O quê?” Mur Zhenxi não entendeu.

“A cozinhar! Onde mora? Ah, não, você é nova aqui. Mora longe? Posso aprender com você?”

Mur Zhenxi recusou rapidamente. “Isso não posso, só cozinho do meu jeito, não saberia ensinar.”

“E por que não? O que tem de errado?” Zhi’er não concordou, com seu jeito intempestivo, deixando Mur Zhenxi sem resposta. Por sorte, mais clientes chegaram e Zhi’er largou os legumes para atendê-los.

Por acaso, Mur Zhenxi virou cozinheira. O dia passou em meio a tarefas, até o anoitecer, quando os pais de Zhi’er voltaram. O dono da loja reconheceu Mur Zhenxi. “É você.”

Lembrava-se dela, pois poucos falavam do boi à beira do dique. Preparou uma bolsa cheia de moedas para Mur Zhenxi, supondo que ela fosse órfã.

Mur Zhenxi, tocada pela bondade deles, saiu silenciosamente quando ninguém notou.

Aproveitando os últimos raios do sol, Mur Zhenxi esperou na porta lateral da mansão do Ministro. Logo, foi o próprio Wu Zhengheng quem veio buscá-la.

O mordomo se despediu: “Boa noite, Xia’er.”

Ela assentiu, caminhando até Wu Zhengheng, resmungando baixinho: “Por que veio pessoalmente? Agora vão ficar nos olhando de novo.”

Wu Zhengheng riu suavemente. “Onde esteve? Está toda suja.”

“Encontrei uma pimenta brava, bem interessante.”

A voz era leve, diferente do que Wu Zhengheng esperava, que diminuiu o passo.

“Pensei que voltaria no primeiro dia.”

Quando pediu ao irmão Wu Zhenghuan que investigasse, o único parente de Xia’er, seu pai, estava acamado havia dois meses e morreu no início do ano. Ele não fez nada a respeito, até se sentiu satisfeito. Não ousava mostrar o lado sombrio do coração, mas no fundo torcia para que Xia’er entendesse logo que...

Neste mundo, seu único apoio era ele, Wu Zhengheng!