Capítulo Noventa: Esta Pessoa é Excêntrica

Imediatamente, Zhi recobrou o ânimo. — Você não viu? A segunda edição do festival do chá foi um alvoroço! Muitos jovens e donzelas de famílias influentes da capital vieram assistir, e até participaram pessoalmente. Foi realmente algo inusitado! — Ela apoiou a mão no ombro de Mu Zhenxi. — Se nos unirmos novamente e abrirmos outra loja, com certeza prosperaremos. Assim, meus pais não vão mais achar que sou inútil e pararão de me empurrar para o casamento, para virar dona de casa!

Mu Zhenxi sorriu condescendente. — Uma mulher não nasceu apenas para se casar, e tampouco precisa depender de um homem para sobreviver.

Zhi hesitou. — Então você quer dizer... não se casar?

— Se encontrar alguém digno, deve entregar-se por inteiro, viver um amor intenso. Mas se não, é preciso ser sua própria salvação.

Zhi ficou pensativa, enquanto Mu Zhenxi já estava com a cabeça em outro lugar. — Vá até a loja à frente e compre algum papel. Depois, conversamos sobre o novo negócio.

Depois de dizer isso, Mu Zhenxi correu para o outro lado da rua. Zhi, despertando de seus pensamentos, segurou instintivamente sua mão. — Para onde você vai?

Mu Zhenxi parecia aflita. — Vi alguém da minha família, preciso me esconder um pouco.

Zhi olhou ao redor, alarmada. — Onde?

Sua mão foi solta, restando apenas o aviso de Mu Zhenxi: — Vá você na frente, daqui a pouco eu te encontro.

Zhi ficou parada, confusa, observando Mu Zhenxi se esquivar para dentro da taberna do outro lado da rua. Sentia algo estranho, mas ao lembrar da nova loja e da parceria, o céu pareceu mais azul e tudo transbordava esperança.

No salão da taberna, no alto do palco, uma musicista mascarada dedilhava suavemente as cordas do guqin. A melodia serena e refinada realçava a elegância do ambiente, trazendo aos clientes uma sensação de frescor e tranquilidade.

Mu Zhenxi postou-se atrás de um biombo, observando as mesas em busca de alguém conhecido, mas não avistou ninguém. Ao som da música suave, sentiu-se um tanto perdida, questionando-se por que havia entrado ali.

— Senhorita, vai querer apenas fazer uma refeição ou pretende hospedar-se? — O atendente sorria e, solícito, ofereceu-lhe uma xícara de chá leve. — Os dias estão realmente mais quentes, aceite este chá para refrescar a garganta.

Mu Zhenxi aceitou a xícara. — Para ser sincera, estou à procura de alguém. Um jovem entrou há pouco, acompanhado de uma dama de chapéu com véu. Sou criada desse senhor, ele esqueceu o dinheiro; poderia me levar até o aposento deles para que, ao final, possamos acertar a conta juntos?

O atendente hesitou. — O jovem está realmente no segundo andar, mas não mencionou que alguém viria procurá-lo.

Contudo, aquela moça de chapéu de véu e a atitude de Wu Zhengheng deixavam claro para Mu Zhenxi que havia algo oculto ali.

Ela franziu a testa. — Então, vou aguardar aqui mesmo.

O atendente, porém, perguntou: — Por que não toma o chá?

Mu Zhenxi estava realmente com sede, os lábios já secos, mas sem um centavo sequer, não ousava consumir nada. Constrangida, devolveu a xícara ao atendente. — Obrigada.

O atendente pegou a xícara e, de súbito, despejou o chá no chão.

O gesto estranho surpreendeu Mu Zhenxi, que logo sentiu uma dor aguda na nuca. Antes de perder os sentidos, ouviu o atendente suspirar: — Não queria que passasse por isso.

O líquido ardente atingiu-lhe o rosto, trazendo-a de volta à consciência. Abriu os olhos e viu-se em um quarto escuro. Tentou erguer os braços, mas percebeu que estava completamente amarrada à cadeira.

Uma voz preguiçosa, mas estranhamente familiar, soou ao seu lado: — Assistir a um espetáculo sozinho é entediante. Compartilhar a plateia talvez torne tudo mais divertido, não acha?

Mu Zhenxi virou o rosto e viu, deitado sobre um divã, um homem de máscara de penas e túnica escura, os dedos alvos e finos segurando uma taça de vinho translúcida.

Soprou pelo nariz as folhas de chá grudadas, tentando soltar as amarras. — Senhor Fang, há quanto tempo.

O olhar do homem se aprofundou. Com um movimento brusco, esticou as pernas longas e chutou a cadeira em que Mu Zhenxi estava presa, fazendo-a sentir uma dor lancinante nas mãos e bater os joelhos contra a parede logo à frente.

Sem ousar se mexer, Mu Zhenxi disse: — Então as pernas do senhor Fang funcionam. Fico feliz por você.

— He... Continua tão irritante quanto da última vez — ele murmurou, com azedume.

Sempre cutucando suas feridas!

O senhor Fang levantou-se; seus passos, leves como plumas, não faziam ruído algum. Parou atrás de Mu Zhenxi, envolvendo-a completamente com sua presença. Um aroma denso e luxuoso a envolveu, obrigando-a a reprimir um espirro. Dois dedos frios a apertaram o nariz repentinamente.

Ao recuar um pouco, sentiu-se inteiramente presa ao olhar escuro que emergia da máscara. Os ombros e as costas estavam cobertos pela túnica, e os dedos segurando seu nariz estavam anormalmente gelados.

Ele sussurrou: — Psiu... Quem manda eu ser tão generoso? Embora seja mesmo odiosa, ainda quero convidá-la para assistir a um grande espetáculo comigo.

Assim que soltou seu nariz, Mu Zhenxi perguntou: — O que você quer, afinal? Onde está Wu Zhengheng...?

Uma mão se fechou em sua nuca, calando-a na hora. Mu Zhenxi só pôde xingá-lo mentalmente.

Não se deixe enganar pela aparência doentia e desanimada desse miserável; ele era brutal e assustadoramente forte!

De repente, ele empurrou sua cabeça em direção à parede, aproximando a boca do ouvido dela. O hálito quente escorreu por seu lóbulo e gola. — Wu Zhengheng, quinto filho do ministro Wu, o jovem monge celebrado em todo o Grande Qing...

A voz cortante do miserável fez o coração de Mu Zhenxi disparar. No ponto onde pressionava-a contra a parede, havia um pequeno orifício, e dentro dele um espelho. Só então Mu Zhenxi percebeu que podia ver o quarto ao lado.

Ali, um homem e uma mulher entregavam-se à paixão.

— O homem que ocupa o centro do seu coração está bem diante dos seus olhos — disse o senhor Fang, soltando-a, com tom debochado. — Diga, não é divertido?

No outro quarto, o clima já era de volúpia desmedida; os sons de prazer chegavam abafados e Mu Zhenxi sentia o rosto arder de vergonha.

A voz do homem ao seu lado soava ainda mais excitada: — Vai chorar? Vou buscar um copo...

Nesse instante, todo o instinto natural se dissipou. Mu Zhenxi sentiu-se definitivamente nauseada por aquele miserável. Tentou virar o rosto. — Você por acaso levou uma coice de mula na cabeça?

Antes que se mexesse mais, ele reagiu violentamente, forçando sua cabeça de volta e obrigando-a a assistir ao espetáculo do outro lado. Um fogo intenso cresceu dentro dela.

Aquele senhor Fang era um louco completo!

Ele, por sua vez, ficou inexplicavelmente irritado, como se quisesse devorá-la inteira, mas também parecia sussurrar promessas ao seu ouvido. — Ver o homem que ama entrelaçado com outra mulher, não sente dor, raiva, ciúmes? Veja como estão felizes, enquanto você é enganada. Por que não chora?

Mu Zhenxi, incapaz de mover sequer a cabeça, respondeu: — O que houve? A mulher que você ama está com outro, é você que quer chorar, não?

Na mesma hora, ele apertou ainda mais forte seu pescoço. — Quer morrer, é isso?