Capítulo Oitenta e Dois: Envenenado

Depois de permanecer por um bom tempo no salão principal, Mugenxi finalmente foi convidada a entrar.

Ela já havia visitado o Alto Pavilhão algumas vezes, mas era a primeira vez que se aventurava em locais além do grande salão. Uma criada guiava o caminho à frente, conduzindo Mugenxi ao terceiro andar. O ambiente era silencioso, e até os passos cuidadosamente leves ecoavam suavemente.

Diante de uma porta de madeira que ia do chão ao teto, a criada parou, fazendo um gesto para que Mugenxi entrasse. Sozinha, Mugenxi empurrou a porta e adentrou. O interior permanecia resplandecente, dourado e majestoso, mas a mobília era escassa, tornando o espaço mais amplo que o salão térreo.

“Senhora Ping?”

Mugenxi atravessou véus leves, até avistar Mingtai baixando uma cortina e voltando-se para ela. Ao vê-la, Mingtai franziu levemente o cenho e sinalizou para que Mugenxi não falasse. “Fale baixo, venha para cá.”

Retornando ao vestíbulo, Mingtai não levou Mugenxi para fora, apenas sussurrou como alerta: “A senhora finalmente adormeceu, não podemos acordá-la.”

Do lado de fora, a cada poucos passos havia criadas vigiando, mas ali dentro não havia ninguém, o que tornava o lugar relativamente seguro.

Mugenxi assentiu. “Senhorita Mingtai, há algo que deseja de mim?”

“Você sabe que posso tirar sua vida a qualquer momento.”

Mugenxi franziu os lábios. Além de ameaçar com a vida, será que Mingtai não conseguia pensar em outra forma de lidar com ela?

“E você sabe que, no Alto Pavilhão, não apenas o ministro vigia, há muitos olhos dos outros pátios, muitos já perceberam que as criadas têm se aproximado de você e da Senhora Ping. Se eu desaparecer, como não suspeitariam do Alto Pavilhão?”

Ao perceber que Mingtai não se importava, Mugenxi mudou de abordagem: “Ou talvez tenha sido a senhorita Mingtai que deliberadamente espalhou esses rumores, para amarrar meu destino ao de vocês. Nesse caso, por que ameaçar minha vida?”

O olhar de Mingtai pousou no peito de Mugenxi. “Eu te apunhalei, como não guardar rancor? Sua vida pode não importar, mas se isso envolver a senhora, você sabe o tamanho do desastre que se pode desencadear?”

Mugenxi deu de ombros. “Não me interessa o segredo da senhora. Não importa o que acontece entre ela e o ministro, só quero seguir meu coração, preservando minha vida. Por isso, senhorita Mingtai, digo-lhe um velho ditado: se desconfia, não use; se usa, não desconfie.”

Mingtai avaliou Mugenxi, lutando em silêncio para decidir se deveria confiar nela. Mugenxi aguardou, sem se perturbar.

Por fim, Mingtai tomou uma decisão. “Lembra-se do inverno no jardim abandonado, quando levei os criados para procurar algo?”

Sim, naquela época Mugenxi não sabia de nada, apenas recordava que Lin Changbai insistiu para que escondesse os resíduos de remédio, impedindo Mingtai de encontrá-los.

Mugenxi sempre achou que eram apenas restos de um remédio comum para resfriado, mas Lin Changbai era cauteloso demais.

Mingtai falou devagar: “Exato, o Quinto Jovem estava envenenado.”

Mugenxi ergueu a cabeça, incrédula. Mingtai continuou, calma: “A responsável pelo veneno foi a Senhora Ping.”

“Por... que motivo?” Mugenxi não compreendia. A Senhora Ping realmente fazia de tudo para matar o próprio filho...

Mingtai desviou levemente o rosto. “Não precisa saber os detalhes. O que é importante: a cada ano, o Quinto Jovem precisa tomar um antídoto para sobreviver. Se não tomar na data certa, no décimo quinto dia do oitavo mês, o aniversário dele, será também o dia de sua morte.”

Mugenxi entreabriu a boca. Quando o choque chega a certo ponto, a boca realmente não obedece.

Mingtai ergueu o queixo de Mugenxi com o dorso do dedo, e Mugenxi percebeu o próprio descontrole.

Ela sempre imaginou que podia compreender o sofrimento de Wu Zhengheng, que, sendo maltratado pelos próprios pais, teria motivos para ser sombrio e depressivo. Mas a realidade sempre superava sua compreensão, e Wu Zhengheng enfrentava, sem nunca mencionar, crueldades impensáveis.

De fato, não lhe deixaram saída. E, mesmo assim, ele sobreviveu, lutando bravamente.

Mingtai soltou um som surpreso. “Por que está chorando?”

Mugenxi limpou as lágrimas. “Minhas glândulas lacrimais são muito sensíveis, não posso evitar.”

“Você sente compaixão pelo Quinto Jovem?”

“Só um monstro ouviria tal desgraça e permaneceria impassível.”

Mingtai não se abalou. “O importante é que se preocupe com ele. Assim, só lhe resta obedecer, ou todos sofreremos juntos.”

Mugenxi apertou os punhos. Mingtai não confiava em ninguém, apenas no que podia controlar completamente. Era preciso admitir: era cruel e implacável.

Com essa arma nas mãos, Mugenxi não ousava ter sequer um pequeno pensamento rebelde.

Nem mesmo ressentimentos podia demonstrar; comportava-se com respeito, igual às criadas de fora, imóveis como estátuas. “O que a senhorita Mingtai desejar que eu faça, assim será feito.”

Mingtai assentiu satisfeita. “Após o aborto, a senhora ficou deprimida. Por sorte, o ministro Wu não suspeitou. Prepare doces para animá-la e fazê-la comer. Quando ela melhorar, eu...”

“Você quer que a senhora recupere a memória?”

A voz de Mingtai se animou. “É possível?”

Ao encarar os olhos de Mugenxi, a esperança de Mingtai se extinguiu, voltando à frieza habitual. “Não tente me enganar. Apenas faça o que eu mando!”

Mugenxi segurou o braço de Mingtai, que já se preparava para sair. “Eu entendo que ainda não confia totalmente em mim, mas sem um objetivo claro, como posso agir com flexibilidade e colaborar com você?”

Mingtai puxou a manga. “Não sou tola a ponto de pedir ajuda a uma idiota.”

“Tudo bem.”

Mugenxi franziu os lábios. Se não quer admitir, não admitia. “Então, poderia me dizer se a senhora prefere sabores picantes ou doces?”

A simples pergunta reacendeu o olhar cortante de Mingtai. “Está me testando?”

Mugenxi respondeu, gesticulando. “Pode confiar em mim, por favor? Se realmente gosta de doces, dedicarei-me a prepará-los. Mas se antes preferia comida picante...”

As pupilas de Mingtai se contraíram. Mugenxi já tinha uma ideia do que era. “Fique tranquila, não vou perguntar o motivo da mudança, apenas observarei e, aos poucos, prepararei pratos picantes. Talvez sabores familiares ajudem a senhora a recuperar a memória.”

“Você é mesmo inteligente.” O olhar de Mingtai foi suavizando. “Antes, a senhora não passava sem pimenta, e mesmo sem álcool, se embriagava.”

Mugenxi assentiu, admirada. Nunca imaginou que a delicada Senhora Ping tivesse gostos tão ousados.

As duas desceram ao segundo andar, onde as criadas já haviam preparado ingredientes frescos.

Mugenxi examinou tudo e encontrou, em uma cesta no fundo, dois pacotes de ameixas secas. Uma criada explicou que eram ameixas recém-colhidas daquele ano; Mugenxi provou uma, achou o sabor ácido e doce, e decidiu usá-las.

As ameixas ferviam no caldeirão, o caldo espesso borbulhava, e o aroma se espalhava pela cozinha.

Tudo seguia ordenadamente, Mugenxi preparava o xarope, e uma panela limpa estava pronta, quando passos ecoaram do salão principal.

Mugenxi ergueu a cabeça e ouviu a voz:

“O que está acontecendo aqui?”

O ministro Wu Yuejia entrou com o rosto frio, e ao ver Mugenxi, demonstrou desagrado.