Capítulo Oitenta e Três: Dongshi Imitando o Sorriso

Felizmente, a pomada recém-prescrita pelo médico era realmente eficaz e, somando-se ao clima que esquentava, as feridas de Murta Xixi cicatrizaram rapidamente. No início de junho, com a chegada do verão, Wu Zhengheng aproveitou um dia de folga para trazer Xuan Ying de volta, acolhendo-a oficialmente como concubina. Assim, os raros dias de tranquilidade no Jardim Si Jiu foram novamente interrompidos.

Murta Xixi virou-se e fechou a porta, ignorando o ar arrogante de Xuan Ying ao distribuir saquinhos perfumados e bolsas às criadas. Aninhou-se em uma poltrona preguiçosa e passou a folhear rolos de bambu.

A porta se abriu e Wu Zhengheng entrou. Ao ver Murta Xixi largada daquela maneira, franziu o cenho.

Ela se levantou e, com toda a formalidade, saudou Wu Zhengheng: “O senhor não vai acompanhar a pequena senhora Xuan Ying? Veio aqui apenas para semear discórdia entre mim e ela?”

Ele próprio acomodou-se na poltrona preguiçosa. “Bom que saiba, só não me acuse mais de conspirar contra você.”

Murta Xixi soltou um riso leve. Já havia decifrado por completo o temperamento de Wu Zhengheng: ele era do tipo que nunca aparecia sem motivo e jamais fazia nada sem vantagem; já a havia usado tantas vezes de maneira velada, sempre irredutível.

Mas, afinal, ele era o senhor, ela a criada; cabia-lhe suportar.

Wu Zhengheng pegou uma taça de chá de frutas. “Barro ruim não sustenta parede; Yuan Ying, de fato, é muito tímida. E, mesmo tendo...”

Mesmo possuindo olhos tão parecidos com os de Murta Xixi, se permanecesse em silêncio sob o véu da noite, acabaria por enfeitiçá-lo. Contudo, tudo o mais era diferente; no mundo, afinal, só havia uma Murta Xixi.

Embora Wu Zhengheng não tenha completado a frase, Murta Xixi compreendeu seu sentido.

Dias atrás, quando Wu Zhengheng retornou da academia e avistou uma figura sob a árvore de plátano, avançou apressado e só ao conversar percebeu tratar-se de Yuan Ying.

Imediatamente, sua expressão se fechou; arrancou da cabeça de Yuan Ying uma fita idêntica à de Murta Xixi, assustando a jovem a ponto de fazê-la ajoelhar-se, e o doce de ameixa preparado para ele rolou ao chão.

Muitos no jardim presenciaram a cena e todos zombaram de Yuan Ying: usava as mesmas roupas e penteado de Murta Xixi, esperando propositalmente pelo quinto senhor junto ao balanço; suas intenções eram claras para qualquer um.

Mas o quinto senhor não se deixou envolver e, por um tempo, até cessaram os rumores de que Wu Zhengheng pretendia tomar Murta Xixi como concubina. Yuan Ying, por sua vez, tornou-se ainda mais reclusa, passando os dias trancada em seu quarto.

Murta Xixi soube do ocorrido e sentiu-se desconfortável; também parou de ir ao balanço, mas não comentou nada sobre Yuan Ying.

Wu Zhengheng bebeu o chá e franziu o cenho. “Por que há ameixa de novo?”

Murta Xixi tirou o último doce de ameixa. “Fiz para a senhora Ping há alguns dias; o que sobrou trouxe ao Jardim Si Jiu para dividir com as outras.”

Wu Zhengheng, pouco interessado, afastou a xícara com o doce. “É enjoativo.”

Isso era sinal de que não gostava. Mas seria do sabor agridoce, do doce que Yuan Ying deixou cair, ou da própria senhora Ping, enclausurada no alto do pavilhão?

Murta Xixi colocou o último doce na boca e, de repente, lembrou-se de que Mingtai lhe contara que a senhora Ping era apaixonada por comidas apimentadas. Seria que Wu Zhengheng herdara esse gosto?

Naturalmente, ela não ousou perguntar isso, limitando-se a refletir em silêncio.

Havia tantas outras perguntas que gostaria de fazer: sobre as experiências passadas de Wu Zhengheng, se o veneno em seu corpo poderia se manifestar, quais seriam seus sintomas, se existiria antídoto — todas essas questões giravam incessantemente em sua mente.

Mas, se perguntasse abruptamente, com o temperamento desconfiado e obstinado de Wu Zhengheng, só agravaria a situação.

Ele sequer acreditava quando ela dizia que se preocupava com ele; como então se disporia a expor suas feridas sangrantes a qualquer pessoa?

Murta Xixi suspirou e mudou de assunto, perguntando sobre o jovem Fang. “Se houver oportunidade amanhã, gostaria de visitá-lo. O senhor descobriu algo?”

Wu Zhengheng balançou levemente a cabeça, o olhar insondável. “Esse jovem Fang é verdadeiramente enigmático e poderoso. Não apenas em nossa dinastia Da Qing, mas até no reino Bei Yi e em quase todos os reinos e tribos vizinhos, há negócios sob seu nome.”

“Será... ele é o maior comerciante do mundo?”

“Por mais prata que se tenha, sem poder ou influência, não se pode causar grandes ondas.”

Murta Xixi não concordou. “Talvez as pessoas apenas não tenham descoberto. Ser rico a ponto de rivalizar com um país e ainda assim permanecer ileso? Impossível sem a ajuda de poderosos. Quem sabe os mais nobres do mundo conheçam os segredos do jovem Fang, e nós sejamos apenas peças em seu tabuleiro, cães na arena.”

Os mais nobres do mundo... não seria exatamente o imperador?

Uma centelha iluminou o olhar de Wu Zhengheng, que soltou uma risada baixa. Entre todos os astutos, era Xier quem mais o surpreendia.

Levantou a xícara para umedecer a garganta, mas a água da ameixa bloqueou o sorriso, e ele fez um gesto de desagrado. “Deixe isso longe, não gosto.”

Murta Xixi lhe fez uma careta, tirou a xícara obedientemente e serviu chá puro ao seu lado. “E quanto aos gostos ou peculiaridades do jovem Fang? Descobriu algo?”

Só então, garganta aliviada, Wu Zhengheng respondeu: “Ninguém jamais viu seu verdadeiro rosto. Da última vez que apareceu em público foi há quinze anos, na casa de música do reino Bei Yi, usando uma máscara de penas e um manto escuro da cabeça aos pés.”

A descrição era exatamente a do jovem Fang que Murta Xixi vira na loja de roupas. Mas alguém que não mudava de hábito havia quinze anos ou era estranho ou ainda não chegara o momento da mudança.

Murta Xixi tamborilou os dedos na mesa. “Que complicado.”

“Há, porém, um boato.”

“O quê?”

Wu Zhengheng ergueu-se e ajeitou as vestes. “Dizem que, onde quer que vá, o jovem Fang reúne belas mulheres como criadas.”

“Quer dizer que ele é devasso?”

Ele tocou a cabeça de Murta Xixi, impaciente. “Não é tão simples; nenhuma dessas criadas foi vista novamente. O destino delas, provavelmente, não foi bom.”

Murta Xixi, esfregando a testa dolorida, ouviu as instruções de Wu Zhengheng. “Por isso, você jamais deve encontrar esse jovem Fang.”

Ele caminhava para a porta quando Murta Xixi percebeu, virou-se e o seguiu apressada.

Ela, que não tinha beleza alguma, não temia más intenções do jovem Fang; além disso, já o encontrara uma vez e sabia bem que ele não tinha interesse algum por mulheres.

O que realmente despertava o interesse do jovem Fang era o que ele chamava de “vestes de beldades”; se aquelas mulheres tivessem sido esfoladas para fazer roupas...

O coração de Murta Xixi apertou; ela chamou por Wu Zhengheng: “Espere, senhor, ouça-me...”

Wu Zhengheng já estava à porta. Ao ouvir a voz de Murta Xixi, virou-se, mas ela, ansiosa, correu até ele e tentou segurar-lhe a túnica.

A mudança foi tão súbita que nenhum dos dois conseguiu parar; os olhos se arregalaram, tudo se guiando pelo instinto.

Wu Zhengheng segurou a cintura de Murta Xixi, levando-a para fora do quarto; seus corações e respirações se entrelaçaram, e chamas subiram às faces dos dois.

No corredor, um grito de surpresa ecoou; Murta Xixi ergueu os olhos e sentiu que sua reputação estava perdida.