Capítulo Oitenta e Um: Prazeres Simples da Vida

Se Muriel pudesse prever o futuro, certamente não teria permitido que Hugo tentasse usar aquilo novamente. Jamais imaginaria que uma pequena travessura, ao ser percebida por Hugo, resultaria em uma vingança tão determinada, fazendo-a sofrer inúmeras provações na noite do casamento.

Naquele momento, Hugo não desconfiava de nada. Ele mesmo ajeitou o acessório protetor e o colocou sobre a cabeça, experimentando atentamente. “É bem quentinho, mas não serve para muita coisa.”

Colocar roupas íntimas na cabeça e avaliá-las com seriedade — essa expressão inocente e contida de Hugo fez com que Muriel não conseguisse conter o riso e virasse de costas.

Hugo semicerrava os olhos. “De fato, tal senhor, tal criado. É melhor que explique, ou vou supor que você e Melissa estão me ridicularizando, assim como fizeram com a criada ajoelhada lá fora.”

Muriel virou-se, apertando as coxas, sem coragem de encará-lo naquela situação. “Que maldade eu poderia ter? Só pensei nisso porque o senhor não combina com esse objeto.”

Hugo retirou o acessório. “Você se esforçou tanto para criar algo inútil. Teria sido melhor empregar esse tempo organizando a biblioteca.”

Muriel guardou cuidadosamente o protetor; afinal, era uma boa invenção, só que Hugo não precisava dele.

Ao sair, Hugo ainda fez questão de lembrar: “Venha cedo.”

Diante da porta, Muriel lembrou-se instintivamente do olhar acusatório de Melissa, que insinuava um romance, e franziu os lábios. “Virei depois de jantar.”

A brisa noturna era seca, a noite fresca como a água, e a luz amarela da lamparina tremulava suavemente.

À porta do quarto de Hugo, Muriel apagou o lampião e bateu antes de entrar.

Hugo lançou-lhe um olhar e voltou a se concentrar no pergaminho de bambu. Muriel tirou um chá de flores que preparara e fez uma infusão, perfumando o ambiente.

Serviu uma xícara para Hugo, deixando-a ao seu alcance, e cuidou de si mesma, saboreando o chá com satisfação antes de se debruçar sobre os livros.

Assim, ambos partilhavam o mesmo espaço, cada qual absorvido em seus afazeres, sem se incomodarem, envolvidos pela mesma fragrância delicada.

Não se sabe quanto tempo passou. Pilhas de pergaminhos e livros se acumulavam, o chá se esgotara. As mãos finas e pálidas de Muriel repousavam, suspensas no frio da noite, enquanto Hugo a observava em silêncio, vendo-a absorta na organização dos registros.

Ele não fazia questão de disfarçar o olhar. Ainda assim, só depois de muito tempo, Muriel, ao tentar tomar mais chá, percebeu que a xícara estava vazia e levantou a cabeça.

Hugo apoiou a testa e sorriu com leveza. “Você acha que uma xícara de chá pode durar para sempre?”

Muriel largou o carvão de escrever, rindo sem jeito. “Estava tão envolvida. Obrigada por ter reposto o chá, senhor.”

Ele resmungou, mas o semblante era satisfeito. “Nós dois nunca parecemos exatamente patrão e criada, não é?”

Muriel sorriu, preferindo não refletir sobre o significado oculto naquelas palavras.

Ergueu os olhos para a janela. Uma lua cheia brilhava como um espelho, e ela suspirou: “Que noite bonita.”

“Hm?”

“A lua é linda, os livros são lindos, e o senhor também não deixa a desejar.”

Apesar de conviverem há tanto tempo, Hugo ainda se surpreendia com o modo de pensar de Muriel, sem compreender totalmente seus pensamentos.

Ainda assim, sorriu. “Vou considerar isso um elogio.”

“Sim, é raro ter uma noite sem perturbações, saborear um chá, mergulhar em um livro. Isso é a verdadeira felicidade da vida, algo que dinheiro nenhum pode comprar.”

Muriel levantou-se, foi até a janela e estendeu a mão, tocando a sombra da lua no vazio.

O coração de Hugo, naquele instante, encontrou uma paz e leveza indescritíveis. Todo o peso, dor, humilhação e intrigas pareciam dissipar-se.

Sem conseguir resistir, ele se aproximou de Muriel. “Em que está pensando?”

Ela recolheu a mão e balançou a cabeça. “Estou apenas dando boa noite à lua.”

“Boa noite?”

Ela riu suavemente. “Recebi seu carinho, senhor. Boa noite para o senhor também, que tenha bons sonhos.”

Muriel saiu alegremente do quarto, acendeu o lampião na porta e seguiu pelo caminho de volta.

Atrás da janela, Hugo observou a luz do lampião desaparecer na escuridão, só então voltando a se sentar.

Após um tempo, ele sorriu levemente. “Bons sonhos... Quem diria que sua felicidade seria algo tão simples...”

Ainda bem que não a interrogou sobre o castigo às criadas, nem se irritou pelo fato de ela recusar o pedido da velha senhora ou não querer ser sua concubina.

Ainda bem que não estragou uma noite tão bela.

Por causa daquele desejo de boa noite, Hugo não voltou a examinar os cadernos de Muriel. Deitou-se cedo, fechou os olhos, sentindo a alma serena enquanto o aroma das flores o conduzia ao sono.

Ao acordar, estava revigorado como há muito não se sentia.

Foi ao salão principal, depois à galeria, e confirmou: Muriel jamais levantaria cedo para cumprimentá-lo.

Ela só era assim porque ele, como patrão, permitia.

Yue seguia ao lado de Hugo. Ao ver o olhar dele na direção do quarto de Muriel, compreendeu: “Senhor, hoje o imperador também visitará a academia.”

Hugo olhou para o céu, calculou o tempo e concordou que era hora de partir.

Chamou uma criada: “Vá chamar o médico para ir ao Jardim Siqiu e ver como está a recuperação de Clara.”

“Sim, senhor.”

“Espere. Peça ao médico que traga um melhor unguento para Clara.”

“Sim.”

Yue entendeu que, embora as criadas tivessem sido punidas na noite anterior, não adiantava reclamar. O quinto senhor valorizava muito Clara; não seria persuadido facilmente a puni-la.

Seria preciso agir com paciência.

Com um suspiro, Yue acompanhou Hugo até a academia imperial.

O médico examinou Muriel, trocou o curativo, e ela colaborou em tudo, querendo apenas se recuperar logo.

Melissa acompanhou o médico até a porta do Jardim Siqiu. Muriel tirou o acessório protetor, pensando em pedir que Melissa o experimentasse, mas viu-a voltar apressada.

Muriel largou o protetor. “O que houve, por que essa pressa?”

“Vieram pessoas da Torre Alta, a senhora Ping quer ver o quinto senhor.”

“Mas ele não está.”

“Aqueles guardas são ameaçadores, não saem sem vê-lo. Sempre foi assim. O que faremos, Clara? Chamamos o senhor de volta?”

Muriel deu um leve cascudo na testa de Melissa. “O senhor lutou tanto para conseguir esse posto justamente para não ficar preso na mansão, à mercê das broncas da senhora Ping. Por que chamá-lo?”

“Entendi...” Melissa massageou a testa, e quando ergueu o olhar, Muriel já se dirigia ao salão principal.

No salão, todas as criadas estavam ajoelhadas. Yuen não se atrevia a interceder, só Muriel podia enfrentar a situação.

Ela saudou, explicou a situação, mas os guardas permaneceram inflexíveis.

“Se não levarmos alguém de volta à Torre Alta, seremos punidos.”

Muriel refletiu. “Assim sendo, irei ver a senhora Ping.”

Melissa tentou detê-la. “Clara, e se não conseguir voltar?”

“Não se preocupe, está quase na hora de levar os doces à senhora Ping.” Muriel acariciou a mão de Melissa e seguiu com os guardas para fora do Jardim Siqiu.

Quando ficou claro que o objetivo era levar alguém à força, Muriel entendeu: a senhora Ping, ou melhor, Ming Tai, queria vê-la.