Extra: Bosque da Lua: Sonho Insensato da Vida Efêmera

No terceiro ano da dinastia Su-Ming, o solstício de inverno trouxe uma nevasca avassaladora. O palácio imperial estava iluminado por inúmeras lanternas. O jovem imperador aguardava diante dos aposentos da concubina favorita, observando bacias de água ensanguentada serem retiradas, enquanto o peso da neve acumulada em seus ombros parecia o de mil montanhas.

Do outro lado do muro, longe da algazarra e do odor de sangue, o ambiente era mergulhado em uma penumbra silenciosa, onde apenas o som suave da neve caindo ecoava no vazio do coração.

Com os cabelos negros soltos, presos apenas por uma fita de seda amarelada, uma mulher de semblante gracioso caminhava lentamente pelo pátio.

Uma serva, trêmula, tentou impedi-la:
— Senhora, o Imperador ordenou que permanecesse em confinamento. Se algo acontecer à Concubina Imperial...

Lançando para o alto a pequena bolsa de sândalo que carregava na cintura e apanhando-a com firmeza, Yue Cong ignorou a preocupação da serva e perguntou com naturalidade:
— O fondue e o vinho de frutas estão prontos?

A serva sentia um misto de terror e angústia. Naquele momento, a Concubina Imperial sofria um aborto, e a culpada era a própria Concubina Yue. Como podia ela, em um momento tão crítico, preocupar-se com a ceia?

Desde a fundação da dinastia Su-Ming, há três anos, o Imperador não tinha herdeiros. Sob pressão dos ministros, expandiu o harém, mas só há seis meses a Concubina Imperial engravidara. Naquele dia de solstício, Yue Cong levara pessoalmente uma caixa de doces à concubina, que começou a vomitar sangue imediatamente. Yue Cong, sem hesitar, declarara que nem o feto nem a concubina sobreviveriam ao dia.

Acusada de envenenamento, a Concubina Yue foi cercada em seus aposentos por ordens do imperador. Enquanto médicos entravam e saíam, a noite avançou até que o bebê morreu no ventre, e os esforços se voltaram para salvar a vida da concubina.

Um barulho violento veio do palácio vizinho; uma bacia de metal caiu, emitindo um som estridente que cortou a atmosfera opressiva. A serva estremeceu, mas Yue Cong achou aquele som mais belo do que qualquer melodia composta por Mu Zhenxi, que falava de um amor trágico e comovente — um amor que parecia ter sido feito sob medida para a própria Mu Zhenxi.

Sem esperar pela resposta da serva, Yue Cong sentiu o aroma intenso do fondue.
— Então já está pronto. Pode retirar-se.

A serva fez uma reverência trêmula e, ao virar-se, viu a concubina descalçar as sandálias e caminhar descalça sobre a neve. Em pleno inverno rigoroso, tal ato era sobre-humano. Mas era compreensível: tendo envenenado o herdeiro e a concubina, que destino restava a Yue Cong?

A serva finalmente entendeu: Yue Cong jamais pretendera viver. Sua última refeição seria um fondue.

O frio penetrava os ossos, mas Yue Cong não o sentia. Com um sorriso terno, ela se sentou junto ao fogareiro na neve e derramou uma taça de vinho no chão.
— Um brinde a você, Mu Zhenxi. Lembra-se deste traje luxuoso? Você mesma o confeccionou e presenteou aquela concubina louca do palácio abandonado. Como uma louca poderia enviar mensagens secretas? Aquela que realmente te ajudou fui eu.

Ela mergulhou a carne no caldo fervente, mexendo com longos hashis de bambu.
— Isso é o que mereço... Em uma noite profunda, invadi o palácio abandonado, arranquei essas roupas da louca e, na luta, acabei atingindo-a com uma pedra... Não me culpe. Perdi tanto, e o que eu desejava parecia cada vez mais inalcançável. Só pude agarrar-me a esse consolo miserável.

Ao exalar, soltou os hashis e, com as mãos trêmulas de frio, desfez o nó da bolsa de sândalo. Um torrão de açúcar mascavo escapou e caiu sobre a neve. Yue Cong ficou estática ao ver o açúcar desaparecer na brancura.
— O mesmo cenário, mas jamais voltaremos ao ano em que nos conhecemos, ao dia em que eu poderia ter segurado sua mão...

Ela pisou no torrão, esmagando-o. O passado, inalcançável, trazia apenas desespero. Olhou para o céu, onde os flocos de neve pareciam espadas gentis perfurando-a, prometendo florescer em um vermelho vibrante naquela noite.

— Eu avisei que Wu Zhengheng não era confiável. Você me acusava de ser gananciosa, de subir a qualquer custo. Mas, ao entrar no palácio, contive minha ambição para não ser a pessoa que você odiava, e ainda assim, seu preconceito nunca diminuiu. Foi você quem mudou, perdendo a pureza de antes, mas como calcular o peso das minhas próprias faltas?

Ela baixou a cabeça.
— No dia em que Wu Zhengheng trouxe as novas concubinas, você fingiu calma, mas não pôde enganar a mim, que passava noites inteiras observando seus olhos. Você também estava aterrorizada. Por causa dele, você escolheu ficar. E eu, que poderia ter partido, mergulhei nesta lama. Não foi pelo poder, foi apenas por você.

A carne cozinhava. Ela provou, mas não havia mais o prazer da primeira vez. A saudade não era pelo sabor, mas pela busca daquela pessoa, daquele riso e daquela bondade original.
— Mesmo nos dias em que trocávamos farpas e dizíamos palavras cruéis, eu só queria que você visse a verdadeira face de Wu Zhengheng e fugisse deste covil! Nada de disputar poder ou o amor dele era verdade. Por que você não quis sair desta gaiola de fogo?

Lágrimas rolaram pelo rosto. Anos de fingimento e humilhação, e no fim, tudo era vazio.

— Por que não quis ir embora? Morrer em uma terra estranha, sem ninguém para recolher seus restos! Este palácio recebe novas concubinas e novos príncipes, mas você está enterrada na neve, sem encontrar o caminho de casa. E eu também não encontro o meu.

Passos soaram atrás dela. Uma figura alta e imponente a envolveu com sua sombra. Yue Cong serviu o vinho, misturando o veneno que caíra na neve. Ao erguer a taça para o imperador, perguntou:
— Quinto Príncipe, como está aquela vadia?

Wu Zhengheng, sem emoção, respondeu:
— O feto morreu no ventre. Mãe e filho, ambos perdidos.

— Hahaha! É o castigo! — Yue Cong bebeu o vinho e atirou a taça na neve. — A concubina matou Xi'er. Se você não a vingou, eu o fiz!

O sangue escorreu pelos cantos de sua boca. A dor era excruciante, mas ela queria terminar.
— Você também é culpado pela morte de Xi'er. Como ousa misturar-se a ela no mundo dos mortos? Você não é digno... não é digno dela.

Ela tombou na neve, que agora reinava em silêncio. Na confusão da morte, pareceu ouvir a voz chamando-a de irmã. Se pudesse recomeçar, voltaria ao dia em que Mu Zhenxi e Wu Zhengheng discutiram — aquele dia em que uma mulher sem precedentes exigiu justiça, igualdade e liberdade, fazendo-a perceber que, embora tivesse vivido de joelhos a vida toda, ela deveria ter vivido como um ser humano.

Mas ela viveu a vida toda na lama, sonhando um sonho absurdo.