Capítulo Vinte e Oito: O Frio Penetra Silenciosamente no Corpo

Nos últimos dias, a luz do sol tem sido generosa, a neve acumulada começa a derreter, mas o frio permanece intenso. Sair de casa tornou-se difícil. Com novas feridas no corpo, Mu Zhenxi permanece recolhida no Jardim Si Jiu, cuidando-se com esmero e evitando qualquer tipo de confusão.

Xuan Ying voltou a visitá-la, trazendo consigo conversas sobre poesia e literatura. Mu Zhenxi, porém, sentia-se constrangida em recorrer ao acervo que guardava em sua mente; afinal, eram obras-primas preservadas ao longo de cinco mil anos de civilização chinesa, e qualquer poema que mencionasse seria como um trunfo absoluto.

Assim, na maioria das vezes, Mu Zhenxi limitava-se a ouvir Xuan Ying discorrer sobre condutas apropriadas, virtudes femininas, regras de etiqueta, hierarquia social, além de assuntos como a preparação do chá e o bordado. Aos poucos, Mu Zhenxi compreendia melhor o modo de vida daquela época.

Daquele lado, Xuan Ying deixou o quarto de Mu Zhenxi e encontrou-se com Yue Cong sob o beiral da casa, onde permanecia sozinha e serena enquanto grandes blocos de neve caíam do telhado. Xuan Ying parou ao lado dela: “Senhorita Yue Cong, não está ocupada em cuidar do Jardim Si Jiu? Vejo que aprecia o encanto de observar a neve a derreter.”

Yue Cong, sempre impecável nas formalidades, de modo que ninguém pudesse apontar-lhe qualquer deslize, respondeu com cortesia ao cumprimento de Xuan Ying: “Sou uma pessoa simples, não enxergo graça na neve a derreter. Vejo apenas lama por toda parte, é uma sujeira difícil de descrever com palavras.”

Xuan Ying inclinou levemente a cabeça, mantendo o sorriso: “Não diga isso. Mesmo por trás dos altos muros e portões da Mansão do Ministro, onde não há lama neste vasto mundo? É preciso aproveitar o momento, como grous voando sobre a neve.”

Sem mais palavras, Xuan Ying fez um aceno de cabeça e caminhou para fora do beiral. Yue Cong, com tom mais frio, advertiu: “O frio é intenso, senhorita Xuan Ying, cuide-se para que o gelo não penetre silenciosamente em seu corpo.”

Xuan Ying voltou-se. Uma delas sob o beiral, a outra fora dele, a neve caindo em tufos e turvando a vista. “Obrigada pelo conselho, guardarei com carinho”, respondeu.

No quarto, Mu Zhenxi desenhava uma história em quadrinhos à janela. Desde cedo percebera Xuan Ying e Yue Cong conversando sob o beiral, algo normal, já que ambas estavam há anos na mansão e, naturalmente, se conheciam.

Ao levantar os olhos, viu Xuan Ying afastar-se e Yue Cong parada sob o beiral, olhando fixamente para sua janela. Os olhares se cruzaram, Yue Cong fez uma reverência e se retirou.

Mu Zhenxi tocou o nariz, achando Yue Cong realmente muito cortês!

A porta se abriu ao som de batidas discretas e uma criada conhecida entrou: “Senhorita Xier, o mordomo enviou alguém para perguntar se deseja, este mês, que seu soldo seja entregue à sua família como de costume.”

Família?

Era a família da Xier original, corpo que agora habitava.

Desde que chegara a esse mundo, Mu Zhenxi ainda não havia tido contato com as pessoas que a antiga Xier conhecia. Não sabia nada sobre ela. No entanto, já que ocupava aquele corpo, sentia-se responsável por tratar bem da família de Xier.

Mu Zhenxi refletiu e decidiu que, quando Wu Zhengheng retornasse, pediria licença para visitar os parentes de Xier. “Sim, pode entregar e diga a eles que estou bem na mansão.”

“Claro, senhorita. Agora que entrou para o pátio interno, sendo uma criada de primeira classe, sua família certamente estará feliz.” A criada saiu sorrindo.

Se soubessem que a verdadeira Xier, no rigoroso inverno passado, havia morrido de frio na noite gelada, a família certamente ficaria devastada.

Mu Zhenxi perdeu o ânimo para desenhar. Apoiada no queixo, suspirou: “Wu Zhengheng, onde estará agora? Quando voltará? Estará seguro?”

Monte da Serpente.

A floresta densa impedia a passagem da luz, e não havia onde firmar os pés. O capitão da guarda, com ar confiante, anunciou: “Agora cada um vai por sua conta. Esperarei vocês lá dentro.”

Assim que deu o primeiro passo entre as árvores, uma névoa espessa se ergueu. Wu Zhengheng semicerrava os olhos, percebendo que o mecanismo do labirinto estava ativado!

Por não estar dentro do feitiço, Wu Zhengheng não via os ataques das artes secretas; apenas observava o general Zuo dando voltas na floresta, pulando e rolando no chão, gritando sem parar, até desaparecer de vista.

A espada longa saiu da bainha, o brilho cortante e frio. “Assim é o destino.”

Ao adentrar a floresta do Monte da Serpente, Wu Zhengheng percebeu que tudo era de fato traiçoeiro e imprevisível: penhascos, precipícios, monstros gigantes de fauces sangrentas, um desafio atrás do outro. Sem a visão privilegiada do feitiço, Wu Zhengheng dependia apenas de seu julgamento e da sorte.

Quando a névoa se dissipou, Wu Zhengheng, coberto de feridas, saiu da floresta e deu de cara com uma cachoeira estrondosa. O capitão da guarda, que chegara primeiro, movia pedras do mecanismo. Quanto ao criado desaparecido, o mais provável era que tivesse sucumbido ao labirinto.

Wu Zhengheng aproximou-se e pisou na mão do capitão. “O que está fazendo?” deu uma risada fria. “Não, o que você queria fazer?”

O jovem ainda não havia atingido a compleição física do capitão, era mais frágil, mas tanto no tom quanto na presença lembrava o ministro Wu Yuejia em sua juventude.

O capitão, deixando de lado a cortesia para com o filho do ministro, mostrou os dentes numa expressão ameaçadora. “Hmph, jovem monge, hoje você não sairá vivo!”

O capitão atacou com os punhos, mas Wu Zhengheng esquivou-se com agilidade, a espada executando golpes cruéis, e o capitão revidava com escárnio.

Após alguns rounds, Wu Zhengheng estava visivelmente em desvantagem. O capitão zombou: “Quando eu combatia inimigos no campo de batalha, você ainda mamava nos braços da ama, sem saber o que era uma espada! Só pode culpar sua fraqueza e más escolhas. Prepare-se!”

Puf...

Um pó medicinal azul-claro explodiu no ar. O combate cessou, restando apenas o rugido da cachoeira, tentando lavar toda impureza.

“Pff, filho do ministro, usar truques tão baixos!”

Surpreendido pelo pó, o capitão ficou sem forças e tombou pesadamente, mas ainda assim não poupou insultos: “Quando eu voltar e ver o imperador, vou contar a todos sobre a sua vileza!”

A espada longa cortou o ar, apontando para a frágil garganta do capitão. Wu Zhengheng, impassível e com a voz gélida: “Acha que ainda voltará?”

Sentindo o perigo, o capitão tentou manter a compostura: “Você não ousa, sou um capitão nomeado pelo imperador...”

Wu Zhengheng aumentou a pressão, fazendo o sangue jorrar e tingir sua visão de vermelho. Ele parecia ainda mais selvagem. “Você me chama de vil, mas antes de eu entrar no labirinto, você também tentou criar uma armadilha mortal, para que tanto eu quanto o mestre morrêssemos aqui.”

Com um sorriso frio: “Por pouca dor já entrega quem está por trás, é mesmo um covarde. Capitão Zuo, seja entre inimigos ou aliados, não serve para nada. Assim, farei uma boa ação!”

O capitão arregalou os olhos, em fúria: “Seu desgraçado—”

A espada atravessou sem hesitar, o sangue jorrou, respingando no rosto de Wu Zhengheng.

Com a espada ensanguentada na mão e o rosto tingido de vermelho, Wu Zhengheng virou-se, o olhar gélido. “Mestre.”