Capítulo Vinte e Nove: Um Cabo de Leque Verde Erguido

Após três dias de trabalho, a história em quadrinhos de traços simples de Mu Zhenxi estava finalmente concluída.

Com alguns traços delicados, ela desenhou versões em estilo chibi de Wu Zhengheng e dela mesma. Um segurava uma longa espada, o outro um ramo de flores de ameixeira, ambos disparando feixes de luz um contra o outro. Ao longo de várias páginas, os cenários mudavam, percorrendo as estações do ano. Na última página, a espada e o ramo de flores se entrelaçavam, formando um círculo luminoso em forma de coração.

Foi só ao terminar de desenhar o coração que Mu Zhenxi percebeu o que havia feito. Com as faces coradas, encadernou o livrinho e, deitada na cama, folheou a animação improvisada, sentindo o rosto não apenas avermelhado, mas também febril.

Assim passou toda a tarde, olhando e relendo aquele caderno, perdida em devaneios. Só quando a luz do sol começou a declinar e o quarto escureceu, percebeu o silêncio incomum no pátio.

Guardou a história em quadrinhos na pequena caixa de madeira ao lado da cama, ajeitou as roupas e só então saiu do quarto.

— Que estranho, por que não vejo ninguém no pátio? — murmurou.

Do jardim dos fundos ao jardim da frente, só encontrou uma criada sob a árvore de paulownia.

— Onde está todo mundo? O que estão fazendo?

— Senhorita Xier... a cozinheira... ela... não está mais aqui. — A criada estava pálida. — Está na sala da frente...

Uma má impressão tomou conta do coração de Mu Zhenxi.

— Quer dizer Xiangliang? O que aconteceu com ela?

A criada respondeu, em meio a soluços:

— Ela... ela foi executada pelo senhor!

Mu Zhenxi pensou que seus ouvidos haviam falhado, pois não conseguia compreender o que a criada dizia.

Ao relembrar o destino trágico da nova cozinheira, a criada tremia sem parar.

— O ministro disse que a cozinheira era, na verdade, uma assassina disfarçada. Primeiro tentou envenenar a senhora Ping com uma sopa apimentada, e hoje tentou assassinar o senhor durante a refeição. Ele ordenou que fosse executada de forma cruel. Até o médico que veio da última vez também foi preso...

O mundo girou diante dos olhos de Mu Zhenxi, que se viu inundada pelas lembranças alegres de sua amizade com Feng Xiangliang.

A criada agarrou sua manga, desesperada:

— Quando acontece uma tragédia na torre alta, três pessoas sofrem as consequências. Duas já... A velha senhora e a senhora principal saíram para rezar e ainda não voltaram. Você não pode sair do Jardim Sijiu! Quando a velha senhora retornar e resolver tudo, só então você estará realmente a salvo da ira do ministro...

Estaria mesmo segura escondida ali? Da última vez, os criados do ministro não invadiram o jardim e a levaram à força? De que adiantava?

Mu Zhenxi afastou a mão da criada.

— O que tem de acontecer, acontecerá. Preciso ver Xiangliang...

Sentia o corpo leve, como se flutuasse, a cabeça pesada, os pés instáveis. Cambaleou de volta ao quarto, murmurando, e tirou debaixo do travesseiro o pingente de jade que Wu Zhengheng lhe dera antes de partir.

— Este pingente é para salvar sua vida.

As palavras do rapaz ainda ecoavam em seus ouvidos. Mu Zhenxi segurou o pingente com força, o olhar cheio de apego e tristeza.

Recusando a tentativa da criada de impedi-la, seguiu decidida para a sala da frente. As criadas que vinham dali, ao vê-la, mostravam expressões de medo e hesitação.

Todos sabiam que a próxima a ser executada seria Mu Zhenxi.

Ainda assim, ela foi sozinha ao local da morte. Ali estava alguém que lhe era querido; tantas receitas e sabores que elas jamais teriam tempo de compartilhar...

De longe, viu um grande grupo reunido diante do salão, entre criadas, criados e alguns jovens senhores e senhoritas.

O quarto filho, Wu Zhengfeng, aproximou-se a passos largos:

— O que faz aqui? Volte já para o Jardim Sijiu!

Mu Zhenxi não obedeceu e continuou caminhando. A multidão abriu passagem e ela viu, no centro, os dois corpos estendidos.

De fato, haviam sido executados de forma cruel, cortados mil vezes...

As roupas rasgadas de Feng Xiangliang estavam cobertas de marcas de sangue. No peito, o cabo de um leque verde se erguia, tingido de um vermelho tão forte que parecia negro.

Lágrimas silenciosas escorreram pelo rosto de Mu Zhenxi. Não demorou para que os criados do ministro a encontrassem:

— Aqui está ela, levem-na!

Mu Zhenxi aceitou o destino. Resistir não adiantava, para quê desperdiçar forças?

Foi levada sem dignidade pelos criados. Com dificuldade, tirou o pingente de jade do corpo e o lançou ao quarto filho:

— Por favor, entregue isto ao quinto senhor em meu nome.

Nem uma palavra a mais quis dizer. Apenas marcas de arrasto ficaram no solo.

O pingente translúcido caiu na lama, manchando-se. Dedos delicados o recolheram, e uma voz suave chamou:

— Irmão, foi deixado por Xier...

Wu Zhenghuan, o filho mais velho, guardou o pingente e saiu do salão sem dizer nada.

Na porta principal, um jovem senhor acabara de retornar de uma tarefa externa. Ao ver Wu Zhenghuan soltar as rédeas e montar rapidamente, perguntou, sem entender:

— Irmão, para onde vai com tanta pressa...?

— Vamos!

O som dos cascos se afastou, deixando o jovem perplexo.

— Nunca vi o irmão tão aflito assim.

O vento soprava forte. O cavalo parou numa residência afastada. Wu Zhenghuan desceu apressado; o guarda mal teve tempo de segurar as rédeas e saudar:

— Boa tarde, senhor!

Mas o filho mais velho já havia entrado no pátio.

Wu Zhenghuan fez uma reverência diante da velha senhora e da senhora principal.

— Vovó, mãe, peço que voltem à mansão para assumir o controle!

A velha senhora ainda usava as roupas da visita ao templo, acabara de regressar.

Ela pousou a xícara, o semblante severo.

— Zhenghuan, está sendo indelicado.

A barra do vestido, manchada de lama, foi afastada. Com postura ereta, ajoelhou-se:

— Vovó, sei que enviaram aviso. Se voltaram para esta residência, é porque não querem se envolver.

A senhora principal, com o coração apertado, ergueu o filho.

— Sabemos disso, então volte.

— Mas, mãe...

Wu Zhenghuan mostrou o pingente deixado por Mu Zhenxi.

— Isto foi deixado pela criada, pediu que devolvêssemos ao quinto irmão.

O antigo pingente, agora reaparecido, trouxe à tona memórias do passado. A senhora principal ficou em silêncio por muito tempo.

A velha senhora se aproximou.

— Manman?

A senhora principal agarrou o pingente, escondeu-o na manga e balançou a cabeça para Wu Zhenghuan.

A velha senhora falou com seriedade:

— A mansão do ministro está mergulhada em confusão. Se não atingir os filhos, melhor não se envolver. Yuejia está afastado de nós, por que provocá-lo ainda mais?

A senhora principal apertou o pingente e suspirou:

— Mãe, que ele me odeie mais ou menos, já não faz diferença.

— Que disparate! Você é a esposa legítima, seu nome figura ao lado dele no registro da família. Nossas famílias estão unidas há gerações, e assim continuará enquanto Zhenghuan viver!

Mas as palavras da avó já não tinham efeito sobre a senhora principal. Desde a cisão com Wu Yuejia, aquele tipo de ensinamento e autoexigência só lhe pesavam cada vez mais, quase a sufocando.

Quando desapareceu a Manman sorridente e ousada? Ela própria não sabia. Agora, o que restava era apenas a senhora principal do ministro Wu, símbolo da aliança entre duas famílias, encarregada de garantir a próxima geração desse matrimônio.

Contudo, aquele pingente feria sua mão, fazendo o coração adormecido doer. Não queria mais ser a Manman que sofria por Wu Yuejia; queria voltar a ser a senhora principal, calma como um poço profundo.

Fechou os olhos.

— Mãe, quero voltar à mansão.

A velha senhora suspirou fundo.

— Também vai desobedecer? Por causa de uma criada, vai desagradar Yuejia? Já esqueceu a razão da distância entre vocês, por que a senhora Ping pôde se aproveitar? Manman, ainda não entende?

A senhora principal sorriu amargamente e balançou a cabeça.

— Não é igual. Antes era por amor, depois por dever. Agora, é por alguém que prezo.

Pôs o véu e montou o cavalo. Wu Zhenghuan perguntou baixinho:

— Mãe, está zangada comigo?

Ela lhe deu um tapinha no ombro.

— Siga seu coração.

Montada, partiu velozmente, o véu esvoaçante sumindo ao longe. Dentro da casa, a velha senhora voltou a recitar sutras, e seus murmúrios perduraram por muito tempo.