Capítulo Quinze: Senhor e servo caminham na neve, a neve voadora confunde o olhar

Quando estavam prestes a sair, o céu já se tornara sombrio. Wu Zhengheng estava sob o pé de uma árvore de folhas largas no pátio, sentindo a frieza da primeira floco de neve pousando sobre a ponta do nariz. Temia que a festa daquela noite fosse novamente marcada por vento e neve intensos.

A sombra escura que se expandia em seu coração começou a diminuir quando avistou uma figura vestida de verde sob o beiral da casa; o frio em seu peito lentamente foi substituído por calor. A marca vermelha na testa de Mu Zhenxi era bastante visível, impossível de esconder com pó, e sua maquiagem não condizia com sua posição. A jovem criada que a ajudava ficou sem saber o que fazer, então Mu Zhenxi pegou a tesoura e cortou a própria franja, cobrindo completamente a marca. Essa agitação consumiu algum tempo.

Assim que saiu, de fato, Wu Zhengheng já a esperava no pátio. Mu Zhenxi correu até ele e, ao parar diante dele, seus olhos brilhavam intensamente. "Esperou muito?"

“Sim, já faz um tempo.” Wu Zhengheng levantou a mão e tocou a franja de Mu Zhenxi, que ficou quieta. “E então, não dá para ver a marca vermelha, não é?”

Ele assentiu e afastou com a mão os flocos de neve entre os cabelos de Mu Zhenxi. “Vamos.”

Debaixo do beiral, Yue Cong segurava um guarda-chuva de papel, querendo oferecê-lo, mas temendo interromper. Wu Zhengheng viu, mas ignorou, levando Mu Zhenxi para dentro da nevasca.

Ao sair do Jardim de Si Jiu, Mu Zhenxi acompanhou Wu Zhengheng em direção ao salão principal. Desta vez, estavam apenas os dois, mestre e criada, e Mu Zhenxi relaxou, observando com mais liberdade a Mansão do Ministro.

A neve aumentava, acumulando-se nas fendas das telhas. Lanternas vermelhas, ora altas ora baixas, já estavam acesas, e as pessoas que circulavam entre pavilhões e torres, ao cruzar com eles, ora faziam reverências completas, ora apenas curvavam-se apressadamente antes de seguir adiante.

Mu Zhenxi seguia Wu Zhengheng, admirando em voz baixa: “A Mansão do Ministro é realmente majestosa. Aquele pavilhão elevado, para que serve? Não importa onde estamos, sempre conseguimos vê-lo.”

Wu Zhengheng continuou andando, sem precisar olhar para saber do que se tratava. “Ali é a residência da Senhora Ping.”

A residência da mãe de Wu Zhengheng?

A torre que se ergue na nevasca parecia uma pintura expressiva, fria e nobre. A mulher ali dentro, com tratamento mais prestigioso que a própria esposa do ministro, tinha um coração cruel e implacável, capaz de sacrificar seu único filho.

Deve ser a neve que confunde os olhos; caso contrário, por que a Senhora Ping não amaria Wu Zhengheng, tão talentoso e brilhante?

Mu Zhenxi correu para alcançar Wu Zhengheng, e, aproveitando que ninguém prestava atenção, puxou a barra de sua roupa. “Senhor, vá mais devagar, não consigo acompanhar suas pernas tão longas.”

Wu Zhengheng olhou para ela, com as faces coradas, muito mais vivas do que quando estava no pátio abandonado. Mu Zhenxi era realmente fácil de agradar.

Ele assentiu e diminuiu o passo, aconselhando com preocupação: “Observe as expressões dos outros, veja como as criadas se comportam e faça o mesmo.”

Mu Zhenxi sabia disso. “Não se preocupe, não sou boba.”

Não era boba, mas também não era astuta—tinha um coração puro e um jeito direto de falar. Se não fosse por ele, seu mestre, não se importar, Mu Zhenxi não seria adequada para criada; seria melhor mantê-la dentro de casa como...

Wu Zhengheng soltou um gemido repentino.

Mu Zhenxi parou imediatamente. “O que houve, esqueceu algo?”

Ao perceber o que estava pensando, Wu Zhengheng assustou-se consigo mesmo. Sacudiu a cabeça. “Nada, foi só a neve entrando no olho.”

“Ah, então feche os olhos um pouco. Os flocos são mesmo travessos. A propósito, senhor, podemos abrir a cozinha pequena agora?”

Wu Zhengheng respondeu: “Não.”

O tom de Mu Zhenxi não se alterou, continuando animada: “Que pena~ Mas não faz mal, pelo menos agora podemos comer bem. Hoje Yue Cong preparou uma sobremesa deliciosa pra mim. Quando voltarmos, vou adaptá-la com gelo, você vai adorar!”

O doce em seu coração se espalhou. Wu Zhengheng abriu os olhos. “Vamos, lembre-se: sem perguntas, sem permissão, não fale.”

“Certo, eu sei. E também sei de todo o carinho, da tolerância e dos privilégios que o senhor me dá.”

Wu Zhengheng escorregou, a voz rouca. “Agora, silêncio.” Mu Zhenxi fez um gesto de fechar a boca com a mão, cheia de vivacidade. Wu Zhengheng apertou a palma, desviando o olhar.

Do pátio até o salão, atravessaram corredores e arcos; além das criadas de variadas vestes, os servos também aumentaram em número. Encontraram um hóspede da mansão pelo caminho, que atravessou dois corredores para cumprimentar Wu Zhengheng.

Era um senhor de idade, cabelos grisalhos, respirando levemente sob a neve, mas seus olhos brilhavam de emoção ao olhar para Wu Zhengheng. “Soube que seu confinamento foi suspenso, fiquei muito feliz. Só ao vê-lo bem, meu coração se acalma.”

Os cabelos, ombros e roupas de Wu Zhengheng estavam cobertos de neve branca. Ele fez uma reverência respeitosa ao senhor. “Mestre Lu, não precisava. Nestes dias, agradeço por todo o esforço seu e dos demais mestres. Quando possível, farei uma visita pessoal para agradecer.”

“Muito obrigado.”

Poucas palavras, mas de grande significado. Com tantos transeuntes, não era conveniente se alongar; ambos assentiram e se despediram discretamente.

Wu Zhengheng seguiu com Mu Zhenxi para o salão. Ela olhou para trás, vendo o chão coberto de neve e o velho Mestre Lu caminhando com energia. Sentiu-se comovida.

Sob o beiral, Wu Zhengheng sacudiu a neve das roupas; Mu Zhenxi imitou. Ao longe, viu outros senhores chegando com suas criadas segurando guarda-chuvas.

Uma moça de olhos brilhantes e dentes brancos entrou sob o beiral, expressão gentil, passos elegantes. “Quinto irmão, tudo bem? No dia de Ano Novo, reunir a família é mesmo maravilhoso.”

Wu Zhengheng assentiu. “Quarta irmã, concordo plenamente.”

Os senhores conversavam, e as criadas ficavam naturalmente ao lado. A Quarta Senhora tinha duas criadas, uma recolhendo o guarda-chuva, outra servindo-a. Notando que quem acompanhava Wu Zhengheng não era a habitual Yue Cong, soube que era a famosa Xier.

Dizia-se que Xier, em pleno inverno, saiu do pátio abandonado com a cabeça ensanguentada para buscar ajuda, salvando a vida de Wu Zhengheng apesar de quase morrer.

As criadas esconderam bem o espanto, cumprimentando Mu Zhenxi; uma delas perguntou amigavelmente: “Vocês vieram enfrentando a neve, não ficaram com frio? Tenho um aquecedor de mãos, querem usar?”

Mu Zhenxi balançou a cabeça, querendo conversar e fazer amizade, mas lembrou-se das recomendações de Wu Zhengheng e recusou delicadamente. “Não, obrigada, irmã.”

Mesmo recusada, a criada manteve o sorriso, ouviu as instruções da Quarta Senhora e afastou-se para dar passagem a Wu Zhengheng e Mu Zhenxi, permitindo-lhes entrar primeiro no salão.

Dentro do salão, era bem mais quente. Wu Zhengheng sentou-se em seu lugar, Mu Zhenxi permaneceu atrás dele. Os filhos do ministro foram chegando aos poucos para cumprimentar Wu Zhengheng.

A cena era totalmente diferente do que Mu Zhenxi imaginava.

Os filhos e filhas da Mansão do Ministro eram todos excepcionais, cultos e educados. Ninguém desprezava ou evitava Wu Zhengheng por ter sido maltratado pela Senhora Ping, nem o tratava como se fosse um perigo; ao contrário, eram justos, unidos e amistosos.

Talvez esse seja o verdadeiro espírito de uma família distinta. Mu Zhenxi sentiu-se aquecida por dentro ao acompanhar tudo.